迦寧盯著桌上的請帖，久久沒有言語。
那兩隻禮盒仍擺在一旁，金簪與寶石在燈下泛著光，香膏的氣味從盒縫裡透出來，甜得有些發膩。
姬嬈伸手將盒蓋合上。
「這些東西先封起來，登記入冊，別動。」
沈清田連忙應下，又忍不住問：
「姬姑娘，你當真要去？」
「若不去，明日便能傳成鳳天閣輕慢佛國王室。」
姬嬈拿起請帖，在指間轉了半圈。
「既然躲不過，就去看看。」
迦寧臉色並未好轉。
「姬嬈妹妹，醉翁之意不在酒。」
「我知道。」
「宗室夫人也可能只是個說辭。」
「嗯。」
「那你還答應得如此痛快？」
姬嬈看她一眼。
「總不能讓送信的人看出，你我怕得連門都不敢出。」
離酉時不足一個時辰，客棧里的人很快忙了起來。
隨行妝師捧來衣裙與首飾，想替姬嬈梳妝。
姬嬈卻只掃了一眼，便讓人將東西原樣收回去。
她從箱籠里挑出一件深青色圓領長袍，又取了條窄腰帶。
迦寧看見她換衣，眉頭一跳。
「你要穿男裝？」
「宴請的是鳳天閣姬掌柜，又不是哪家待嫁姑娘，何況我答應過她......」
姬嬈將長發束起，用一根烏木簪固定，額前只留了幾縷碎發。
沒有敷粉，連口脂也沒用。
換好衣裳後，只在腰間掛了一把摺扇，鏡中人眉眼明淨，遠看像個清瘦俊俏的年輕公子。
迦寧仍不放心。
「我王兄若覺得你故意怠慢……」
姬嬈整理好袖口。
「我穿大夏商戶常服赴宴，哪裡失禮？」
迦寧看著她那張未施脂粉的臉，心裡反而更沉。
姬嬈上妝時美得明艷，不上妝時卻另有一種惹眼。
少了脂粉遮掩，她眉眼間那點不受拘束的勁更清楚，偏偏男裝將身形收得利落，叫人一時難分是在看女子，還是在看一個過分俊美的少年。
「你還是略施些粉吧。」
迦寧試著勸道。
姬嬈轉頭看她。
「為何？」
迦寧一時答不出來，總不能說不施粉也未必有用......
馬車駛出客棧時，天已經暗了下來。
蓮花宮在王宮東南側，並不與後宮相連，是佛國皇室接待貴賓的地方。
馬車經過兩道宮門，沿著鋪滿白石的長街向里走，遠遠便能看見宮門上方懸著的金蓮燈。
蓮花是佛國國花，宮內外皆以蓮紋裝飾。
白石台階兩側擺著銅製蓮花燈，燈芯浸在香油里，火光一簇簇亮著。
馬車停在宮外。
一名內侍迎上來，先向迦寧行禮，又看向姬嬈。
他的目光在姬嬈的衣著上停了一瞬，卻沒有多問。
「公主殿下，姬掌柜，大皇子已在殿內等候。」
「既然殿下已在等，便進去吧。」
蓮花宮正殿比尋常宴客之處更寬敞，地面鋪著織有蓮紋的厚毯，席位並非大夏常用的桌椅，而是一張張低矮長案。
殿中燃著香，氣味比迦婼寢宮裡的清淡許多。
迦如卡盤腿坐在首席，身上換了一件墨紅色常服。
他一手搭在膝上，另一隻手端著金杯，聽見腳步聲，抬眼看了過來。
目光落到姬嬈身上時，他的動作停了一下。
迦寧先一步開口：
「王兄。」
姬嬈隨後行禮。
「見過大皇子殿下。」
迦如卡看了她片刻，臉上沒有半點不悅，反而笑了。
「姬掌柜這身打扮，與白日裡大不相同。」
「白日進後宮，不得不換女裝，如今是赴宴，自然穿得自在些。」
「姬掌柜在大夏做生意，也常穿男裝？」
「方便。」
「方便什麼？」
「方便走路，方便算帳，也方便遇上不講理的人時跑得快些。」
迦如卡笑出聲。
「在本殿的蓮花宮，不必跑。」
姬嬈抬眼看他。
「那得看殿下這頓飯好不好吃。」
迦寧的手指蜷了一下。
方才在馬車上，她千叮嚀萬囑咐，讓姬嬈少接王兄的話。
如今才進門，兩人已經你來我往說了好幾句。
偏偏迦如卡沒有半點惱意。
「坐。」
他抬了抬手。
宮人上前引二人入席。
席位安排得也有意思。
迦寧的案幾在左側，姬嬈的卻在右側，離首席不過幾步。
若當真還有王后女官與宗室夫人赴宴，這位置不算逾矩，可眼下殿中只有他們三人，便顯得離迦如卡過近了。
迦寧看了一眼，直接走到姬嬈那一席坐下。
引路的宮人愣住。
「公主殿下，您的席位在對面。」
「我與姬掌柜有生意要談，坐近些方便。」
宮人不敢擅自作主，只能看向迦如卡。
迦如卡笑了一聲。
「隨她。」
宮人重新添了軟墊與杯盞。
佛國宴席與大夏不同，先上的是清水與酥酪，而後才有炙肉、果盤和麵餅。
姬嬈掃過桌上的菜，沒有立刻動筷。
迦如卡看見了。
「吃不慣？」
「等人。」
「等誰？」
「王后身邊的女官，宮中工坊掌事，還有宗室夫人。」
姬嬈抬起頭，神色十分認真。
「請帖上寫了不少人，若不等便先開席，似乎不合規矩。」
迦寧垂下眼，借著端杯的動作壓住唇邊一點笑。
迦如卡卻沒有被拆穿後的窘迫。
「他們來不了。」
「這麼巧？」
「宮裡事多，臨時脫不開身也是常有的。」
「那浴佛節妝造一事，今夜如何商議？」
迦如卡將金杯放回案上。
「本殿也能做主。」
姬嬈看著他，沒有接話。
若他真想商議妝造，便該先問妝樣、用料和宮中女眷人數。
可從她入殿至今，他連妝箱都不曾提起。
迦如卡也不急，抬手示意宮人斟酒。
酒壺剛靠近姬嬈的杯盞，迦寧便伸手擋住。
「姬掌柜明日還要備妝，不宜飲酒。」
「少飲一些，不礙事。」
「她不飲。」
迦如卡看向姬嬈。
「你自己說。」
姬嬈用指尖按住杯口。
「明日要做正事，今晚不喝。」
迦如卡點了點頭。
「給她換茶。」
宮人立刻退下。
沒有強逼，沒有發怒，甚至連送去的禮物都不曾提起。
迦寧卻並未因此放鬆。
她太了解自己的王兄。
他越是有耐心，便越說明興致未散。
迦如卡問了幾句鳳天閣的生意，又問她們從大夏到佛國走了多久。姬嬈答得不緊不慢，該說的說，不該說的便輕輕帶過。
「聽說姬掌柜原是西域人？」
「是。」
「哪一族？」
「塔塔族。」
迦如卡的目光微微一動：
「可是那被稱為草原狼族，塔塔族？」
「殿下知道？」
「呵，知，也不知......可惜了......」