天香鋪今天註定是不太平的。
天還沒亮透，鋪子門口就開始聚人了。
三三兩兩的，先是幾個穿粗布裙子的婦人，手裡攥著白瓷盒，臉上的表情不太好看。
然後是穿綢衫的太太，領著丫鬟來的，丫鬟手裡托著錦盒，太太的臉拉得老長。
再然後，人越來越多。
她們大部分人都是圍著面紗的，把臉捂得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛，眼神里全是怒氣。
這些人越聚越多，站在天香鋪的門板前，低聲議論著，聲音嗡嗡的，像一群被捅了窩的馬蜂。
"你們家的也臭了？"
"昨兒晚上才發現的，我拿出來給我家男人聞，他差點沒吐出來。"
"我那盒更嚇人，打開蓋子一看，上頭浮了一層黃油花兒，我還以為是豬油膏呢。"
"十五兩銀子買的！十五兩！夠我家半年的嚼用了！"
"我閨女塗了兩天，臉上起了一片一片的紅疙瘩，到現在還沒消。"
"我也是，你看我這臉——"
原本應該光滑的皮膚上，密密麻麻布著細小的紅點，顴骨那一片尤其嚴重，已經連成了一塊暗紅色的斑，像是被燙傷了一樣。
旁邊幾個人看了，倒吸一口涼氣。
"天哪，你這是……"
"天香緋雪塗的！還能是什麼！那東西一上臉就又滑又香，誰知道底下全是爛的！"
聲音越來越大，越來越尖。
天香鋪的管事今天照常來得早，打算先收拾一下鋪面再開門迎客。
他提著鑰匙走到門口的時候，遠遠就看見門前黑壓壓站了一片人。
還以為又是排隊買貨呢，等走近了，看清那些人臉上的怒火，他的心一下子沉到了腳底。
"開門！"
一個圍著深色面紗的婦人衝上來，一巴掌拍在門板上。
"把你們掌柜的叫出來！"
管事的硬著頭皮，把門閂抽開了。
門板剛拉開一半，人群就跟潮水似的涌了進去。
推搡的、喊叫的、把白瓷盒往櫃檯上甩的，一時間，天香鋪的大堂里亂成了一鍋粥。
"退錢！"
"把銀子退給我們！"
"你們賣的是什麼破東西！臉都給我毀了！"
"九九成？九九成的臭貨是吧！"
管事的被擠在櫃檯後面，臉上的汗一層又一層地往下淌，兩隻手在面前不停地擺。
"各位……各位太太姑娘，稍安勿躁……容小的去請掌柜的來……"
"請什麼請！現在就退！"
一隻白瓷盒砸在櫃檯上，蓋子彈開，發黏變質的膏體在空氣里散發出一股酸腐的氣味。
緊接著白瓷盒像下雨一樣往櫃檯上落。
管事的臉色煞白，他扭頭沖後堂喊了一嗓子。
"快去請王掌柜！快去！"
後堂的夥計撒腿就跑。
王大興來得不算慢。
他住的宅子離天香鋪只隔了兩條街，夥計一路小跑過去叫的人，王大興套上衣裳就往這邊趕。
等他到了天香鋪門口，看見門前那烏泱泱的人群，整個人愣了一瞬。
門口的人已經堵了半條街了，男男女女、老老少少，手裡全攥著他天香鋪的盒子。
王大興深吸了一口氣，把腰帶緊了緊，擠進了人群。
"讓一讓！讓一讓！我是掌柜的！"
他一邊擠一邊喊，可根本沒人讓他。
他那一身肥肉在人群里就跟一面肉牆似的，被前後左右的人推來搡去。
一隻白瓷盒從斜刺里飛過來，擦著他的耳朵過去，啪的一聲摔碎在地上，膏體濺了他一袖子。
王大興的臉漲得通紅。
好容易擠到了櫃檯後面，他站穩了腳，抹了一把額頭上的汗。
"各位！各位！"
他把手舉起來，拼命壓著嗓子。
"王某在此！有什麼話好好說！"
"好好說？你賣的臭東西還讓我們好好說？"
一個穿著綢衫的中年婦人衝到櫃檯前，把一隻白瓷盒重重擱在檯面上，一把掀開蓋子。
那股酸味衝上來，連王大興自己都不由自主地往後仰了一下。
"聞聞！你自己聞聞！這是你們天香鋪賣出來的東西！十五兩銀子買的！不到十天就臭了！"
"我也是！"
"我的也臭了！"
"退錢！！"
聲音此起彼伏，像浪頭一樣一波接一波地拍過來。
王大興的後背已經全濕透了。
他知道天香緋雪的底子不穩當，配方是從沈家偷來的，他的人只學了個皮毛，裡面好些關鍵的步驟壓根沒吃透。
但他一直以為能撐住，至少撐到李相如把真秘方偷出來。
可他沒想到這麼快就炸了。
他張了張嘴，想說點什麼來安撫。
人群里不知誰喊了一嗓子。
"去告官！去京兆府告他！"
這一嗓子像一把火，點燃了整個大堂里所有人的情緒。
"對！告官！"
"天香鋪賣臭貨，坑害百姓，去京兆府討個說法！"
王大興的腿軟了一下，他雙手撐著櫃檯。
他的鋪子，才開了不到半個月。
他的三十萬兩宮廷預支銀，才到手。
他的九九成評價，才打出名氣。
怎麼突然之間，什麼都塌了？
就在這個時候，大堂里忽然安靜了下來。
一個人從門口走了進來。
李公公。
他穿著一身深灰色的常服，頭髮梳得一絲不苟，臉上的表情冷得像臘月的鐵。
兩個小太監跟在他身後，低眉順眼。
圍著櫃檯的人群自動往兩邊讓了讓，給他讓出一條窄路來。
王大興抬起頭，看清了來人。
他的臉色從紅變白，又從白變成了一種近乎透明的灰。
李公公，他來了。
王大興的膝蓋開始打顫。
他的腦子飛速地轉，拼命在想李公公此刻出現在這裡意味著什麼。
如果只是來問問情況，那還有救。
如果是來興師問罪——他看著李公公的臉色。
那張瘦削的臉上，沒有半點笑意，眼角的紋路繃得很緊，嘴唇抿的刀鋒似的。
太陽穴上的青筋隱約可見。
王大興差點嚇尿了。
他的膝蓋徹底撐不住了。
整個人繞過櫃檯，踉踉蹌蹌地衝上前，雙膝一彎，直接跪在了地上，兩隻手一把抱住了李公公的大腿。
"公公！公公救我！"
他的聲音又尖又顫，肥胖的身體趴在地上，雙手死死箍著李公公的腿，像溺水的人抱住了最後一根浮木。
"公公，這……這不是小的有意的……小的也不知道怎麼會這樣……求公公看在往日的情分上，救小的一命啊公公！"
他的額頭磕在青磚上，發出悶悶的響聲。
"小的願意全部退貨！全部換新！求公公在宮裡替小的美言幾句，小的一定改，一定改！"
李公公站在那裡，低頭看著趴在自己腳邊、渾身抖成篩糠的王大興。
他只是慢慢從袖子裡抽出一隻白瓷盒。
盒子打開過了，蓋子沒有完全合上，一股酸味從縫隙里滲出來。
李公公把那隻白瓷盒往下一丟。
白瓷盒落在王大興面前的青磚上，清脆一聲響，蓋子彈開，變質的膏體攤了一地。
王大興趴在地上，鼻尖離那攤膏體不到半尺，那股酸腐味直衝天靈蓋......
完了。