姬嬈沒想到沈清秋拒絕得這麼幹脆。
不准兩個字，沒有鋪墊，沒有商量的餘地。
姬嬈愣了一息，下意識地開口。
"為什麼？"
沈清秋沒有看她，目光落在桌案上的竹管上，態度堅決。
"佛國路途遙遠，途經西域故道，沿途匪患不斷，商隊尚且自身難保，你一個人去，出了事誰擔得起？"
姬嬈聽得出來，這不是在和她講道理，是在堵她的嘴。
"主母，我不是一個人去，可以帶護衛，可以跟商隊同行，迦寧公主那邊也會安排接應——"
"你帶幾個護衛？"
沈清秋打斷了她。
"鳳天閣的護院，攏共二十來人，撥給你一半，閣里誰來守？撥給你幾個，路上遇到馬匪，幾個人夠填的？"
姬嬈深吸一口氣，重新開口，聲音放低了些，但語氣沒有退。
"姐姐，原料一旦被卡住，鳳天閣就是案板上的肉，佛國這條路，現在不走，以後就更難走了。"
"我說了不准。"
沈清秋的聲音沉了下來。
"鳳天閣的事，我會處理，不需要你拿命去賭。"
"我不是拿命去賭，我是——"
"姬嬈。"
沈清秋叫了她的全名。
屋子裡的溫度像是驟然降了幾分。
沈幻忠和沈幻孝對視了一眼，誰都沒有出聲。
沈清田縮在角落裡，大氣不敢喘。
姬嬈站在原地，嘴唇抿著，胸口起伏了兩下。
她沒有退。
"主母，鳳天閣不是你一個人的鳳天閣，是沈家所有人的鳳天閣，我既然坐在代掌柜這個位子上，就有責任——"
"你有什麼責任？"
沈清秋霍然站了起來。
椅子腿刮在地磚上，發出一聲刺耳的響。
她的臉色鐵青，嘴唇繃成一條線，胸口劇烈地起伏了兩下，像是在拼命壓著什麼東西。
"你的責任，是好好待在鳳天閣，做你的妝造，管你的鋪子。"
"佛國的事，休要再提。"
"不准去，就是不准去。"
最後一句，她幾乎是從牙縫裡擠出來的。
說完，她拂袖轉身，徑直往門外走去。
門帘被她一把掀開，啪地甩在門框上，發出沉悶的聲響。
姬嬈呆愣愣站在原地，一動不動。
她的手垂在身側，指尖微微發顫。
沈清秋從來沒有這樣對她說過話。
從來沒有。
從她進沈家的第一天起，沈清秋都沒有朝她發過脾氣。
哪怕她闖了禍，哪怕她說了出格的話，哪怕丟了供奉！
今天是第一次。
第一次朝她甩臉色。
第一次當著所有人的面，用那種語氣跟她說話。
第一次不聽她把話說完，直接走了。
姬嬈的鼻子酸了一下。
眼眶裡有什麼東西在往上涌，她拼命忍著，咬住了後槽牙。
不能哭。
大伯和二伯還坐在那裡。
"咳。"
沈幻忠輕咳了一聲，緩緩站起身。
"今日的事，就先議到這裡吧。"
他看了姬嬈一眼，欲言又止，最終什麼都沒說，抬腳往外走。
沈幻孝也站了起來，盤著核桃的手停了一下，看著姬嬈的背影，搖了搖頭，跟著大哥出了門。
沈清田最後一個走，經過姬嬈身邊的時候，他嘴巴張了張，想說點什麼安慰的話，可看到姬嬈繃著的側臉，又把話咽了回去。
他低著頭，快步出了門。
門帘落下來，屋子裡只剩姬嬈一個人。
她的眼眶紅了一圈，但眼淚始終沒有掉下來。
她真的不明白。
她想替鳳天閣開商路，她想讓沈家不再受制於人，她想讓姐姐不用再一個人扛著那些看不見的壓力。
她錯了嗎？
姬嬈吸了吸鼻子，把桌上的竹管收回袖中，轉身走出了正堂。
日頭漸漸升高，到了晌午。
