屬於雁城特有的婚禮正式開始了，前廳的鼓聲響了三遍。
女官在前引路，莫爾提扶著城主夫人的手，緩緩跨出房門。
不似大夏婚禮，新娘需要頭蓋紅布，莫爾提額前的金片與珠鏈隨著步子輕輕晃動，紅紗落在肩後，整張臉就這樣露在眾人眼前。
院中原本還有低低的說話聲。
莫爾提出現後，賓客席皆是驚嘆。
「那是莫爾提小姐？」
「今日怎麼同往日不一樣了……」
「眼睛還是那雙眼睛，鼻子也沒變，怎就好看了這麼多？」
「聽說是京城鳳天閣來的掌柜親自上的妝。」
有人順著話音朝姬嬈看過來，城主夫人顯然也聽見了賓客的稱讚。
她沒有回頭，握著女兒的手卻鬆了些，步子比方才更穩。
迦寧正看著莫爾提，神情里滿是歡喜。
前廳門外鋪著紅藍相間的長毯。
長毯兩旁擺著銅盤，盤中盛著麥粒、鹽巴、紅棗與乳餅。
四名身著彩衣的少女站在兩側，手中各握一束曬乾的香草。
本書首發101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
莫爾提走過時，她們將香草浸入清水，輕輕灑在她腳邊。
清涼的水珠落在長毯上，很快洇開深色的痕跡。
姬嬈低聲問道：
「這是做什麼？」
「洗去舊塵。」
迦寧也壓低了聲音。
「新娘從後院走到前廳，過了這段路，往後便是別家的人了。」
前廳正中鋪著一張厚實的彩毯。
雁城城主莫赫端坐上首。
他約莫五十來歲，身形高大，一身繡金紋的深褐長袍，頭戴大夏官制的梁冠，腰間卻仍束著莫赫族慣用的鑲玉革帶。
看見女兒進來，他原本端得沉穩的臉明顯動了一下。
目光停在莫爾提臉上，許久沒有移開。
城主夫人在他身旁坐下。
莫爾提走到彩毯中央，雙手交疊在胸前，向父母深深俯身。
女官揚聲道：
「辭禮——」
廳外的鼓點停了。
兩名侍女捧著托盤上前。
一隻托盤裡放著酒盞，另一隻托盤裡放著一柄短刀和一卷白絹。
姬嬈看見那柄短刀，眉梢輕輕一動。
迦寧看出她的疑惑，小聲解釋：
「不是讓她動刀，短刀是父親所贈，叫她出了門也要護得住自己。白絹是母親所贈，叫她記得持家。」
「這兩樣倒是公平。」
姬嬈低聲道。
一個教她護身，一個教她過日子。
總比大夏那些只教女子柔順恭謹的訓誡強些。
迦寧聽見了，眼睛彎了一下。
「雁城女子會騎馬，也會用刀，莫爾提十三歲時便敢獨自追狼，她要真發起脾氣，新郎未必打得過她。」
姬嬈頓時來了興致。
「那她成婚後，豈不是沒人敢欺負？」
「阿赫家的那位也不會欺負她。」
迦寧說得篤定。
廳中，莫赫已經拿起那柄短刀。
刀鞘是暗紅色的，上面嵌著一枚綠松石。
他沒有立刻遞出去，而是看了女兒片刻。
「莫爾提。」
「父親。」
「從今日起，你要離開城主府，去過自己的日子。」
莫赫聲音低沉，廳中每個人都聽得清楚。
「阿赫家門第不低，族中規矩不少，可你要記得，嫁過去是做他們家的長媳，不是去做低頭受氣的奴僕。」
賓客席間靜了靜。
城主夫人側頭看了丈夫一眼，沒有阻止。
莫赫把短刀遞到女兒面前。
「若有人以禮待你，你便以禮還之，若有人辱你欺你，也不必忍著。」
