「姑娘，後院那盆花椒，好像冒芽了。」
老黃這句話傳進前堂時，林顏手裡的陳皮糕還沒切完。
王秀蘭正盯著蒸籠，聽見「花椒」兩個字，先愣了一下。
「哪盆花椒？咱家不是只有花椒殼？」
老黃站在門口，鞋底還沾著濕土，臉上是壓不住的亮色。
「裴公子前頭送來的川蜀花椒種子，埋在牆根那邊的木盆里。今早我去看藿香，順手撥了一下草屑，瞧見兩根小芽。」
小兕子原本趴在桌邊聞陳皮糕，聽見「小芽」，立刻把月月兔抱起來。
「什么小芽？是肚肚好好草的小寶寶嗎？」
「不是。」老黃笑道，「是花椒芽。」
小兕子眨巴眼：「花椒也有寶寶呀？」
王秀蘭忍不住笑：「什麼都叫寶寶，你娘親灶上的蘿蔔是不是也得叫蘿蔔寶寶？」
小兕子認真想了想：「蘿蔔是可以吃的寶寶。」
方宜之剛從窗邊端起茶，差點嗆出來。
林顏把刀放下，擦淨手：「走，去看看。」
後院昨夜剛灑過水，牆根邊還帶著潮氣。
藿香挪到通風處後，空出來的一角擺著幾隻木盆。
那盆花椒被老黃護得嚴，盆面上鋪了一層薄薄草屑，防曬又防鳥啄。
老黃蹲下，小心把草屑撥開一點。
林顏跟著蹲下。
土面上果然冒出兩根極細的小芽，嫩得幾乎能被風吹彎。
顏色淺淺的，若不細看，和旁邊雜草芽沒什麼兩樣。
林顏看了好一會兒，沒伸手碰。
「真是花椒？」
老黃點頭：「我看著像。前頭下種的位置我記得，這兩根正從那裡出來。再過幾日，葉子展開，就能更准。」
小兕子蹲在林顏旁邊，努力把脖子伸長。
她盯了半天，最後皺起小眉頭：「它哪裡像花椒呀？喔看它像草草。」
「現在是像草。」林顏道，「小的時候都這樣。」
小兕子低頭看月月兔：「月月兔，它現在還沒有變厲害。」
老黃笑了笑：「花椒樹急不得。」
林顏問：「黃叔，花椒樹長成要多少年？」
老黃手上的動作停了一下。
「三四年能結第一批果，七八年才長穩。」
王秀蘭剛跟過來，聽見這話，臉上表情都變了：「七八年？幾顆花椒要等七八年？」
方宜之靠在門邊，慢悠悠接話：「嬸子這話若叫花椒樹聽見，怕是當場縮回土裡。」
王秀蘭瞪他：「我說錯了？七八年，小兕子都能滿院子跑著罵你了。」
小兕子立刻抬頭：「喔不罵人，喔很乖。」
方宜之點頭：「你罵我，我也認。」
林顏看著那兩根小芽，指尖輕輕落在膝上。
「三四年結第一批果，七八年才長穩。」
她低聲重複了一遍，忽然笑了笑：「等它長成，小兕子都大了。」
小兕子聽見自己的名字，立刻挺起小胸脯：「喔現在也大。」
王秀蘭摸了一把她的頭：「你大什麼大，喝湯還要人吹。」
老黃卻看著那盆小芽，聲音很實在：「掌柜的，好東西都要等的。」
林顏沒接話。
這話聽著樸素，卻叫人心裡安穩。
紅湯底料從一鍋到一罐，軍供從第一批到現在，婉兒的調養從半碗粥到能正常吃飯，哪一樣不是一點點等出來的。
只是花椒更慢。
慢到眼前的忙亂和風聲都壓不過它，慢到今日種下去的人，未必馬上看得到結果。
小兕子忽然拍了下手：「這是裴叔叔送的種子！」
