布爾汗的聲音異常響亮，似是要把多日的憋悶盡數喊出，他的回音久久不散。
姬嬈坐在馬背上，沒有立刻開口。
她知道自己是公主，穿來那天就知道。
可也僅僅三日而已。
三日後，塔塔族被屠，王帳被燒，昔日圍著篝火唱歌的人都倒在了血泊里。
姬嬈繼承了那些記憶，卻沒有真正做過一日安穩的公主。
她不熟悉這樣的跪拜。
而布爾汗單膝跪在那裡，一動不動。
他垂在身側的手攥得很緊，手背青筋凸起，寬厚的肩膀卻顫抖得厲害。
姬嬈看得出來，他在等她的號令。
四周的塔塔族人也終於回過神來。
有人望著姬嬈，又望向跪在地上的布爾汗，手裡的彎刀一點點垂下。
「真的是公主？」
「左耳下的紅痣不會錯……」
「她與王后年輕時生得很像。」
「布爾汗首領見過公主，他不會認錯。」
低低的議論聲在人群里傳開。
最先放下彎刀的是個年長的漢子。
他翻身下馬，快步走到布爾汗身後，右手按在胸前，單膝跪地。
「天狼部，阿古拉，參見公主殿下。」
緊接著，第二個人下了馬。
「天狼部，赤那，參見公主殿下。」
第三個，第四個……
彎刀歸鞘的聲音接連響起。
方才還將姬嬈三人團團圍住的馬匪，轉眼間跪下大半。
剩下的人遲疑片刻，也紛紛下馬，朝她低下頭。
數十人單膝跪在黑石坡下。
火把被插在碎石間，夜風吹過，光影在他們臉上不斷晃動。
有人眼眶發紅，有人死死咬著牙，也有人埋著頭，肩膀無聲地抖動。
終於，短暫調整好情緒，所有人伸出右手，重重捶在胸口，齊聲喊道：
「參見公主殿下！」
姬嬈自己清楚，她此刻遠沒有看起來那樣從容。
幾十雙眼睛都在等著她。
姬嬈的指尖在韁繩上輕輕摩挲了一下。
她沒有急著讓所有人起身，而是先看向布爾汗。
記憶里的布爾汗，比眼前年輕許多。
他是天狼部最出色的勇士，騎術和箭術皆是族中第一。
每逢狩獵，他總是最早出發，也是最晚回來。
天狼部是塔塔族最精銳的狩獵部族。
族中無論男女，皆驍勇善騎。
塔塔族冬日所需的皮毛、肉食，大半都是由他們獵回來的。
那日全族被屠時，天狼部恰好不在族中。
他們奉首領之命，追著遷徙的鹿群去了北邊草原。
姬嬈垂下眼。
「布爾汗。」
跪在地上的男人忽地抬起頭。
「在！」
他答得太急，聲音已經發啞。
姬嬈看著他眉骨上那道傷疤。
「你臉上的傷，是怎麼來的？」
布爾汗呼吸一滯。
他的手指深深摳進碎石里，半晌才低聲道：
「回殿下，是臣趕回王帳那日留下的。」
他們得到消息時，已經遲了。
天狼部晝夜不停地往回趕，跑死了十幾匹馬。
可等他們趕到，昔日的營地只剩一片火海。
布爾汗瘋了一樣衝進王帳，想把人救出來。
燒斷的橫木從頭頂砸落，他避開了要害，卻仍被劃破眉骨。
傷口深可見骨。
族人將他拖出來時，他還在喊著首領和公主。
可沒有人回應。
布爾汗垂下頭，聲音越來越低。
「天狼部受王族恩養，世代守衛王帳。」
「可王帳出事時，我卻不在。」
「我沒能護住首領，沒能護住王后，也沒能護住殿下。」
最後幾個字說出口，他的肩膀抖得愈發厲害。
一個能在馬上與數人廝殺的高大男人，此刻竟連聲音都穩不住。
「這些日子，我日日都在想，若那日沒有帶著天狼部北上，若我留下幾隊勇士守在王帳，或許……」
「沒有或許了。」
姬嬈打斷了他。
布爾汗怔住。
姬嬈看著他。
「是誰讓天狼部去北邊狩獵？」
「是首領。」
