李明輝圈住「南安鹽場」四個字後，御書房裡一下沒人說話。
硃筆落下的圓圈很重，墨跡在紙上暈開一點，像在通濟商號的流水裡燙出一個洞。
小順子探頭看了看，沒看出門道，只覺得那四個字聽著像正經地方。
楚硯舟卻已經抬了眼。
「有問題？」
「有大問題。」李明輝把通濟商號流水往御案中間一推，指尖壓在那筆「捐資」上，「陛下，南安鹽場不該出現在這裡。」
小順子忍不住問：「鹽場給商號捐銀，不成嗎？」
李明輝看了他一眼，語氣難得嚴肅。
「不成。」
他把筆放下，拿過旁邊鹽課司送來的鹽務摘錄，翻到官營鹽場那一頁。
「南安鹽場，是大楚最大的官營鹽場之一。官營鹽場的鹽，不是私人貨。產多少、運多少、繳多少鹽稅，全都有定製。按律，南安鹽場所有收入應直接入國庫，不能走私人商號。」
他頓了頓，又把那筆流水點了一下。
「尤其不能以『捐資』這種名目，進通濟商號的帳。」
小順子臉色變了。
這話說得再直不過。
官家的錢，跑進私人錢袋子裡了。
楚硯舟拿起那張流水，目光落在「南安鹽場」上，聲音壓低：「調鹽鐵司近年報表。」
高泉立刻應聲。
御書房裡原本已經堆滿了京郊倉案的文書，這一聲令下，又像往火里添了一把乾柴。
李明輝眼皮輕輕跳了一下。
他很想說今日工作量已經夠了，可南安鹽場這四個字太刺眼，他連摸魚的底氣都少了一半。
這是官營鹽場。
不是德盛糧鋪那種連襟小店，也不是通濟商號這種殼子錢袋。
這代表有人把手伸進了朝廷鹽稅最硬的一塊骨頭裡。
來送冊的是鹽鐵司一名主簿，進殿時臉色還有些茫然，顯然不知道御前為何突然要查南安鹽場。
楚硯舟沒讓他退，只道：「候著。」
那主簿腿一軟，立刻低頭站到一旁。
李明輝把報表接過來，先沒翻細項，而是問：「近三年南安鹽場產量、入庫、上繳鹽稅，是否都在這裡？」
鹽鐵司主簿忙道：「回李公公，都在。南安鹽場年年有報，鹽鐵司皆按冊匯總。」
「按冊匯總。」
李明輝重複了一遍。
主簿心裡一緊，不知自己哪裡說錯了。
李明輝沒再看他，迅速把三年報表分開。
第一年。
第二年。
第三年。
他先看產量。
南安鹽場每年報出的產鹽量很穩定，雖有小幅起落，但都在正常範圍。這樣的數字看起來很漂亮，漂亮到讓人一眼掃過去不會多想。
再看上繳國庫的鹽稅。
李明輝的手停住了。
第一年，少了一截。
第二年，又少。
第三年，少得更明顯。
他把三年的數抄到空白紙上，用尺子壓著，一行一行列出來。
產量穩定。
鹽稅遞減。
小順子看不懂具體數，卻能看懂李明輝越來越冷的臉色。
楚硯舟問：「如何？」
「陛下，帳在自己打自己的臉。」
李明輝把表推過去。
「南安鹽場報上來的產量很穩。按這個產量，鹽稅不該逐年遞減。除非鹽價大跌，或者朝廷改了稅率。」
楚硯舟看向鹽鐵司主簿：「近三年可有改稅？」
主簿臉色發白：「回陛下，並無。」
「鹽價呢？」李明輝接著問。
主簿額頭冒汗：「官鹽價亦無大變。」
「那就只剩一種可能。」
李明輝拿起筆，在紙上寫下兩個字。
差額。
他沒有急著下結論，而是把南安鹽場每年產量對應應繳鹽稅算出來，又把實際入庫的鹽稅放在旁邊。
兩列數字一對，問題清清楚楚。
第一年少繳約一萬七千兩。
第二年少繳約兩萬一千兩。
第三年少繳約兩萬二千兩。
李明輝把三年平均一抹，重新寫下一行。
每年少繳鹽稅，折合約兩萬兩白銀。
他抬頭看向楚硯舟。
「三年就是六萬兩。」
御書房裡的空氣像被壓住。
六萬兩白銀。
這不是小官小吏吃幾口油水。
這是從國庫鹽稅上硬生生挖下來的一塊肉。
小順子喉嚨發緊：「這些銀子沒進國庫？」