林顏看向她：「你還記得？」
「記得呀。」小兕子抱緊月月兔，「裴叔叔送來的，說是紅花椒，香香的。」
她說完，蹬蹬跑到院門口，扒著門縫往外看了一眼。
王秀蘭嚇了一跳：「你看什麼呢？」
小兕子回頭，眼睛亮亮的：「裴叔叔今天會來嗎？喔要告訴他，花椒寶寶醒啦。」
方宜之的扇子在掌心輕輕一敲。
林顏看了他一眼，沒說話。
裴昀不常來林家。
來了也規矩，多半買點滷味，坐一會兒就走，不多問後院，也不多碰林家的事。
可小兕子記得他。
王秀蘭低聲問：「這花椒芽，要不要遮一下？別叫人都瞧見了。」
「遮。」林顏道，「但不用藏得跟金子似的。後院本來就種草種菜，誰問就說試種花椒。」
方宜之笑了一聲：「林掌柜如今連花椒芽都要想好說辭。」
林顏站起身：「不想好，你替我擋？」
方宜之端著茶盞往後一退：「我這身板，只適合擋風，不適合擋刀。」
王秀蘭嗤他：「你那張嘴倒是能擋三把刀。」
這件事原本只是後院一樁小喜事。
偏偏小兕子念了一上午，下午裴昀還真來了。
那會兒林家雅廚前堂剛過了午食的熱鬧。
阿梅來取陳皮茯苓糕，林顏叮囑她回去別空腹吃，王秀蘭塞給她一碗熱水。
張小貴在紅湯小院那邊晾罐，晾一隻看一隻，生怕裂口又被老黃挑出來。
門帘一掀，裴昀走了進來。
他穿著一身淺青衣袍，袖口壓得平整，手裡沒有帶東西，只在前堂尋了個靠窗的位置坐下。
「林掌柜，今日可有滷味？」
王秀蘭在櫃後看見他，先招呼了一聲：「有，豬耳、豆乾、藕片都有。裴公子要哪樣？」
「各來一點。」
小兕子正在後院給紫蘇葉「排隊」，聽見裴昀的聲音，抱著月月兔就沖了出來。
「裴叔叔！」
裴昀剛拿起筷子，聽見這一聲，動作停住。
小兕子跑到他桌邊，仰起小臉，話一下子全倒出來。
「你的花椒發芽啦！兩根！細細的！像草草，可是黃爺爺說是花椒！」
裴昀怔住了。
他臉上慣有的溫和褪去，顯出一絲空白。
他看向林顏。
林顏正好從灶屋出來，手裡還拿著一塊乾淨布巾。
她對上他的目光，點了點頭。
「兩根，今早發的。」
裴昀手裡的筷子，慢慢放回了桌上。
「……可以去看看嗎？」
小兕子立刻搶答：「可以可以，喔帶你去！」
王秀蘭忙攔：「你腳上都是糕屑，別往後院撲。」
小兕子低頭看了看自己的鞋，理虧地縮了縮腳。
林顏道：「後院泥濕，黃叔帶你去吧。」
老黃正巧從小院那邊過來，聽見這話，便點頭：「裴公子隨我來。」
裴昀起身，竟比平日少了幾分客套，只朝林顏輕輕頷首，跟著老黃往後院去。
小兕子眼巴巴望著。
「娘親，喔不能去嗎？」
「你把鞋底擦乾淨再去。」
小兕子立刻蹲下，用布巾在鞋底亂擦。
王秀蘭看不下去：「你這是擦鞋，還是給鞋撓痒痒？過來，我給你弄。」
後院裡，裴昀站在那盆花椒前，很久沒說話。
老黃把草屑撥開，讓那兩根細芽露出來。
「就在這兒。現在還小，風大了都怕折，得護幾日。」
裴昀蹲下，衣擺沾到一點濕土也沒管。
他看著那兩根芽，眼神落得很低。
