阿梅走後，林顏把那張食單收進袖袋。
剛轉身，後院便傳來小兕子的喊聲。
「娘親！薄荷又長高啦！」
聲音從院門一路滾進前堂，帶著小跑後的喘氣。
林顏抬頭看去，小兕子抱著月月兔衝進來，鞋尖還沾著兩點泥。
王秀蘭立即皺眉：「站住，先把鞋底擦了。你這一路跑過來，是要把後院的土全帶進灶屋？」
小兕子趕緊停下，低頭看了看自己的鞋，又抬頭道：「喔只是太高興了。」
「高興也得看路。」林顏拿了塊布巾遞給她，「先擦乾淨，再去洗手。」
小兕子接過布巾，蹲到門邊認真擦鞋，嘴裡還念叨：「薄荷長高了，花椒也發芽了，藿香也沒有死掉，後院每天都有好事情。」
方宜之在窗邊翻著書，聞言抬了抬眼：「小兕子這話說得倒有道理，若照你這麼算，咱們家如今最會長的不是薄荷，是事情。」
王秀蘭瞥他：「事情會長，還不是因為有些人只會坐著說話？」
方宜之把書頁翻過去：「我也不是全然無用，至少能替林掌柜看著門。」
「門有什麼好看？」
「防止有人把我趕出去。」
小兕子擦好鞋，抱著月月兔跑到林顏身邊：「娘親，阿梅姐姐說下次還要來吃飯飯。她是不是已經不難受了？」
「好了一些，還要再看。」
「那她會不會一直好？」
林顏蹲下來，與她平視：「吃飯和養身體，都要一日日來，不能只看一天兩天。」
小兕子似懂非懂地點頭：「那薄荷也要一日日長，不能今天就變成大樹。」
「薄荷不會變成大樹。」
「那它會變成大薄荷。」
林顏笑了一下：「這個倒是會。」
小兕子滿意了，抱著月月兔去後院繼續看她的薄荷。
林顏卻沒有跟過去，她回到桌邊，將攤開的幾張紙重新壓平。
七月已過大半，日頭還熱，早晚卻有了些變化。
前兩年這個時候，清河鎮入秋前總有一陣悶熱，過了立秋，風一轉，白日裡容易口乾，夜裡咳嗽的人也會多起來。
織坊里趕工的婦人，老人，還有住得潮、吃得粗的孩子，最先受影響。
她把往年兩年的時令變化寫在紙上，又將蘇澈那本食療冊中關於燥咳、乾嘔、咽喉不適的記錄攤在旁邊，一項項對著看。
王秀蘭端著茶過來，掃了一眼：「又在算什麼？軍供還沒定下來，你怎麼又忙起別的了？」
「秋季的菜單和底料備料。」
「秋天還沒到呢。」
「正因為沒到，才得現在準備。」林顏指了指紙面，「等咳嗽的人多了，才去買食材，價錢會上去，東西也未必齊。」
林大山從後院進來，手裡提著一把剛摘的青菜，聽見這話，便把菜放到籃子裡：「秋天要備什麼？」
「潤肺的食材。」
老黃也從紅湯小院過來，袖口挽到手肘：「百合、雪梨、銀耳，這三樣秋天好買，價格也不貴。」
「還要麥冬和玉竹。」林顏道，「這兩樣咱們種植區沒有，得從市面上採購。先不用多，夠試做和前期供應就行。」
蘇澈恰好掀簾進門，聽見「麥冬」二字，腳步頓了頓。
「燥咳的病人，我開方時常用麥冬。」
他走到桌邊，低頭看了看那幾張紙，「若能做成食療，症狀輕的人先從飲食調護入手，確實能少用些藥。藥錢省下來，病人也少受幾分苦。」
王秀蘭聽得認真，立刻問：「麥冬是不是很貴？」
「分產地和成色。」蘇澈道，「不必挑最好的，做食用的，乾淨、無霉變即可。」