莫爾提伸出雙手，接過短刀。
「女兒記住了。」
莫赫點頭。
只有握著刀鞘的手，在鬆開時停了一下。
城主夫人拿起那捲白絹。
她沒有說許多，只將白絹放進女兒手中，替她攏了攏耳邊垂落的珠鏈。
「想家便回來。」
莫爾提方才一直忍著。
聽見這句話，她的眼圈一下紅了。
「母親……」
城主夫人的手指也頓住了。
可滿廳賓客都看著，她很快收回手，重新坐正。
「今日是喜日，不許哭。」
莫爾提用力抿住嘴唇，點了點頭。
她跪在彩毯上，向父母叩首。
第一次，謝生養。
第二次，謝教導。
第三次，辭家門。
額前的珠鏈垂下來，輕輕碰到彩毯。
城主夫人的眼睛一直落在女兒身上，藏在袖中的手卻緊緊攥住了帕子。
莫赫端坐不動，下頜繃得很緊。
直到莫爾提叩完第三次，他才抬了抬手。
「起來吧。」
聲音比方才啞了些，莫爾提由侍女扶著起身。
女官將送行酒端上來，莫赫與城主夫人各飲半盞，再由莫爾提飲盡剩下的酒。
這是雁城的規矩。
一盞酒，父母與女兒同飲，意味著哪怕出了這個家門，血脈也不會斷。
莫爾提喝完，將空盞倒過來，示意一滴未剩。
廳外立刻響起鼓樂。
幾名年輕女子搖著銀鈴，圍著她唱起雁城的送嫁歌。
歌聲並不哀婉，調子高而明快。
姬嬈聽不懂歌詞，卻能聽見其中一遍遍重複著莫爾提的名字。
賓客紛紛站起身，將準備好的彩線和香果放入侍女手中的銅盤裡。
莫爾提站在廳中，眼睛還紅著，唇角卻重新揚了起來。
那身紅色喜服隨著她轉身的動作鋪開，金線在日光下泛著細碎的光。
姬嬈看得入神，忍不住輕輕嘆了一聲。
「真漂亮。」
迦寧偏過頭。
「你是在誇她，還是在夸自己的妝？」
「都夸。」
姬嬈半點不謙虛。
「底子是她的，手藝是我的，少了哪一樣都不成。」
迦寧被她逗笑了。
姬嬈合上摺扇，用扇骨輕輕碰了碰下巴，目光仍落在莫爾提身上。
「雁城成婚，原來不遮臉。」
「大夏的新娘才要用蓋頭遮得嚴嚴實實。」
迦寧道：
「莫赫族認為，女子出嫁是光明正大的喜事，新娘要抬著頭走出家門，讓神明、父母和滿城百姓都看清她的臉。」
「這樣好。」
姬嬈點了點頭。
「辛辛苦苦化了幾個時辰，若拿塊紅布蓋住，豈不是白忙活了？」
「你就惦記這個？」
「那不然呢？」
姬嬈打開摺扇，遮住唇邊的笑。
「人這一輩子，做新娘的日子未必有幾回，自然要讓所有人看清楚，今日最好看的是誰。」
迦寧看著她，忽然道：
「姬嬈妹妹，你若穿喜服，定然也很好看。」
姬嬈扇扇子的動作頓了一下。
她腦海里閃過沈清秋的臉，眼底的笑意不自覺軟了些。
「我好不好看，不必給所有人瞧。」
迦寧嘖了一聲。
「這才離開京城幾日，你便句句離不開她。」
「羨慕啊？」
姬嬈朝她挑了挑眉。
迦寧正要反駁，前方忽然傳來一陣喝彩。
莫爾提已經向家中幾位長輩敬過酒。
她今日的妝容本就明艷，經過方才的辭禮，眼尾微微泛紅，反而多了幾分動人。
姬嬈看了一圈，低聲感嘆：
「也不知是誰這麼有福氣，能娶到城主的女兒。」
「還能是誰？」
迦寧笑道：
「阿赫家族的長子，阿赫勒。」
「阿赫家族？」
