天香鋪。
李相如正掐著王大興的脖子。
兩個人扭在一起，撞翻了茶桌，杯碟碎了一地，茶水濺在王大興的鞋面上，他也顧不上了。
"王大興！！！說好的暗股暗股！！你怎麼把我賣了！！！"
李相如的聲音劈了叉，嗓子眼裡冒著火，十根手指死死箍在王大興那圈肥肉堆疊的脖子上。
王大興被掐得翻白眼，兩隻手抓著李相如的手腕往外掰，臉憋得通紅，嘴裡還不忘罵回去。
"李相如！都那種時候了！你還不站出來！！"
"我站你奶奶個腿！！"
李相如把他往牆上又撞了一下，後腦勺磕在木板上，悶悶一聲響。
"老子要是站出來了，沈清秋能饒了我？你讓我認？你怎麼不替我去認！"
王大興被撞得眼冒金星，一把推開李相如，兩個人各退了兩步，大口大口地喘著粗氣。
王大興撐著膝蓋，彎著腰，嗓子裡發出嘶嘶的聲音。
"我就納悶了！兩個大老爺們還都不過兩個娘們！"
李相如扶著牆，揉著被王大興扯歪的衣領子，胸膛劇烈起伏著。
這句話戳到了他的肺管子上。丟人。
真他娘的丟人。
兩人同時鬆了手，重重嘆了口氣。
那口氣嘆得又長又沉，像是把這些天積攢的所有窩囊、憋屈、不甘和恐懼，全都裹在這一口濁氣里吐了出來。
王大興一屁股坐在地上，靠著牆，仰著頭，盯著天花板上的橫樑發呆。
李相如靠在另一面牆上，低著頭，看著自己腳尖，嘴唇動了動，沒說出話來。
屋裡安靜了片刻。
只有兩個人粗重的喘息聲交織在一起。
也就在此時，樓下傳來一陣沉重的腳步聲。
不是一個人的腳步，是好幾個人的。
腳步聲又急又重，靴底踩在木樓梯上，咚咚咚咚，像擂鼓一樣往上逼。
門被一腳踹開了。
幾個穿著皂色短打的官兵沖了進來，手裡拿著鐵鏈腳銬，腰間別著刀，為首的一個捕快身形魁梧，面色冷硬，掃了一眼屋裡的兩個人。
"誰是李相如！"
聲音又沉又厲，王大興和李相如同時愣住了。
李相如的瞳孔縮了一下，他下意識地往後退了半步，後背貼在了牆上。
"誰是李相如！"
捕快又喊了一遍，聲音更大了，目光在兩個人臉上來回掃。
王大興的嘴張了張，眼珠子往李相如那邊溜了一下。
李相如的喉結上下滾了一滾，嘴唇哆嗦了兩下，聲音從牙縫裡擠出來，又細又虛。
"我......"
"帶走！"
捕快一揮手，身後兩個官兵立刻撲了上去。
李相如傻了。
整個人像被一盆冰水從頭澆到腳，腦子裡嗡的一聲，什麼都想不了了。
還沒給他反應的時間，一個官兵已經扣住了他的右手腕，往後一擰，另一個官兵把鐵鏈嘩啦一聲甩開，冰涼的鐵銬咔嗒一聲扣在了他的手腕上。
接著是腳銬。
沉重的鐵環箍住了他的腳踝，鐵鏈拖在地上，發出刺耳的金屬摩擦聲。
李相如這才回過神來。
他開始掙扎，拼命地扭動身體，兩隻被銬住的手在身後胡亂地揮舞。
"你們幹什麼！放開我！你們知不知道我是誰！"
他的聲音尖利刺耳，脖子上的青筋根根暴起。
"我是沈家的人！沈家！鳳天閣的沈家！你們敢動我！"
他拼命地自報家門，聲音越喊越大，越喊越慌。
"我夫人是沈清秋！沈氏家族的當家主母！你們掂量掂量自己的分量！"
帶頭的捕快冷哼了一聲。
那一聲冷哼不大，卻比李相如所有的叫喊都有分量。
捕快從懷裡掏出一張文書，在李相如面前展開，上面蓋著京兆府的大紅官印。
"鳳天閣告你偷盜秘方，現在抓你回衙門！"
李相如的掙扎停了。
他的身體僵在那裡，兩隻眼睛死死地盯著那張文書上的字，瞳孔一點一點地放大。
鳳天閣。
告他，偷盜秘方。
他的腦子裡轟的一聲炸開了。
"我沒偷！我沒有！冤枉啊！"
他的聲音變了調，從尖利變成了嘶啞，從嘶啞變成了哀嚎。
"我沒偷秘方！不是我！冤枉！冤枉啊！"
他掙扎得更厲害了，整個人像瘋了一樣，鐵鏈嘩嘩作響，腳銬在地板上拖出刺耳的聲音。
可兩個官兵一左一右架著他的胳膊，他那副文弱書生的身板，哪裡掙得開。