林顏點頭：「我先做一道秋季常備品，雪梨百合銀耳羹，放進雅廚秋季菜單。價錢定在普通人能吃得起的範圍。」
方宜之合上書，朝桌邊湊了湊：「這道羹既能當日常甜食，也能放在食療那邊，兩條線都能走，聰明。」
「不是為了聰明。」林顏抬眼看他，「本來就該這樣。好東西若只能擺在貴人桌上，普通人連嘗一口的機會都沒有，談什麼調養？」
方宜之被她堵了一句，倒沒反駁，只拿起桌上的筆，在紙邊點了點：「那價格可得算仔細。雪梨便宜，銀耳和百合卻有損耗，若燉得太稠，分量也不好看。」
「我會按碗算，不按料堆算。」林顏道，「一碗夠一個人吃，甜度不能太高，銀耳要燉透，百合不能煮得發苦。」
小兕子不知什麼時候又跑了回來，正趴在桌邊聽他們說話，聽到雪梨兩個字，眼睛一下亮起來。
「雪梨好甜！」
「你只聽見了甜。」王秀蘭道。
小兕子認真糾正：「喔還聽見了銀耳。」
「那你說，銀耳是什麼味？」
小兕子張了張嘴，沒答上來，只轉頭問林顏：「娘親，這道菜是甜的嗎？」
「加了百合和銀耳，甜里會帶一點澀。」林顏摸了摸她的頭，「你未必喜歡。」
「喔想試！」
「先別急著想。」王秀蘭把她往旁邊撥了撥，「做出來還得我和你爹先嘗。你娘做東西有時候太認真，連苦葉子都能端上桌。」
林顏看向她：「那是試味，不是端給你們吃。」
「試味也得有人攔著。」
林大山點頭：「我先嘗。」
方宜之道：「我也可以替林掌柜分擔。」
王秀蘭冷笑：「你是聽見甜的才要分擔吧？」
方宜之端起茶盞：「我這人向來願意為新菜獻身。」
蘇澈看著幾人，眉頭鬆了些：「那我也帶一碗回去，讓蘇婉嘗嘗。她這幾日嗓子有些干。」
林顏立即看他：「乾咳多久了？」
蘇澈頓了一下：「兩日，晨起和入夜時明顯，沒有發熱，胸口也不悶。」
「你既然知道，還只說嗓子干？」
「她不願吃藥。」
「那就先讓她喝這個。若咳得加重，還是要看診，不能拿羹湯頂藥。」
蘇澈點頭：「我明白。」
下午，雪梨送到時，老黃先挑了一遍。
個頭不必太大，皮上有小碰傷的另放，熟得過頭、捏著發軟的不能久放。
銀耳泡發後剪去根部，百合掰開洗淨，雪梨削皮去核，切成小塊。
小兕子搬著小凳子守在灶邊，眼睛追著林顏的手。
「娘親，為什麼要去皮？」
「皮會影響口感，也可能帶著泥。」
「那為什麼要去核？」
「梨核不能吃，煮出來也會發酸。」
「百合為什麼要洗？」
王秀蘭在旁邊接話：「因為不洗就有土。你若再問下去，天都黑了還吃不上。」
小兕子趕緊閉上嘴，只過了片刻，又小聲問：「銀耳會不會也有小蟲子？」
老黃差點把手裡的木勺掉進鍋里。
林顏忍著笑：「泡開以後看清楚，有不乾淨的就挑掉。」
「那喔幫娘親看。」
「你只能看碗裡的，不能碰刀，也不能伸手進鍋。」
小兕子把手背到身後：「喔是小幫手，不是亂手手。」
鍋里的水慢慢起了細泡，銀耳先下鍋，隨後放入梨塊和百合。
林顏守在灶邊調火，不能讓湯滾得太急，火大了梨塊容易散，銀耳卻未必燉透。
王秀蘭站在旁邊看了半晌：「要燉多久？」