「西域的大貴族。」
迦寧看著正在與女眷說話的莫爾提，眼神裡帶著笑。
「他們家掌著西邊兩處綠洲，還有三支大商隊，論家世，與莫赫家也算門當戶對。」
姬嬈轉過頭。
「聽著像是聯姻。」
「最初確實是兩家長輩有意。」
迦寧沒有否認。
「不過他二人從小便認識，阿赫勒幼時常隨父親來雁城，一住便是幾個月，莫爾提學騎馬，是他牽的馬；莫爾提第一次偷偷出城，也是他替她瞞下來的。」
「青梅竹馬？」
「正是。」
迦寧點了點頭。
「莫爾提十四歲那年，從馬上摔下來，腿傷了三個月，阿赫勒便在城主府外住了三個月，日日過來陪她。」
「後來阿赫勒隨商隊出關，每到一個地方，都會給她帶東西回來，有時是寶石，有時是香料，有時只是一塊奇形怪狀的石頭。」
「莫爾提嘴上總嫌棄，屋裡卻一樣沒丟。」
姬嬈聽得笑起來。
「這倒是天造地設。」
「所以今日她才這樣高興。」
迦寧輕聲道：
「能嫁給自己想嫁的人，已經勝過許多人了。」
她說完，眼神有一瞬的失神。
姬嬈側目看她。
迦寧卻已經重新揚起笑，抬手朝前指去。
「你看，辭禮要結束了。」
莫爾提正將最後一盞酒敬給族中年紀最長的老夫人。
老夫人飲過酒，從腕上褪下一隻金鐲，親手戴到她腕間。
女官揚起聲音：
「辭禮成——」
廳外鼓樂齊鳴。
侍女們將盛滿麥粒與紅棗的銅盤高高舉起。
按規矩，接下來便該由新郎家的迎親使進門，向城主夫婦呈禮，再請新娘出府。
莫爾提下意識望向前廳大門。
她臉上的笑意壓不住，手指卻輕輕捏著紅紗，顯出幾分難得的緊張。
城主夫人也朝門外看了一眼。
「阿赫家的迎親隊伍到哪兒了？」
一旁的女官答道：
「回夫人，半個時辰前便有人來報，說已經過了東街。」
城主夫人點了點頭。
「算算時辰，也該進門了。」
眾人便在廳中等著。
一盞茶過去，門外只有鼓聲，不見迎親使。
又過了一盞茶，院中的送嫁歌已經唱完了兩遍。
搖鈴的少女們停下來，互相看了看。
賓客席間漸漸響起細碎的議論聲。
莫爾提依舊站在彩毯上。
她腕間的金鐲壓著袖口，手指緩緩收緊。
城主夫人看了女兒一眼，轉頭問女官：
「去催一催。」
「是。」
女官快步離開。
院中負責迎客的僕從已經來回換了幾撥，城主府大門始終開著，卻不見一匹掛紅的馬，也不見阿赫家的旗幟。
沈清田從男賓席間走過來，壓低聲音道：
「姬姑娘，似乎有些不對。」
「我看見了。」
姬嬈神色不變。
她看向迦寧。
迦寧臉上的笑已經淡了，眉頭微微皺起。
「阿赫勒不是會誤吉時的人。」
姬嬈沒有接話。
廳外忽然傳來急促的腳步聲。
方才離開的女官快步穿過院子，身後還跟著一名騎馬趕回來的侍衛。
那侍衛滿身塵土，額頭都是汗，腰間的刀鞘歪在一邊，顯然一路沒有停歇。
他到了階下，單膝跪地。
「城主！」
莫赫站了起來。
「迎親隊伍呢？」
侍衛低著頭，喘息未定。
「屬下趕到東街，只見阿赫家的迎親儀仗停在路邊。」
廳中的議論聲瞬間停了。
莫赫盯著他。
「阿赫勒人在何處？」
侍衛的頭壓得更低。
「回城主……」
「迎親隊伍里，沒有新郎。」