捕快不耐煩地擺了擺手。
"帶走。"
李相如被拖出了門。
他的腳在地上蹬著，鞋子掉了一隻，留在了門檻邊上。
他的喊聲從樓梯上一路傳下去，越來越遠，越來越弱。
"冤枉啊——我沒有——放開我——"
最後連聲音都聽不見了。
只剩下鐵鏈拖在石板路上的聲音，叮叮噹噹的，漸漸消失在街巷深處。
王大興全程坐在地上，靠著牆，目睹了整個過程。
從官兵破門而入，到李相如被銬上枷鎖，到他掙扎、喊冤、被拖走。
每一個畫面都清清楚楚地印在他的眼睛裡。
一日之間。
股份沒了一半。
李相如被抓。
他的腦子裡亂成了一鍋粥，所有的事情攪在一起，理不出頭緒。
他忽然覺得後背發涼。
這鳳天閣使了妖法不成！
他喃喃地念了一句，聲音輕得連自己都聽不清。
然後他把臉埋進了雙手裡。
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夜，沈家飯堂。
三房已經很久沒有聚在一起吃飯了。
三房同桌，逢年過節才有的事。
平日裡各房各吃各的，可今天不一樣。
今天人整整齊齊的。
大房沈幻忠坐在右手邊，二房沈幻孝坐在他左手邊，三房沈清秋坐在主位。
各房的家眷依次落座，桌上的菜色比平時豐盛了不少，八碟六碗，熱氣騰騰。
沈幻忠也是破天荒地拿起了酒杯，喝著小酒。
他的嘴角微微往上翹著，雖然幅度很小。
他舉起酒杯，抿了一口，酒液順著喉嚨滑下去，暖洋洋的。
姬嬈站在沈清秋身後，半步的距離，雙手交疊在身前，安安靜靜的。
站在一屋子錦衣華服的沈家人中間，她的存在不算突兀，卻也不算融入。
她的身份頂天算是高級打工仔。
這一點，在座的每一個人都心知肚明。
沈幻孝喝了一杯酒，放下酒杯，用袖口擦了擦嘴角。
他的目光落在了站在一旁的姬嬈身上。
"姬姑娘，坐下一起吃吧。"
這句話一出來，飯桌上的氣氛微微一滯。
幾雙筷子停在了半空。
沈幻忠端著酒杯的手頓了一下，沒說話，繼續喝酒。
姬嬈愣了一下。
她的手指微微收緊了，搭在身前的雙手不自覺地握了一握。
她下意識地看向了沈清秋。
沈清秋端著茶盞，目光落在杯中的茶湯上，沒有回頭，也沒有給她任何暗示。
姬嬈收回了目光，看向沈幻孝。
沈幻孝沒有催促，也沒有重複。
他只是端起酒杯，又喝了一口，然後把杯中的酒一飲而盡。
他放下空杯，聲音不高不低，不急不緩。
"清秋有你助她，沈家有你相幫，現如今吃下天香鋪一半股份，兵不血刃，又揪出了李相如這個蛀蟲，你可以坐。"
飯桌上安靜了一瞬。
姬嬈站在原地，沒有立刻動，內心卻是翻湧的厲害。
幾個月前，她是什麼？
是鐵籠子裡的貨物。
是被鏽跡斑斑的鐵鏈鎖住手腕的奴隸。
是被奴隸商用木棍戳著腰的商品。
是被標了價格的肉。
五百兩。
那是她在這個世界上的全部價值。
她記得鐵籠里乾草的霉味，記得那個肥豬王老爺伸進籠子裡的手，記得那些男人毫不掩飾的目光。
她記得自己蜷縮在角落裡，渾身發抖，腦子裡只有一個念頭——活下去。
後來她遇到了沈清秋。
兩千兩銀子，一紙奴籍，一輛馬車。
她從鐵籠里出來了，洗乾淨了，穿上了乾淨的衣裳，有了一個睡覺的地方。
現在，在教條禮法嚴格的沈家。
她有了座位......
姬嬈的鼻腔里湧上來一股酸意。
她用力吸了一下鼻子，把那股酸意壓了回去。
然後她彎下腰，朝沈幻孝深深地鞠了一躬。
"多謝二老爺。"
下人為她上好了碗筷，沈幻忠又倒了一杯酒，舉起來，朝著桌上的人掃了一圈。
"吃吧。"
筷子動了起來，碗碟碰撞的聲音響了起來，有人開始夾菜，有人開始添飯。
姬嬈拿起了筷子。
她夾了一筷子離自己最近的青菜，送進嘴裡，慢慢嚼著。
菜是鹹的。
可她覺得嘴裡有點甜......