裴昀走後的第二日，林顏還沒來得及把花椒芽的木盆挪到更避風的地方，王秀蘭就先出了門。
她出門時手裡挎著籃子，籃子裡放著兩塊剛蒸好的陳皮茯苓糕，外頭蓋了塊乾淨布。
林顏從灶屋探頭看了一眼：「娘，又去周嬸家？」
王秀蘭腳步不停：「先去周嬸那兒坐坐，再繞去柳老太太家看看白菊。你別盯著鍋忘了前堂，老黃不在這邊。」
「知道。」林顏應了一聲，又問，「中午回來吃嗎？」
「不一定。若何家娘子那邊忙，我順手幫她擇兩把菜。」王秀蘭走到門口，又回頭瞪她，「你自己吃飯，別等我。」
林顏失笑：「娘，我開的是飯鋪。」
「你開飯鋪也能把自己餓著。」王秀蘭一點情面都不給，「上回軍供備貨那幾日，你嘴裡叼著半塊冷餅就往小院跑，當我瞎？」
林顏噎了一下：「那是趕時間。」
小兕子正抱著月月兔蹲在門檻邊看螞蟻，聽見這話，立刻抬頭：「娘親不乖，吃冷冷會肚肚疼。」
王秀蘭滿意地一點頭：「聽見沒？連小兕子都知道。」
林顏看向小兕子：「你到底站誰那邊？」
小兕子抱緊月月兔，想了想，很認真地說：「站飯飯那邊。」
王秀蘭被逗笑，伸手在她腦門上輕輕點了一下：「好，你今日替奶奶盯著她，到飯點就叫她吃。」
小兕子眼睛亮了：「喔可以管娘親嗎？」
「可以。」王秀蘭道，「她要是不聽，你就來告訴我。」
林顏捏著鍋鏟，嘆了口氣：「娘，你這是給我找了個小監工。」
「你缺的就是這個。」王秀蘭丟下這句，挎著籃子出了門。
這陣子她出門確實勤了些。
三四日裡，總有一日要去周嬸家坐坐，或去柳老太太那邊瞧瞧白菊，偶爾何家娘子家裡忙不過來，她也過去搭把手。
她從前在清河鎮時不大愛串門，家裡一堆糟心事壓著，出門還怕被林大海一家堵住說閒話。
如今不同了。
她每次回來，手裡總不空著。
有時是周嬸塞的幾顆青梨。
有時是柳老太太給的一把干筍。
有時是何家娘子多買的豆腐。
還有一次，王秀蘭竟帶回來半籃子嫩茄子，說是隔壁誰家菜地結得多，怕放壞了，分了幾家。
林顏起初還以為是街坊客氣，後來才看明白，王秀蘭出去坐的不只是閒話。
她能知道哪家孩子夜裡咳了，哪家老人吃不得硬。
哪家灶上缺鹽，哪家媳婦和婆婆拌了嘴。
連周嬸家那七盆白菊哪盆被曬狠了些，她都能說得清清楚楚。
這一日午後，王秀蘭回來時，籃子裡又多了東西。
林顏正在前堂切鹵豬耳，抬眼看見她進門，便問：「這回又是誰家給的？」
王秀蘭把籃子放到櫃檯上：「周嬸給了幾個秋桃，不大甜，但脆。柳老太太那邊給了一把豆角，說是中午沒吃完的，叫咱們晚上炒了。還有這個。」
她從袖口裡摸出一張折好的紙，遞給林顏。
林顏擦淨手接過來：「什麼？」
「周嬸托我帶給你的。」王秀蘭道，「說是她娘家祖上傳下來的一道醃菜法子，她說你們家做醃菜也多，拿去試試。要是能用，就算她給你的。」
林顏展開紙看了看。
紙上的字不算工整，寫的是青菜、鹽、花椒、薑片，還有壓壇的時辰和翻壇的日子。
看得出來不是隨手亂寫，連「頭三日不可見油」都特意圈了出來。