沈清秋自早上家族會議後，回到房內，就不曾出來了。
張嬤嬤端著食盒在房門口站了一會兒，最後又原樣端了回去。
姬嬈聽到這個消息的時候，正坐在院裡發呆。
她的眼睛還是紅的，但臉上已經看不出什麼情緒了。
她坐了一會兒，站起身，走去了廚房。
廚房裡的灶還熱著，鍋底有餘火。
姬嬈挽起袖子，從麵缸里舀了一瓢麵粉，加水，和面。
她的手法不算熟練，麵團揉得不太均勻，但也不難看。
擀麵杖壓了幾遍，切成寬窄不一的麵條。
鍋里的水燒開了，麵條下進去，翻了兩滾，撈出來盛在碗裡。
沒放肉，沒放葷油，只切了幾根青菜燙了燙，鋪在麵條上面，澆了一勺清湯。
姬嬈端著碗，來到了房間門口。
站了一下，沒有敲門，直接推門而入。
房裡光線不算亮，窗戶開了一半，午後的日光斜斜地打進來。
沈清秋坐在窗前的椅子上。
她一個人，不聲不響。
就那麼坐著，背對著門口，面朝窗外。
姬嬈走到桌邊，把碗放下。
"姐姐，晌午了，都過了飯點了，吃碗麵吧。"
沈清秋沒有回頭，也沒有搭理。
姬嬈站在那裡，看著沈清秋的背影，等了一會兒。
沒有等到回應。
她把碗往沈清秋的方向推了推，筷子擱在碗沿上，擺得整整齊齊。
"姐姐，就算生嬈兒的氣，也不用跟自己身體過不去。"
她的聲音很輕，但尾音抖了一下。
說到這兒，她是真的有些難受了。
不是因為被罵，不是因為被當眾拒絕，是因為沈清秋怎麼不理解她呢。
她想替鳳天閣做事，想替沈清秋分擔，不是當一個被保護的人，是當一個能並肩的人。
她錯了嗎？
姬嬈吸了吸鼻子，聲音悶悶的。
沈清秋終於動了。
她緩緩轉過頭，看著姬嬈。
她的臉色還是不好看，眉心擰著，嘴唇抿得很緊。
但她的眼睛落在姬嬈紅紅的眼眶上時，眉心的褶皺鬆了一瞬。
只一瞬，又擰了回去。
"你把自己當什麼了？"
沈清秋的聲音不高，但每個字都很重。
姬嬈愣了。
當什麼？
這個問題來得太突然，她一時沒反應過來。
當什麼？
當自己是沈家人啊。
當自己是鳳天閣的一份子啊。
當自己是這個家裡，能出力、能扛事、能替姐姐分憂的人啊。
她不就是這麼想的嗎？
從她進沈家的第一天起，從沈清秋花兩千兩把她從鐵籠子裡買出來的那一刻起，她就在心裡告訴自己——她對自己好，自己也要加倍對她好。
無論身心，都要交給她。
她以為自己做到了。
她以為沈清秋也是這麼看她的。
可為什麼，她要這樣問......
沈清秋從椅子上站了起來。
她走過來，臉色鐵青。
走到姬嬈面前，看到那雙紅紅的、拼命忍著不讓眼淚掉下來的眼睛時，她的腳步頓了一下。
心疼。
心疼得喉嚨發緊。
"錯。"
姬嬈的睫毛顫了一下。
錯了？
她當自己是沈家人，錯了？
她當自己是鳳天閣的一份子，錯了？
那她算什麼？
一個花兩千兩買回來的奴隸？
一個掛著妹妹名頭的外人？
一個……玩物？
這個念頭冒出來的瞬間，姬嬈的心臟像是被人攥了一把。
她看著沈清秋，眼眶裡蓄滿的淚終於有一顆滾了下來，掛在臉頰上，她自己都沒察覺。
"錯了？"
她的聲音發抖，帶著連她自己都沒意識到的委屈。
"那主母大人！你告訴我，我到底算什麼？"
"難道在你心裡，我就只是一個……"
「玩物麼！！」