老黃不是多話的人，陪著看了一會兒，才道：「這盆土透氣還行，後頭若長起來，得換大盆。再往後，若真要成樹，就不能一直拘著。」
裴昀輕聲道：「我家在蜀地有一片花椒園。」
老黃看向他。
裴昀的視線仍停在小芽上。
「每年清明前後，紅彤彤一片，很好看。風從山坡上過來，都是花椒味。小時候我不愛讀書，常躲到園子裡，家裡人找半日，最後總能在樹下找到我。」
老黃安靜聽著，片刻後才說：「等這棵長起來，差不多樣的。」
裴昀點了點頭。
他沒有再說。
小兕子終於擦完鞋跑進來，蹲在他旁邊，小聲問：「裴叔叔，你想家了嗎？」
裴昀偏頭看她。
小兕子把月月兔舉到花椒芽旁邊：「月月兔也想它的窩窩。」
裴昀沉默了一瞬，笑意才重新回到臉上。
「有一點。」
小兕子立刻從袖子裡摸糖，摸了半天摸出一顆被壓扁的。
「給你吃。娘親說甜甜可以不那麼苦。」
裴昀看著那顆糖，一時沒動。
林顏站在後院門口，見狀開口：「她袖子裡的糖，不收她能念一下午。」
裴昀這才接過，認真道：「多謝小兕子。」
小兕子滿意了：「你以後也來看花椒寶寶。它長大要好幾年，喔幫你看著。」
裴昀剝糖紙的手微微一頓。
「好。」
回到前堂時，那碟滷味已經涼了些。
王秀蘭又讓人給裴昀續了一碗熱茶：「看個芽看這麼久，滷味都快沒味了。」
裴昀道了謝，坐下吃了幾口，卻比往日安靜許多。
方宜之坐在窗邊看他，扇子一下都沒搖。
裴昀喝完茶，起身付了錢。
走到門口時，他腳步停了一下，回頭看向林顏。
「林掌柜。」
林顏抬眼：「嗯？」
裴昀的聲音不高：「謝謝你種著它。」
前堂里安靜了一瞬。
王秀蘭在櫃後撥算盤珠的手都停了停。
林顏看著他，語氣平穩：「你帶來的種子，種了才對得起它。」
裴昀垂眸笑了笑，沒再多說，轉身出了門。
等他的身影消失在巷口，方宜之才把茶盞放下。
他看著門外，若有所思。
「他這句謝，可不像是只謝一盆花椒。」
王秀蘭皺眉：「你們讀書人連一句謝謝都能拐十八道彎？」
方宜之轉回頭，看向林顏，沒再解釋。
林顏把桌上涼掉的茶撤開：「我知道。」
方宜之的扇子慢慢合上。
「那你打算怎麼待他？」
林顏抬頭：「鄰居就鄰居。他沒做什麼，我就沒什麼要防的。」
「若他以後做了呢？」
「那就按做了以後的規矩來。」林顏把茶盞放進托盤，「我不會因為他送過種子，就把門敞開。也不會因為他姓裴，就先把人推出去。」
王秀蘭聽著這話，眉頭鬆了點，又忍不住嘀咕：「反正你心裡有數。姓裴的，姓李的，姓方的，一個個都不是省油的燈。」
方宜之立刻道：「嬸子，姓方的今日沒惹事。」
王秀蘭瞥他：「你坐著不動都像惹事。」
小兕子沒聽見前堂這些話。
她又蹲回了後院那盆花椒前，月月兔被她端端正正放在膝蓋上。
兩根小芽在風裡輕輕晃了晃。
小兕子湊近，壓低聲音，認真得像是在許願。
「月月兔，它們長大要好幾年，到時候喔已經長很高了。」
她伸手比了比自己的頭頂，又覺得不夠，踮起腳尖比得更高。
「但喔一定記得來看它們。」