林顏挑了挑眉：「周嬸捨得？」
王秀蘭哼了一聲：「她嘴上說不值錢，手卻把紙攥得緊。我接的時候，她還說，林家若試不好，可別怪她祖上。」
林顏笑了：「那我可得好好試，免得壞了她祖上的名聲。」
王秀蘭把桃子倒出來，挑了兩個小的放到小兕子面前：「先洗了再吃。」
小兕子伸手摸了摸，眼巴巴問：「可以吃一個嗎？」
「吃半個。」王秀-蘭道，「待會兒還要吃飯。」
小兕子立刻轉頭看林顏：「娘親，喔吃半個，你也吃飯飯。」
林顏指了指案板：「我正忙。」
小兕子站起來，抱著月月兔走到她旁邊，仰頭盯著她：「奶奶說，到飯點要叫你。」
「還沒到。」
小兕子歪頭：「那什麼時候到？」
林顏看了一眼日頭：「再過半個時辰。」
小兕子立刻跑到門邊，蹲下看影子：「喔等著。」
方宜之在窗邊聽了半日，慢悠悠道：「林掌柜，你如今也有被人盯飯的時候了。」
林顏把鹵豬耳碼進碟子裡：「先生若閒得慌，可以去後院幫我把薄荷邊上的草拔了。」
方宜之端茶的手穩穩一轉：「忽然想起今日還有書要看。」
王秀蘭看他那副樣子，嗤道：「你們讀書人就是嘴勤手懶。」
「嬸子這話偏了。」方宜之道，「我嘴勤也是本事。」
「那你靠嘴把豆角擇了。」王秀蘭把豆角往他桌上一放，「擇乾淨，晚上給你多放一筷子。」
方宜之看著那把豆角，沉默片刻，認命地放下茶盞：「多放兩筷子。」
林顏唇角彎了起來。
王秀蘭又看向她：「你笑什麼？你娘現在會串門，會換東西，還會使喚先生了，是不是比在清河鎮時活絡多了？」
林顏收了笑，認真點頭：「是。娘，你現在比那時候活絡多了。」
王秀蘭手上的動作頓了一下。
她把幾個秋桃撿進盆里，聲音低了些：「清河鎮那會兒，哪有心思出門。你大伯一家隔三差五上門，今日要米，明日借錢，後日又說你爹不孝。我若出門說兩句話，回來鍋都叫人端了。」
林顏沒接話。
王秀蘭卻又很快抬起頭，語氣照舊硬：「現在清淨了，才知道出門和人說說話，日子過得快。周嬸嘴碎歸嘴碎，心不壞。柳老太太年紀大，家裡冷清，我過去坐一會兒，她也高興。何家娘子那邊孩子多，忙起來連喝口水都顧不上。」
林顏道：「那就多出門，我和爹在家。」
「你爹？」王秀-蘭朝後院方向看了一眼，「他每日不是在後院扒土，就是去東市搬東西，回來一身灰，還好意思說在家？」
話音剛落，林大山就從後院進來了。
他手裡拎著一把韭菜，褲腳上沾了泥，聽見這句，愣了一下：「我在家啊。」
王秀蘭看他那模樣，氣笑了：「你這叫在家？你這是把菜地搬腿上了。」
林大山低頭看了看褲腳，老老實實道：「我待會兒洗。」
小兕子跑過去看他手裡的韭菜：「爺爺，這是什麼草草？」
「韭菜。」林大山把韭菜往上提了提，「早上割的。顏丫頭，晚上能不能包餃子？」
小兕子耳朵一下豎起來：「餃餃？」
林顏還沒開口，王秀蘭先問：「你割了多少？」
「兩把。」林大山道，「還有一把在後頭，我怕拿多了散，先拎這一把進來。」