「天狼部可有違抗命令？」
「沒有。」
「你可是貪生怕死，故意避戰？」
「絕無此事！」
「那你在自責什麼？」
姬嬈問得平靜。
布爾汗張了張嘴，卻沒能說出話來。
姬嬈從他臉上看見了太多東西。
愧疚，懊悔，還有壓了許久、不敢放下的痛苦。
他活著，卻覺得自己不該活。
可他的身後還有整個天狼部。
他若死了，剩下的族人怎麼辦？
所以他只能一日一日地熬著，把自己困在那場已經來不及挽回的大火里。
「我曾想過自刎謝罪。」
布爾汗終於開口。
「可天狼部還在。」
「部中還有老人和孩子，受傷的勇士也需要人照料，我若死了，他們便徹底沒有了去處。」
「所以，我不能死。」
他說到這裡，眼裡的淚終於落了下來。
「可我每活一日，便多愧疚一日。」
姬嬈握著韁繩的手微微收緊。
她原本可以繼續端著公主的架子，說些安撫人心的話。
可看著布爾汗跪在碎石上的樣子，那些話到了嘴邊，她忽然覺得沒有必要。
她翻身下馬。
黑馬往旁邊走了兩步，姬嬈站定後，徑直來到布爾汗面前。
布爾汗立刻將頭壓得更低。
姬嬈看了他片刻，伸出手，握住他的手臂。
「起來吧。」
布爾汗渾身一震，卻沒有動。
姬嬈加重了語氣。
「起來吧，塔塔族的勇士。」
布爾汗的眼淚落在碎石上。
他像是等了這句話很久，又像是不敢相信自己還能聽見這句話。
「殿下……」
「天狼部沒有背棄王族。」
姬嬈看著他，一字一句道：
布爾汗虎目含淚。
他咬緊牙關，喉間卻還是溢出一聲壓抑的哽咽。
這些日子，族人勸過他，長老也勸過他。
所有人都說，王帳被屠不是他的錯。
可他聽不進去。
守護王族是天狼部的職責。
只要王族一日無人存活，他便一日不能原諒自己。
直到此刻，姬嬈活生生地站在他面前，親口告訴他，天狼部沒有背棄王族。
布爾汗用力閉了閉眼。
再睜開時，他抬起手，握住姬嬈伸來的手臂，緩緩站了起來。
他跪得太久，起身時膝蓋一軟。
身後的阿古拉想要攙扶，卻被他抬手制止。
布爾汗站穩後，再次將右手按在胸前。
「天狼部上下，共一百六十七人。」
「能上馬作戰者，七十九人。」
「自今日起，重新歸於公主帳下。」
「刀鋒所向，絕無二話。」
姬嬈沒有立刻應下這句效忠。
她抬眼看向仍跪在地上的族人。
一百六十七人。
這意味著塔塔族並沒有徹底消失。
她胸口像是被什麼重重撞了一下。
屬於原主的記憶翻湧而來。
篝火，帳篷，馬鈴，還有清晨擠出的第一碗羊奶。
那些早已在大火中消失的聲音，似乎又在這一刻重新響起。
姬嬈垂下眼，將那點失態壓了回去。
「都起來。」
跪在地上的人沒有動。
布爾汗轉過身，用塔塔語高聲道：
「公主有令，起身！」
眾人這才齊齊應聲。
「是！」
一個接一個的族人從地上站起來。
他們看向姬嬈的眼神與先前已經完全不同。
有個年紀不大的少年一直盯著她看，眼睛紅得厲害，被身旁的長輩拍了一下後腦，才慌忙低下頭。
姬嬈將這些人的神色收入眼底，心中那根緊繃的弦卻沒有鬆開。
認親是一回事。
阿赫勒和贖金是另一回事。
圖木五人還被綁著，三輛裝滿銀子的馬車也在不遠處。
「布爾汗，阿赫勒身在何處？你們......你們沒有把他......」
這是姬嬈最擔心的事情，如果撕票，必將迎接城主府的怒火。
「公主殿下，請放心，我們不是馬匪，我們只是需要錢財重振部族，所以那小子，好好的！」