「至少一個時辰，銀耳出膠，百合軟了才行。」
「那還真是慢。」
「秋天的東西，不能只圖快。」
林大山蹲在灶門邊添柴：「火不大，鍋里穩。」
小兕子聞著甜香，伸著脖子：「是不是可以吃了？」
「還不行。」
「現在呢？」
「還不行。」
她坐回小凳子，抱著月月兔等了一會兒，終於忍不住嘆氣：「它比薄荷長得還慢。」
方宜之從門邊經過：「羹湯不會長，你催它也沒用。」
「先生不懂。」小兕子認真道，「好吃的都要等。」
這回方宜之沒接話，只往鍋里看了一眼。
傍晚時，羹湯終於出鍋。
林顏先盛了四碗，放到桌上晾著。
王秀蘭舀了一勺，吹了吹，入口後點頭：「甜度正好，銀耳也燉得夠爛，百合沒有你說的那種苦味。」
林大山喝完半碗，只說：「好吃。」
方宜之把碗端得穩穩的：「若雅廚秋菜單里全是這個，我倒願意天天來。」
王秀蘭道：「你先把碗錢付了。」
小兕子捧著自己的小碗，喝了一口，先眨了眨眼，又低頭喝了第二口。
林顏問：「如何？」
「比喔預期的還甜！」
王秀蘭笑著給她擦掉唇邊的湯汁：「你還預期上了。」
蘇澈帶走了一碗。
林顏本以為要等第二日才有消息，傍晚卻有人敲開林家門。
是蘇家院裡的小廝，手裡提著空碗。
「蘇郎君讓我帶話。」那人站在門口道，「蘇娘子喝了羹，說近來嗓子干，夜裡總要咳幾聲，今日喝完一碗，到了晚上輕了些，睡前也沒再咳。」
王秀蘭忙問：「是全好了？」
那人搖頭：「蘇郎君說，只是當晚輕了些，不能說全好。」
林顏點頭：「這話說得對。你回去告訴蘇澈，再喝兩日看看，若咳嗽反覆或加重，還是要請他細看。」
那人應聲離開。
林顏回到桌邊，將這次試做的分量、口味和蘇婉的反饋添進秋季食單旁邊。
寫到最後，她停了停，才落下幾行字：
「雪梨百合銀耳羹，適合秋季日常食用。蘇婉乾咳，當日晚間減輕一例，尚需繼續觀察。」
方宜之掃了一眼：「你連這種話也要寫得這麼謹慎？」
「入口的東西，不能拿猜測當結果。」
蘇澈不知何時站在門邊，接道：「這句話，也該寫在食單最前面。」
林顏抬頭看他：「你回去怎麼又來了？」
「蘇婉讓我來問，明日還能不能再帶一碗。」
小兕子立刻舉手：「可以！蘇阿姨要喝，喔的也可以給她！」
王秀蘭把她的碗往懷裡一護：「你自己的先喝完，再想著送人。」
蘇澈看向林顏：「明日若方便，再做一碗。」
林顏合上紙頁：「可以，但從明日起按秋季菜單試賣，不能只給熟人送。價錢、分量、口味，都得讓街坊喝得起，也喝得明白。」
蘇澈點頭：「我會把話帶回去。」
門外風聲輕輕一轉，吹得後院薄荷葉晃了晃。
林顏起身去看鍋底，王秀蘭已經開始盤算明日要買多少雪梨，老黃則在一旁念叨著銀耳不能一次泡多。
小兕子抱著月月兔，捧著空碗，認真宣布：「明天還要甜甜的。」
林顏回頭看她：「明天你也得先吃飯。」
「喔先吃飯，再喝甜甜。」
「這才對。」王秀蘭道。
前堂里又忙了起來。
與此同時，蘇澈回到院中，把那隻空碗遞給蘇婉時，她卻沒有先接碗，只抬手按住喉嚨，低聲道：「今日確實輕了些。」