布爾汗沒有立刻回答姬嬈。
他走到桌邊，將油燈的燈芯挑亮了些。
昏黃的光落在他臉上，那道從眉骨延伸到太陽穴的舊疤越發明顯。
阿古拉守在門旁，側耳聽了聽外面的動靜，確認四下無人，才將破舊的木門閂緊。
「王帳出事那日，天狼部並不在營地。」
布爾汗低聲開口。
「這件事，公主已經知道。」
姬嬈在桌旁坐下。
「我知道你們去了北邊狩獵。」
「是誰下的令，何時下的令，為何偏偏是那一日？」
布爾汗抬起眼，神情沉重。
「是狼王親自下的令。」
姬嬈指尖一頓。
塔塔族各部推舉出來的首領，被族人尊為狼王。
原主的父親塔塔狼王，向來行事謹慎。
天狼部不只是狩獵部族，也是護衛王帳的精銳。
若沒有要緊的事，他不會讓天狼部全數離開。
「那日天還未亮，狼王便讓人召我入帳。」
布爾汗回想著當日的情形，眉頭越皺越緊。
「他說北邊發現了一支遷徙的鹿群，讓天狼部即刻出發，多帶皮毛和肉食回來。」
「只是為了狩獵？」
「狼王是這樣說的。」
「可如今想來，此事處處透著古怪。」
姬嬈沒有催他，只等他繼續往下說。
布爾汗沉默片刻。
「第一，鹿群遷徙雖有時節，卻不會早這麼多。」
「族中的獵手也沒有在北邊發現蹤跡，是狼王突然下令，說鹿群已經過了烏蘇河。」
「你們到了烏蘇河，可曾見到鹿群？」
「沒有。」
布爾汗搖頭。
「我們一路向北，找了整整一日，只看見幾處舊蹄印，阿古拉當時便覺得不對，說那些蹄印不像大群野鹿留下的。」
阿古拉接過話。
「蹄印太亂，也太淺。」
「看著更像有人將十幾頭鹿趕到一處，故意在河岸繞了幾圈。」
姬嬈抬眼看向他。
「故意留下痕跡，引你們離開？」
「現在看來，是。」
阿古拉聲音發沉，驛館裡安靜下來。
布爾汗握緊拳頭。
「第二件奇怪的事，是狼王那日說，族中會有貴客到。」
「貴客？」
姬嬈望著他。
「什麼貴客？」
「不知道。」
「狼王只說客人身份尊貴，不可怠慢。」
布爾汗搖頭。
「他還特意命人打掃了王帳東側的客帳，換上最厚的氈毯，連平日捨不得開的冬酒都取了出來。」
姬嬈輕輕敲著桌面。
「來的是大夏人，還是西域人？」
「狼王沒有說。」
「你可曾看見迎客的旗幟？」
塔塔族接待不同部族的客人，會在帳外掛上不同顏色的旗。
布爾汗仔細想了想。
「沒有。」
「王帳外什麼旗都沒掛。」
姬嬈的手指停住了。
沒有旗，便意味著狼王不想讓人知道客人的來歷。
「公主，狼王從前接待客人，從未這樣遮掩過。」
這句話不是布爾汗說的，而是原主記憶中留下來的判斷。
塔塔族天性驕傲。
他們是西域小族，卻不曾臣服於任何勢力。
大夏的官員來過，佛國的使臣也來過，狼王以禮相待，卻從不卑躬屈膝。
能讓狼王親口說出「身份尊貴，不可怠慢」的人，不會是尋常權貴。
除非那人與塔塔族有舊，或是有恩。
姬嬈看向布爾汗。
「狼王下令讓天狼部狩獵時，可曾提過要你們何時回來？」
「三日後。」
「鹿群就在烏蘇河附近，往返根本用不了三日。」
「是。」
布爾汗眼裡掠過痛色。
「所以我當時還問了一句，為何要在外停留三日。」
「狼王怎麼回答？」
「他說貴客不喜歡見生人，讓我們不必急著回來。」
阿古拉忍不住道：
「天狼部世代守衛王帳，怎會是生人？」
「那時我們都覺得狼王行事奇怪，可命令就是命令，沒有人敢違抗。」
姬嬈沒有說話。
讓最精銳的天狼部離開，提前布置客帳，又不肯透露來客身份。
那位貴客來後不久，塔塔族便被滅了。
若說兩件事毫無關係，她不信。
「你們何時發現王帳出事？」
「離開後的第二日夜裡。」
布爾汗道：
「我們在烏蘇河以北紮營，一匹從族中逃出的馬找到了我們。」
「馬鞍上全是血，韁繩也斷了。」
「我認得那匹馬，是王帳巡衛所有。」
「我們連夜往回趕，路上遇見了兩個逃出來的牧人。」
說到這裡，布爾汗的聲音停了一下。
「他們傷得很重。」
「其中一個只說了幾句話，便斷氣了。」
姬嬈問道：
「他說了什麼？」
「他說敵人是夜裡來的。」
「人數很多，騎術極好，沒有旗號，也沒有穿任何部族的衣裳。」
「他們先殺了外圍的巡衛，又放火燒了馬圈。」
「王帳的人來不及組織抵抗，營地便亂了。」
阿古拉低下頭。
「另一個人傷得更重，只說有人開了東面的圍欄。」
姬嬈眼神微沉。
塔塔族營地外圍設有木欄，夜間各處都有人值守。
敵人若從外面強攻，不可能悄無聲息地闖進來。
除非有人從裡面開門。
「族中出了內應。」
「我們也是這樣想的。」
布爾汗咬緊牙關。
「可等我們趕回去，活口已經沒剩幾個。」
「東面圍欄燒得最厲害，值守的人全死了，根本查不出是誰開的門。」
姬嬈看著燈火，沒有急著下定論。
貴客與內應，未必是同一人。
也有可能，那位貴客察覺到了危險，才讓狼王提前支走天狼部，為塔塔族留下最後一點血脈。
可若真是為了保住天狼部，為何不說明緣由？
為何連老人和孩子都不曾撤走？
眼下線索太少，任何猜測都可能將他們帶入歧途。
「你們回去時，可曾在客帳發現什麼？」
布爾汗搖頭。
「東側的帳子全燒了。」
「屍體呢？」
「認不全。」
「火燒了一夜，許多人連模樣都看不出來。」
「我們清點過能辨認身份的屍首，王帳中的侍從、侍女，大半都在。」
「唯獨負責接待貴客的人不見了。」
「誰？」
「王帳管事烏恩。」
姬嬈記住了這兩個名字。
「他們可能還活著？」
「也可能屍體就在那場火里，只是沒有認出來。」
布爾汗的神色有些疲憊。
「我們後來找了很久。」
「附近的部族、商隊、綠洲，都派人打聽過，沒有他們的消息，也沒人見過那位貴客。」
「追查屠族之人，可有線索？」
「有一點。」
布爾汗從懷中取出一隻布包，放在桌上。
布包打開，裡面是一枚斷掉的箭頭。
箭頭顏色發烏，邊緣已有缺口。
「這是從一名族人的屍體上取下來的。」