老戰王點了點頭：「趙炳輝，這人本王知道，當年在隴右道任職時有過幾面之緣，是個靠得住的。明日一早，你親自去一趟姑臧城，將這邊的情形與他通個氣。城防與軍營互為犄角，不能各自為戰。」
「末將明白。」
「另外，」老戰王目光掃過帳中諸人，「今日議定之事，出得此帳便爛在肚子裡。五毒教安插的眼線未必只在外頭，營中亦不可不防。」
眾人齊聲應諾。
老戰王揮了揮手示意眾人散去，獨留蕭肅一人，又低聲交代了半個時辰的細務，這才放他離開。
黎明時分，蕭肅被親衛喊醒：「將軍，出事了，姑臧城內出現大量病患，懷疑是疫症，唐大夫家的管事遞來信，請唐大夫速回。」
蕭肅接過信箋瞄了一眼吩咐道：「把信交給王唐大夫，讓她和小李大夫速去姑臧城查看。」
「還有，通知秦先生曹先生和幾位副將到主帳議事。」
「是，將軍。」
李文玥和朝陽郡主睡得正香，被人喊醒的。
兩人混混沌沌的從炕上爬起來，聽出喊她的是唐雲瀾。
她揚聲問：「瀾表哥，出了什麼事了？」
「玥兒，唐聰傳信來，說是姑臧城出現大量的腹痛，皮膚起泡，起膿瘡等症狀的病人，懷疑是疫病，將軍讓我們趕緊回去看看。」
唐雲瀾心臟咚咚的跳著，有種十分不妙的感覺，困意頓時消散得乾乾淨淨。
她迅速套上外袍，掀簾而出，寒風撲面而來，颳得臉頰生疼。
唐雲瀾站在帳外，面色緊繃，手裡攥著一封信箋，見李文玥出來便遞了過去：「唐聰的信上說，從昨夜開始，姑臧城內陸續有人求醫，症狀與蠱蟲侵體極為相似，但又不完全相同——腹痛劇烈，皮膚起泡，泡破後流黃水，潰爛難愈，且蔓延極快。」
李文玥接過信箋快速掃了一遍，眉頭越擰越緊：「腹痛、起泡、潰爛……這症狀倒像是多種蠱蟲混合感染的症狀，又或者有內往外而發的蠱蟲。」
唐雲瀾面色沉重道：「我懷疑有人將留皮蠱的蟲卵和血線蟲放入水井裡，才導致如此大面積的擴散。」
李文玥將信箋遞還給唐雲瀾，轉身回帳取了藥摟：「瀾表哥，我們即刻回城。」
「我也去！」朝陽郡主已經穿戴整齊，手裡還攥著一條束腰的絲絛，「我可以熬藥，有什麼需要，我可以馬上安排人購買。」
九皇子站在帳外風口處，眼裡有執拗：「李小姐，我雖醫術淺薄，但跑腿打雜、維持秩序總還能做。」
李文玥腳步微頓，回頭看了兩人一眼。
「那就跟上。」她只說了兩個字。
蕭肅早已命人備好了馬，四人翻身上鞍，帶著護衛在晨曦未露的昏暗中疾馳而出。
官道上的積雪被馬蹄踏碎，濺起細碎的冰碴，冷風如刀割面，卻割不斷李文玥心頭那縷越來越緊的弦。
姑臧城的輪廓在灰濛濛的天光中逐漸清晰，城門處不見往日的熱鬧，只有寥寥幾個兵卒拄著長矛，面色惶惶，見有人馬疾馳而來，正要上前盤問，看清是蕭肅親衛的旗號，便忙不迭地開門放行。
馬蹄踏入城門的那一刻，空氣中瀰漫著排泄物的臭氣，往日熱鬧的街道也蕭條下來。
四人很快到達南市的舊茶市百姓醫館，此時天光才將將大亮，門口已經排著長長的隊伍，唐家又從京里派來的兩名大夫正忙給人看病。
門口，唐聰領著下人在熬煮湯藥，發給排隊的人。他抬頭看見李文玥等人疾步而來，連忙迎上前，聲音沙啞：「少爺，表小姐，你們可算回來了！」
李文玥掃了一眼排隊的百姓，少說也有百餘人，個個面色蠟黃，有的捂著肚子彎著腰，有的手臂上纏著布條，隱隱透出黃水漬跡。「情況如何？」
「從昨夜子時開始，城西最先有人發病。」唐聰快步引著她們往裡走，「起初只當是吃壞了肚子，可不到兩個時辰，城南也陸續有人前來求診。」
「症狀一模一樣——先是腹痛如絞伴隨著腹瀉，繼而皮膚起水泡，泡破後流黃水，潰爛蔓延，高燒不退。」
他推開醫館內間的門，裡面橫七豎八躺著二十幾個重症患者，呻吟聲此起彼伏。
一名大夫正給一個孩童清理手臂上的潰爛，那孩子不過五六歲，哭得嗓子都啞了，母親跪在旁邊，眼睛紅腫得像桃子。
李文玥走到最近一張榻前，掀開患者身上的薄被。那人腹部裸露處，皮膚已經爛了一大片，黃綠色的膿水滲在粗布床單上，散發著刺鼻的腥臭。
她伸出兩指搭脈，內力悄然探入，眉頭驟然一緊。
「不是單純的留皮蠱。」她收回手，聲音低沉，「皮下有東西在遊走，但不止一種。血線蟲、留皮蠱，還有一種像是食腐蠱，專食被留皮蠱和血線蟲腐蝕發爛的腐肉。」
眾人聞言都倒吸涼氣，九皇子問：「他們可是經過井水傳播？」
李文玥搖頭：「未必全是，姑臧天氣寒冷，沒人能喝的下生水，這些蟲卵哪怕再強，也經不起滾水煮沸。」
朝陽郡主問：「那會是怎樣傳播，才會這麼快？」
「傳播途徑有很多，比如將蟲卵撒入人們的衣襟，可即食的糕點食物，還有水也不只是喝的。」
唐雲瀾瞬間反應過來：「沐浴之水？」
「或是浣洗衣物之水。」李文玥快步走向醫館後院的水井，俯身探看。
井沿上結著一層薄冰，她以內力震碎冰層，掬起一捧水湊近鼻端，臉上好看了些，「這井水是乾淨的。」
站起身繼續道：「百姓燒水煮飯時高溫能殺滅，可洗衣沐浴用的卻是溫水。」
朝陽郡主臉色煞白：「姑臧城百姓數萬，若水井都被投了蠱……」
李文玥看向她：「想必府衙也收到消息了，郡主，你讓人聯繫沈大人和蘇大人還有負責城防營的趙大人，看看他們查出什麼沒。」
「我親自去吧，正好督促他們。」說罷轉身帶著自己的暗衛打馬離去。
看著越來越多的病人，李文玥目光卻異常沉靜。
她心中飛快地盤算著：留皮蠱、血線蟲、食腐蠱三種疊加，單一引蠱之法耗時太久，重症者根本等不起。
必須得配出一副能內服外用的方子，能同時滅殺三種蠱蟲，還得不傷及人的臟腑。