「沒進。」
李明輝把通濟商號流水拿過來，壓在鹽鐵司報表旁邊。
「這些錢沒進國庫，進了通濟商號。」
鹽鐵司主簿膝蓋一軟，當場跪了下去。
「陛下明鑑！鹽鐵司只按各鹽場呈報匯總，南安鹽場歷年帳冊齊備，臣等並未發現異常！」
李明輝一聽「帳冊齊備」四個字，火氣立刻上來了。
「帳冊齊備不等於帳是真的。」
主簿臉色煞白。
李明輝把產量表和稅銀表並排放好。
「你們只看它寫了多少，不看它該交多少。它說今年產量穩定，你們信；它說今年入庫少了，你們也信。兩張表擺在一起打架，你們沒人問一句為什麼？」
主簿嘴唇動了動，卻一個字都說不出來。
楚硯舟的臉色已經沉得厲害。
「鹽鐵司為何未察？」
這句話沒有怒吼，卻比怒吼更重。
鹽鐵司主簿伏在地上，冷汗落在地磚上。
李明輝看了他一眼，替他把話說完。
「因為鹽鐵司只看鹽場自己報的數，從不實地核查。」
主簿身子一顫。
小順子臉色也難看起來。
這跟之前的倉帳一模一樣。
東倉說損耗，戶部信。
工部說修繕，戶部撥。
南安鹽場說稅少，鹽鐵司也照抄匯總。
所有人都在看紙。
沒有人去看糧倉里有沒有糧，副倉里有沒有鹽，鹽場到底產了多少。
李明輝越想越火。
「陛下，這就是典型的自報自繳、自核自證。鹽場自己報產量，自己報應繳，自己解釋差額。鹽鐵司只負責把它們的數抄進總冊。」
他用筆敲了敲報表。
「這不是監管，這是幫它們整理作案材料。」
鹽鐵司主簿頭埋得更低。
楚硯舟沒有看他，只盯著南安鹽場近三年的數字。
「產量穩定，稅銀遞減，差額入商號。」
他每說一項，御書房的氣壓就低一分。
李明輝把通濟商號的資金圖翻出來，在收入端加了一條。
南安鹽場差額鹽稅，疑入通濟商號。
寫完，他又把「三年六萬兩」圈住。
這一圈，比剛才圈「南安鹽場」更重。
小順子看著那張圖，心裡發冷。
京郊倉案原本像一張網。
現在這張網外面，又牽出一條更粗的繩。
如果南安鹽場每年都少繳兩萬兩，那其他鹽場呢？
若鹽鐵司從不實地核查，那這三年裡，到底有多少銀子被這樣一點點搬走？
李明輝顯然也想到了這一層。
他臉色很不好。
這不是一個帳目錯漏。
這是國庫被螞蟻搬家。
每年少一點，每處少一點，每個環節都寫得像正常損耗。等朝廷發現的時候，錢已經流進私人商號，再變成年禮、暗股、田契和官員家眷名下的宅子。
楚硯舟緩緩抬頭。
「查南安鹽場近年鹽引、出貨、灶戶、鹽倉入庫。」
李明輝頭皮當場發麻，連忙補邊界。
「陛下，先做紙面對比。先調南安鹽場三年產量明細、鹽倉入庫冊、鹽運出場單、通濟商號相關流水。不要一口氣擴到所有鹽場。」
楚硯舟看他：「你怕擴案？」
「臣怕猝死。」
這話出口後，御書房詭異地靜了一下。
小順子低頭，努力憋住表情。
李明輝自己也知道這話不太御前，但他真的很真誠。
「陛下，京郊倉案還沒收尾，周懷謹那邊還沒落錘。南安鹽場若徹底展開，鹽鐵司、地方鹽場、鹽運、商號全要卷進來。臣建議先鎖南安鹽場一處，拿實證。」
楚硯舟沉默片刻，點頭。
「准。」
李明輝剛松半口氣，楚硯舟又道：「但南安鹽場，不能只看紙。」
李明輝手指一頓。
不妙。
非常不妙。
楚硯舟看著那張被圈出的報表，許久沒有說話。
殿內燈火落在他眉骨上，顯得那雙眼越發深沉。
李明輝心裡已經開始往後退。
他想起自己的留崗五條，想起不臨時外派，想起藏書閣的灰，想起御膳房準時送來的熱飯。
他非常希望皇帝能說一句「派御史去查」。
可楚硯舟沉默許久，終於說出他最怕聽到的話。
「南安鹽場，必須實地去查。」