李明輝第一反應是把疑項表往懷裡收。
不是不想去。
是他對「午膳」兩個字已經有了條件反射。
太后請膳，從來不只是吃飯。前幾次吃著吃著，就多出小食牌、沙漏、照規銅牌，甚至還會把他的作息變成御前內規。
這次又趕上月末。
李明輝抱著疑項表，腦子裡飛快盤算：三筆疑項剛掛出去，戶部還沒回補證，月末責任鏈也才謄好。若此刻離開，萬一戶部趁空又送一堆「封帳相關」怎麼辦？
他剛想開口說「臣稍後再去」，楚硯舟已經伸手，把他懷裡的表冊合上了。
動作不重，卻正好按住了他繼續翻頁的手。
李明輝抬頭。
楚硯舟道：「疑項已掛，補證等戶部。午膳不等人。」
李明輝被這句話堵得很徹底。
老嬤嬤笑眯眯補刀：「太后娘娘說了，李公公若捧著帳冊來，也不許在膳桌上翻。慈寧宮的菜不是給疑項配的。」
小順子在旁邊低下頭，肩膀抖了一下。
李明輝只能把疑項表交給高泉，「若戶部送補證，按三項查收。缺一項先放退補夾，不入封帳。」
高泉應了。
楚硯舟看他還不放心，又道：「御書房規矩在，人不在也會辦。」
李明輝心裡微微一動。
這話原本是他用來保補休的，如今從楚硯舟口中說出來，倒像是把他從案前輕輕拎開。
他只好跟著去了慈寧宮。
太后今日沒有擺大陣仗。
小圓桌上是熱湯、軟糕、兩樣清淡小菜，還有一碟山楂蜜餞。菜色不奢，卻都冒著熱氣，像是專門掐著時辰上的。
李明輝一進門就行禮。
太后抬手免了，目光先在他臉上轉了一圈。
「臉色還成，沒有前兩回那麼像帳冊成精。」
李明輝：「……」
他很想說臣只是月末壓力大。
太后卻沒給他辯解的機會，先問楚硯舟：「今日封案打算何時？」
楚硯舟扶她坐下，答得自然：「按規，申後初篩，酉前封案。一級急務另處置。」
太后滿意地點點頭，又看向李明輝。
「早膳用了幾口？」
李明輝剛坐穩，差點又站起來。
這問題比戶部的無名舊帳還難答。
他遲疑道：「用了……半碗粥。」
太后挑眉。
老嬤嬤在旁邊輕聲道：「還有兩塊小糕，奴婢問過小順子。」
李明輝鬆了口氣。
還好小順子會替他做人證。
太后又問：「午前可曾又拿月末當藉口，把人熬在御書房？」
這個「人」聽起來不像只指他。
李明輝本能想替自己辯解：「太后娘娘，臣今日只是……」
楚硯舟卻先開口：「昨日御書房按時封案，七封今晨核完。今日也照規，未讓他硬拖。」
李明輝側頭看他。
這話說得太快。
快得像早就知道太后會問，也像不願讓他把「只是」後面那串勞碌全抖出來。
太后看著楚硯舟，眼中笑意深了點。
「哀家問他，你倒答得順。」
楚硯舟神色不變，「御書房作息，朕也在規矩內。」
李明輝低頭喝湯，假裝自己沒聽見。
湯是熱的，入口很舒服。他這才發現自己早上那半碗粥早就消化乾淨了。忙的時候不覺得，一坐下來，胃裡才後知後覺地空。
太后看見他終於肯吃，語氣緩了些。
「帳要清，人也要清醒。月末封帳不是靠餓著肚子硬熬出來的。」
李明輝咽下湯，謹慎道：「臣記下了。」
「你記下沒用。」太后看著他，「你記下的東西，若不能寫成規矩，過兩日又會被忙字蓋過去。」
李明輝心裡一緊。
來了。
果然吃飯不是白吃的。
太后示意老嬤嬤取來一隻小食盒。
那食盒不大，分三層，漆面溫潤，鎖扣上嵌著一枚小小銅片。打開後，裡頭有能溫著的湯盞格、糕點格，還有一層放蜜餞和醒脾小丸。
李明輝看得眼皮一跳。
這配置太完整了。
像月末專用保命套裝。
太后道：「封帳前三日，御書房忙，哀家知道。既然你們都愛拿忙字說事，哀家便送個忙裡也能吃的。」
李明輝連忙起身謝恩。
「每到封帳前三日，午後準點送御書房。」太后慢悠悠道，「送到案邊，不許放涼，不許以摺子未批為由拖過半個時辰。」
李明輝聽見「準點」兩個字，心裡一半感動，一半發麻。
這已經不是賞賜。
這是帶溫控的制度。
楚硯舟卻很自然地接下：「兒臣記下。」
太后看向他，「你也一樣。別以為哀家只管李明輝。御書房兩個最會把飯拖涼的人，一個是他，一個就是你。」
楚硯舟難得沒有反駁。
李明輝捏著筷子，差點笑出來，又怕被太后抓住。
太后轉而問他：「今日那三筆疑項，可急到要你不吃午膳？」
李明輝老實道：「不急。已掛疑，等戶部補證。」
「那就好。」太后夾了一塊軟糕到他碟里，「急事有急事的規矩，飯點也該有飯點的規矩。不能什麼都讓月末占了。」
這話說得不重，卻正好戳中李明輝。
他之前一直給公文分級，卻很少認真給「吃飯」留位置。仿佛只要一忙，飯點就自動變成可順延事項。
可人不是摺子。
胃也不認硃批。
一頓飯吃完，太后沒有問舊帳歸誰，也沒有問責任鏈細節。她只盯著李明輝把湯喝完，又讓楚硯舟用了半碗飯。
李明輝在慈寧宮吃得比御書房安穩。
沒有急務匣，沒有補證單，也沒人把「封帳相關」蓋到糕點上。
臨走時，老嬤嬤把食盒合上，另取出一枚小銅鑰匙。
李明輝本以為鑰匙會給自己，正準備雙手接。
太后卻越過他，直接把鑰匙放進楚硯舟掌心。
李明輝手舉到一半，僵住了。
太后含笑看著楚硯舟，語氣卻不容商量。
「他若忘吃，你親自開。」