王秀蘭接過韭菜掂了掂：「夠。你去洗，我來剁。家裡還有雞蛋，晚上包韭菜雞蛋的。」
小兕子拍手：「喔要吃三個！」
林顏看她：「你上回吃兩個半，就摸著肚子說裝不下了。」
小兕子想了想，改口：「那喔吃兩個半，再看一看。」
方宜之擇著豆角，頭也不抬：「小兕子這話有林掌柜風範，先留餘地。」
林顏瞥他：「先生豆角擇完了嗎？」
方宜之低頭看了看手裡那一根：「正在為晚飯盡力。」
傍晚時，前堂收了半扇門，灶屋裡熱氣騰騰。
王秀蘭剁韭菜，林大山洗菜，林顏調餡。
小兕子站在小凳上，手裡拿著一小團面，被王秀蘭勒令只能揉，不能往餡盆里扔。
「奶奶，喔這個是不是餃餃皮？」
「你那個是麵疙瘩。」
「那它以後會變餃餃嗎？」
「看你手下留不留它一條活路。」
小兕子聽不懂，只覺得厲害，低頭繼續揉。
老黃本想回紅湯小院吃，走到門口被王秀蘭叫住：「回來。都包上了，還跑什麼？多一雙筷子的事。」
老黃站在門邊，有些遲疑：「小院那邊還有罐子要晾。」
林顏道：「張小貴盯著呢，晾罐又不是熬底料。黃叔，吃了再去。」
老黃這才洗了手進來，坐在門邊幫著捏餃子。他手粗，捏出來的餃子邊寬，卻封得嚴實。
小兕子看了一眼，立刻夸：「黃爺爺的餃餃胖胖！」
王秀蘭把她手裡的麵疙瘩拿過來：「你這個才胖，胖得沒邊。」
一鍋餃子下去，熱氣頂得窗紙都潮了。林顏撈第一碗時，小兕子已經捧著自己的小碗等在桌邊。
「娘親，吃飯飯。」
林顏把碗放到她面前：「先吹。」
小兕子沒動，反倒盯著林顏：「你也吃。」
王秀蘭在旁邊笑：「好，她今日管得不錯。」
林顏只好給自己也盛了一碗，坐下吃了兩個。
餃子皮薄，韭菜鮮，雞蛋炒得嫩，咬開時還燙嘴。
林大山吃得慢，老黃一口一個，方宜之嘴上說讀書人飯量淺，筷子卻沒停。
張小貴來回了一趟，說小院的罐子都晾好，剛要走，王秀-蘭給他塞了幾個餃子：「拿著，路上吃。」
張小貴眼睛一亮：「嬸子，這怎麼好意思？」
「你少貧。」王秀蘭道，「別邊走邊吞，燙著沒人賠你。」
張小貴嘿嘿笑著跑了。
劉阿福下工時，天已經擦黑。他進來交代了一聲：「掌柜的，黃師傅吩咐的那兩口鍋，我都擦乾淨了。裂口的罐子也單放到牆角，沒混進去。」
林顏點頭：「辛苦了，明早早些來，先看封口。」
劉阿福應下，轉身要走。
王秀蘭忽然叫住他：「等等。」
劉阿福停住：「嬸子，還有活？」
「活什麼活。」王秀蘭盛了一大碗餃子，又拿小碗扣住，外頭裹了布，「拿回去。你不是說家裡有老娘和兩個孩子？趁熱吃，涼了韭菜味重。」
劉阿福愣在原地，手在衣角上擦了兩下，才接過去。
「這……我拿工錢的。」
王秀蘭把碗往他懷裡一塞：「拿工錢就不能吃餃子？林家沒這規矩。」
劉阿福低著頭，喉嚨滾了滾：「多謝嬸子，多謝掌柜的。」
王秀蘭擺手：「快走，別磨蹭。路上端穩些，湯灑了可沒人給你補。」
劉阿福抱著那碗餃子，溫熱隔著布料滲進懷裡，他眼眶忽然就紅了。
他沒再多說，低頭轉身，走得很快。