楚硯舟沒有立刻回答。
李明輝問完後，御書房裡的空氣像被那幾個字壓住了。
三千石糧食。
放在帳上，只是一個差額。
放在倉里，是少掉的一片空。
放到人身上，就不再是數字。
楚硯舟看著李明輝，片刻後才道：「按京郊災民口糧算，夠三千人吃一個月。」
李明輝握著筆的手緊了一下。
三千人。
一個月。
他忽然覺得盤點單上那些墨字變得刺眼。
帳面八千石，實存五千二百石，差額兩千八百石。
這不是少了幾欄憑證，也不是誰在表上動了個小手腳。
這是一群人一個月的命。
他沒有再說話，只把盤點單合上，親手放入明日覆核格。
那一晚，御書房按時封案。
可李明輝躺下後，腦子裡還是那句話。
夠三千人吃一個月。
第二日一早，戶部送來的東倉近三年進出庫記錄擺滿了半張御案。
這次沒人敢塞亂冊。
每一冊都貼了索引，按年月分好，入庫、出庫、折稅、移倉、損耗分列。
顯然，戶部也知道這回不是普通補證。
李明輝坐下後，先沒有急著翻細帳。
他抽出一張長紙，橫著鋪開。
小順子看得好奇，「李公公，這是什麼？」
「時間軸。」李明輝拿尺壓住紙邊，「若糧不是一天少的，就要看它每個月怎麼少。」
他把三年分成三十六格。
每一格下面留三欄。
應入。
應出。
實際結存。
楚硯舟坐在對面，替他看舊例口徑。
李明輝看憑證鏈。
兩人沒有多餘的話，配合卻比從前更順。
入庫記錄先過一遍。
李明輝很快發現，東倉每月入庫數都有小幅偏差。
不是大缺。
每次少報十幾石、幾十石。
若單獨看，不值得驚動堂上。
再看出庫記錄。
問題更明顯。
帳上出庫數總比實際調撥憑證多一點。
一月多報三十石。
二月多報二十石。
三月又多報四十石。
入庫少一點，出庫多一點。
兩頭一夾，結存就慢慢被吃掉。
小順子站在旁邊，看著那條長紙一點點被填滿，後背慢慢發涼。
這虧空不是一夜之間搬空的。
是一點一點搬走的。
像有人每天從倉里舀一勺，舀到最後，整缸都空了半截。
李明輝把第十二個月的偏差算完，臉色已經很難看。
到第二十四個月，差額累積超過一千八百石。
到第三十六個月，和巡倉實點差額基本扣上。
他把最後一個數寫下，筆尖在紙上停了很久。
楚硯舟看著那條時間軸，「如何？」
李明輝聲音不高：「虧空不是一次挪走的。」
他把長紙推過去。
每個月的偏差都被標得清清楚楚。
少報入庫。
多報出庫。
折稅低算。
損耗虛列。
單筆都不大。
三年累起來，就是近三千石糧食。
李明輝盯著那些數，冷著臉寫下總結。
這不是偷，是螞蟻搬家。
小順子看到這句，心口一緊。
平日裡李公公土話常常好笑。
這次一點都不好笑。
螞蟻搬家，聽著小。
可搬的是糧倉，是災民口糧，是朝廷底線。
楚硯舟拿過時間軸，從第一格看到最後一格。
他看得很慢。
每看過一段，臉色便冷一分。
「戶部為何三年未察？」
這句話不是問李明輝。
御書房裡沒人敢接。
高泉立刻躬身，「奴才這就傳戶部侍郎。」
戶部侍郎來得很快。
他進御書房時，已經知道京郊東倉盤點虧空，可他不知道御前已經把三年時間軸倒推出來。
等那張長紙攤到他面前時，他的臉色一下變了。
李明輝沒有罵他。
他只是指著第一年六月的一格，問：「這一月入庫少報四十二石，戶部封帳時為何未掛疑？」
戶部侍郎額頭冒汗，「回陛下，回李秉筆，京郊倉稅舊年沿用地方月報，若差額不大，通常歸入損耗。」
李明輝又指第二年十月。
「這一月出庫多報六十五石，也叫損耗？」
戶部侍郎喉嚨一緊，「這……這或許是移倉轉記。」
李明輝把旁邊憑證抽出來。
「移倉憑證在這裡，只有二十石。多出來的四十五石，去哪兒了？」
戶部侍郎答不上來。
他跪了下去。
御書房的地磚很冷，戶部侍郎額上的汗卻越冒越多。
楚硯舟坐在御案後，目光沉得像壓著冰。
「朕問的是，戶部為何三年未察。」
戶部侍郎伏低身子，「臣失察。」
李明輝聽見「失察」兩個字，眉頭一皺。
這個詞太方便了。
方便到把三年虧空都變成一句輕飄飄的疏忽。
他拿起時間軸，放到戶部侍郎面前。
「侍郎大人，這不叫失察。」李明輝語氣不重，卻字字清楚，「每個月偏一點，連續三年都偏在同一方向。若戶部只是沒看見，那是眼睛不在帳上。若看見了沒報，那就不是失察。」
戶部侍郎的背更低了。
小順子在旁邊聽得心裡發緊。
李公公平日裡怕麻煩，怕加班，怕出宮，可真到了這種帳前，他半點都不軟。
楚硯舟沒有打斷。
他讓李明輝問。
因為這張時間軸本就是李明輝一格一格倒推出來的，哪一處能藏，哪一處藏不住，他比誰都清楚。
李明輝繼續翻舊冊。
「東倉倉管每月籤押，京郊倉稅提舉每季覆核，戶部每年總核。三層鏈條，三年全過。現在倉里少了近三千石，袋裡摻沙土陳穀殼，侍郎大人一句失察，太便宜了。」
戶部侍郎臉色發白。
「臣不敢推脫，只是舊年京郊倉稅多由前任堂官經手，臣接任後只按舊冊沿用，未曾細核。」
前任堂官。
李明輝抓住了這個詞。
楚硯舟也看向他。
「哪個前任堂官？」
戶部侍郎嘴唇動了動，像是極不願說。
御書房裡安靜下來。
那張時間軸攤在地上，一格一格數字像把人逼到牆角。
戶部侍郎跪了半個時辰。
最後，他額頭貼著冰冷地磚，顫聲開口。
「陛下，東倉倉管……是前戶部尚書的門生。」