李明輝手裡的包子差點掉進豆漿碗裡。
熱氣還撲在臉上，他整個人卻像被冷水兜頭澆了一下，後背一下繃緊。
以前？
宮外？
也喜歡吃這種街邊包子嗎？
這問題聽著輕，像隨口閒聊，可落在李明輝耳朵里，比戶部三年爛帳一起砸下來還嚇人。
他能說什麼？
說喜歡？
可原身以前在宮外到底吃沒吃過包子，他根本不知道。
說不喜歡？
萬一原身就是個天天蹲街邊買包子的，那也很容易露餡。
更不能說他以前上班路上最常買的是樓下兩塊五一個的肉包，配一杯豆漿，邊走邊看客戶催命消息。
這話一出口，楚硯舟不用查帳，直接查他魂籍。
李明輝腦子轉得飛快，臉上卻強撐著沒露太多。他低頭吹了吹包子，假裝是被燙著了，慢吞吞咬了一口。
肉餡很香。
可他現在嘗不出滋味。
楚硯舟坐在對面，看著他，沒有催。
越不催越嚇人。
李明輝把那口包子咽下去，才含糊道：「記不太清了，入宮太久。」
這句話說完，他自己都覺得穩。
不承認，不否認，不細說。
萬能職場話術。
問就是時間太久，資料缺失，無法覆核。
楚硯舟的目光在他臉上停了一會兒。
李明輝捧著豆漿，努力讓自己看起來像一個被包子燙到後認真喝豆漿的人。
車廂里一時只有車輪碾過石板路的聲響。
楚硯舟沒有繼續問，只淡淡道：「記不清了，還能吃得這麼高興。」
李明輝立刻接話：「正因為記不清，才顯得新鮮。公子，這叫久別重逢式早食體驗。」
高泉在車外聽見這句，差點沒忍住笑。
楚硯舟看他一眼，眼底的探究沒有完全散去，卻也沒有再逼近。
李明輝心裡鬆了半口氣。
半口。
另外半口還懸著。
他發現楚硯舟最近越來越敏銳了。
以前只盯帳。
現在連他看包子的眼神都要盯。
這很危險。
非常危險。
他必須把話題拉回正事，越快越好。
李明輝放下豆漿，摸出隨身帶著的路線圖，往小几上一鋪。
紙張一展開，剛好壓住食盒邊角，也順便壓住他那點慌。
「公子，咱們今日到底走哪條路？」
楚硯舟低頭看圖。
李明輝不給他回到包子話題的機會，指尖順著京城南門外的官道往下劃。
「若是走官道，到京郊驛站應當不算遠。再往南有兩條路，一條靠近運河，車馬好走，但人多；另一條繞山道，安靜些，可路況未必穩。臣先說清楚，若走山道顛得太厲害，臣的字寫歪了不能算臣失職。」
楚硯舟聽著他一口一個「臣」，提醒道：「在外稱我公子。」
「是，公子。」李明輝改得很快，「那公子準備怎麼走？」
楚硯舟的視線終於從他臉上移到路線圖上。
「今日先到京郊驛站落腳。明日沿運河南下，走水陸相接的商道。第三日過清河縣，若無耽擱，第四日入南安地界。」
李明輝一聽，眉頭立刻皺起來。
「四日？」
「原計劃五日。」
「那是理想狀態。」李明輝低頭估算，手指在路線圖上點了幾下，「京城到京郊驛站半日，驛站到運河碼頭一日，沿河再換車，再入南安。中間若遇查驗、修路、雨天、馬匹疲憊、客棧無房，隨便一個變量都能把行程拖長。」
楚硯舟看他：「你算得倒細。」
「打工人出差第一件事，就是算什麼時候能回去。」李明輝說完，意識到「打工人」不太合適，立刻補成古代版本，「隨員出門辦差，也得預估歸期，免得被差事拖成常駐。」
楚硯舟沒有拆穿他，只問：「你覺得要幾日？」
