"王大興！你好大的膽子。"
李公公的聲音尖利無比，整個大堂鴉雀無聲。
"你敢拿發臭的胭脂糊弄咱家！"
這句話一出，圍觀的人群里響起一片吸氣聲。
糊弄李公公？
內務府總管？
給宮裡供貨的東西也是臭的？
人群里的竊竊私語像野火一樣蔓延開來，所有人的目光都在李公公和王大興之間來回掃。
王大興的臉已經完全沒有血色了，整個人伏在地上，連抬頭的力氣都沒有了。
"公公……公公……您給想想法子啊，求您了！"
"想法子？"
李公公冷笑了一聲，他一腳把地上的白瓷盒踢開，碎瓷片在青磚上劃出刺耳的聲響。
"你知不知道，這批東西，送進宮了？"
王大興的身體一僵。
"送進了各宮的梳妝檯上。"
李公公的聲音一個字一個字地往外砸，每個字都帶著千鈞的重量。
"娘娘們的臉，要是塗了你這發臭的玩意兒——"
他頓了一下，嘴角的弧度冷到了骨子裡。
"你死了。"
王大興的腦子裡嗡的一聲。
他知道宮裡送了貨。
他當時還得意來著，天香緋雪能擺到太后的梳妝檯上，那是多大的榮耀。
可現在——如果娘娘們用了。
如果——太后也用了......他不是死。
他是全家一起消消樂。
王大興趴在地上，整個人抖得像篩糠一樣，嘴唇已經發紫了，牙齒上下磕碰，咯咯作響。
"公……公公……宮裡的那批……是不是還沒……"
"是沒用。"
李公公從牙縫裡擠出三個字。
"咱家連夜派人收回來的。"
王大興的眼淚刷地就下來了，他不知道是慶幸還是害怕，渾身的力氣像是被抽空了，整個人癱軟在地上，只剩下一雙手還死死箍著李公公的小腿。
"謝公公！謝公公救命之恩！小的給公公磕頭了！磕頭了！"
他的額頭在青磚上一下一下地磕，聲音悶悶的，咚、咚、咚。
李公公垂著眼看了他兩息，然後抬腳，把王大興的手從自己腿上踹開了。
王大興一個趔趄翻倒在地，後腦勺差點磕在櫃檯的腿上。
李公公低頭整了整被扯皺的褲腳，臉上的表情冷硬如鐵。
"打今兒起——"
他的聲音不大，可在寂靜的大堂里，每一個字都清清楚楚。
"天香鋪的宮廷供奉，全免。"
王大興的瞳孔驟然收縮。
供奉——免了？
那是他的命根子。
是三十萬兩預支銀的根基。
是他整個天香鋪存在的意義。
這就免了？
"預支的官銀——"
李公公豎起一根手指，朝著王大興虛虛一點。
"三十萬兩，一文不少，全部交回內務府。"
王大興張著嘴，一個字都說不出來。
三十萬兩。
送了李公公三萬兩。
鋪面的裝修花了兩萬多。
進了一大批原料。
給工匠結了工錢。
雜七雜八的開銷。
庫里……庫里還剩多少？
他的腦子一片漿糊，算不清了。
"少一個子兒——"
李公公的聲音從頭頂落下來，陰惻惻的。
"我讓你吃不了兜著走。"
他說完這句話，轉身就走。
李公公走出天香鋪的大門，踏上台階，陽光落在他瘦削的臉上。
他微微眯了眯眼，然後頭也不回地走了。
身後，天香鋪的大堂里又炸開了鍋。
"供奉都免了！這鋪子完了吧？"
"三十萬兩銀子要交回去，他拿什麼交？"
"我的錢！我的十五兩還沒退呢！"
"快退錢！鋪子要是倒了，咱們一文錢都拿不回來！"
王大興癱坐在地上，耳朵里嗡嗡響成一片。
他看著李公公消失的方向，又低頭看著自己胸口那片暗紅色的油漬。
酸臭味鑽進他的鼻腔，翻攪著他的胃。
他終於沒忍住，扭頭趴在地上，乾嘔了起來。
與此同時，京兆府。
姬嬈坐在後堂的椅子上，雙手擱在膝上。
她面前的桌子上擱著一隻錦盒。
盒蓋敞開著，裡面的銀票碼得整整齊齊，壓在黃絹下面，厚厚一沓。
二十萬兩。
譚奇坐在她對面，手邊放著一盞已經涼透了的茶。
他沒有急著去看錦盒，而是先打量了姬嬈一眼。
比上回來的時候，這姑娘氣色好了不少。
眉眼舒展，神態從容，坐在官衙後堂的椅子上，不卑不亢，看不出絲毫怯意。
三天。
他給了三天的期限，她提前了一天。
二十萬兩白銀，說拿就拿來了，連個磕絆都沒打。
譚奇的目光終於移到了錦盒上。
他伸出手，手指按在最上面那沓銀票的邊角上，輕輕掀了掀。
銀票是大額的，每張面值千兩，一沓五十張，一共四沓。
大通錢莊的票面，京城最大的銀號，信譽過硬，見票即兌。
他的拇指在銀票的邊沿上摩挲了一下，紙張厚實，觸感綿密，防偽的暗紋在光線下若隱若現。
譚奇把銀票放回去了，手指從錦盒邊緣收回來，擱在桌面上，輕輕叩了兩下。
姬嬈微微欠了欠身，雙手將錦盒往譚奇的方向推了推。
"譚大人，您收好。"
譚奇看著她推過來的錦盒，嘴角彎了彎。
那笑意很淡，藏在他那張瘦長的臉上，不仔細看根本發現不了。
他伸手把錦盒的蓋子合上了，動作不緊不慢，手指在蓋面上按了按，確認扣嚴實了。
然後他抬起頭，看著姬嬈，微微點了下頭，眼神里給了姬嬈一個篤定的信號。
你放心。
姬嬈接住了那個眼神，心裡那根繃了好幾天的弦，終於鬆了一松。
譚奇端起桌上那盞涼茶，抿了一口，放下，站起身來。
他走到書案後面，拉開最底下的抽屜，把錦盒擱了進去，又從裡面取出了一份空白的文書。
他拿起筆，蘸了墨，在文書上寫了幾行字。
寫完了，他把筆擱回筆架上，把文書推到了桌沿邊上。
墨跡未乾，他沒有遞給姬嬈看，只是用手指在文書上點了點。
"隨時拿人。"
姬嬈安心了，她站起身朝著譚奇微微一拜。
"民女多謝大人。"
譚奇嘿嘿一笑，把文書收進了抽屜里，和錦盒放在了一起。
"去吧。"
他擺了擺手，重新坐回了椅子上，翹起二郎腿，端起那盞涼茶又喝了一口，表情悠閒得像個沒事人。
姬嬈轉身往外走，腳步輕快。
走到門口的時候，她忽然停了一下。
沒有回頭，只是側了側身，聲音不大，剛好夠傳到譚奇耳朵里。
"大人，老太太和夫人的胭脂水粉，過兩日我差人送到府上。"
譚奇的茶杯頓了一下，杯沿碰在嘴唇上沒動。
過了一息，他哼了一聲。
那一聲哼，聽不出是什麼情緒，但杯沿後面的嘴角，分明是彎著的......