李明輝拿起筆，在圖上圈出幾個落腳點。
「正常走，去程四到五日。查鹽場至少三日，若對方配合還好，不配合就要拉長。回來再四到五日。加起來，半個月起步。」
他說到這裡，整個人都不好了。
半個月。
這是什麼概念？
這意味著他整整半個月看不到御書房固定飯點，摸不到慈寧宮食盒，也不能在偏殿按時躺平。
更可怕的是，他要和楚硯舟同車同食一路南下。
李明輝捏著筆，越想越覺得這事不對。
他抬頭看向楚硯舟，語氣真誠得近乎悲憤。
「公子，您確定這不是變相讓臣出長差？」
楚硯舟慢條斯理地喝了一口豆漿。
「你可以把它記作隨駕。」
「隨駕和長差只差兩個字，路程沒有少一里。」李明輝小聲嘀咕，「臣以前以為出宮查帳已經是底線，沒想到還有跨城查帳。」
楚硯舟放下碗：「你若不去，南安鹽場的帳未必拆得開。」
李明輝立刻抬手：「先說好，臣不是感動，臣是被工作責任綁架。」
楚硯舟看著他，唇角動了一下。
「清單上寫過，每日核帳不得超過四個時辰。」
「趕路時間不算工時，但消耗體力。」李明輝立刻指出關鍵，「這就是差旅制度里最容易被忽視的隱性成本。」
楚硯舟似乎已經習慣他這些說法，居然順著問：「那該如何補？」
李明輝眼睛亮了一點。
「若連續趕路三日，抵達南安後第一日只做外部摸查，不正式核帳。讓臣先睡夠，再看冊子。」
楚硯舟看了他一會兒。
李明輝立刻補充：「不是偷懶。人在疲憊時很容易漏細節。南安鹽場這種帳，漏一個細節，可能就是幾萬兩銀子。」
這理由很硬。
硬到楚硯舟無法反駁。
「可。」
李明輝立刻拿筆記下。
南安抵達首日，不正式核帳。
寫完，他心裡舒服了不少。
這趟長差雖然躲不掉，但能多談一條保障是一條。出門在外，靠的就是白紙黑字。
楚硯舟看著他低頭寫字，目光又落在他剛才差點掉包子的手上。
李明輝的反應太快了。
快到像早有防備。
一個關於宮外舊事的問題，就能讓他差點失手。
楚硯舟沒有追問。
有些事逼得太緊，反而會把人推遠。
李明輝把路線圖收好，順手把剩下的包子往食盒裡塞。
楚硯舟看見了：「不吃了？」
「留著。」李明輝說，「路上萬一錯過飯點，這就是應急口糧。」
「朕……我讓人再買。」
李明輝立刻搖頭：「不能養成隨時加餐的習慣。出門在外，資源要有計劃。」
楚硯舟看著那一籠包子，忽然想起他在御書房裡寫的那些清單。
這個人嘴上說怕麻煩，怕加班，怕出差，可只要真到了事上，他會把每一個可能出問題的地方都提前堵住。
哪怕只是一籠包子。
馬車出了內城後，道路漸漸寬起來。
京城城門就在前方。
守門兵卒查驗路引，隨行侍衛上前遞了文牒。楚硯舟和李明輝坐在車裡，沒有露面。
李明輝聽著外頭兵卒詢問，心裡那點剛壓下去的不安又冒出來。
從這裡出去，就是真正的宮外了。
不再是街邊包子攤的新鮮熱鬧，而是南安鹽場那張看不見的網。
他剛想再看一眼路線圖，馬車卻緩緩停住。
車簾外傳來侍衛壓低的聲音。
「公子，前方來報。京郊驛站有人提前打掃過，還備了上等房。」
李明輝手裡的筆頓住。
楚硯舟抬眼：「誰通知的？」
侍衛聲音更低。
「屬下問過了，我們沒有提前通知任何人。」