「可惜？殿下何意味？」
姬嬈問。
迦如卡看著她，手指緩緩摩挲金杯邊沿。
「塔塔族曾是西域最善騎射的部族，草場廣闊，牛羊成群，王帳中的勇士能在百步之外射中飛鷹。」
「本殿幼時聽來往商隊提過，塔塔族的姑娘也與別處不同，能騎烈馬，能飲烈酒，不必終日困在帳中等著嫁人。」
他說到這裡，停了一下。
「可惜啊，沒了。」
殿中的香菸從鎏金爐里細細升起，姬嬈垂眼看向面前的茶。
茶湯清亮，映出頭頂搖晃的燈火。
「是啊，沒了。」
她的聲音很淡。
那些人死在刀下，王帳被燒成焦土，剩下的人被鐵鏈鎖著，分作貨物送往不同的地方。
有人死在路上，有人被買進府中，有人連名字都沒能留下。
姬嬈來到這裡時，身上也戴著枷鎖。
她沒有親眼見過塔塔族的草原，卻接下了這具身體裡尚未散盡的恨與痛。
迦寧側過臉看她。
姬嬈臉上沒有多少波瀾，只用手指撥了一下面前的茶盞，仿佛方才說的是旁人的事。
迦如卡收回目光。
「本殿並無冒犯之意。」
「殿下只是隨口一問，我也只是隨口一答。」
姬嬈端起茶，喝了一口。
「故國覆滅，在這世道上算不得稀奇事，今日是塔塔族，明日也可能是旁的國家，誰說得准呢？」
迦寧手裡的杯盞輕輕一頓。
這樣的話，若是在大夏皇宮說出來，少不得要被人扣上一個大不敬的罪名。
迦如卡卻沒有動怒。
他望著姬嬈，片刻後忽然笑了一聲。
「姬掌柜膽子果真很大。」
「膽子不大，活不到今日。」
姬嬈放下茶盞，她說得輕描淡寫。
迦如卡眼裡的興味卻更深了。
殿外夜色漸濃，蓮花燈的光從窗紗外透進來，落在姬嬈深青色的衣袖上。
男裝將她身上那點艷色收了大半，卻壓不住眉眼間的鋒芒。
迦如卡愛烈馬，也愛好刀。
越是難馴，越想伸手。
宮人送上新烤的麵餅。
姬嬈撕下一塊，在酥酪里蘸了蘸。
「殿下不是說要談浴佛節的妝造麼？」
「急什麼？」
「宴吃到一半，正事卻半句未提，我怕再不問，回去以後不好同鳳天閣的人交代。」
「你做什麼事，都要同旁人交代？」
「鳳天閣可不是你的鋪子，你只是個掌柜。」
「是，也不是，鳳天閣是我的家。」
迦如卡往後靠了些。
「呵呵，你這樣不累麼？」
「數銀子若也算累，世上怕是有不少人想替我受這份罪。」
姬嬈咬了一口麵餅。
「殿下生在王室，不必為幾盒金粉算帳，自然不懂做生意的快活。」
「快活？」
迦如卡像是第一次聽見有人這樣形容商賈之事。
「商人往來千里，低買高賣，為了幾分利與人討價還價，有何快活？」
「銀子落進自己口袋裡，便快活。」
「就為銀子？」
「銀子能換飯吃，能換馬車，能讓人想去哪裡便去哪裡。」
姬嬈抬起眼。
「旁人眼中的金銀俗物，於我而言，是買自由的東西。」
迦如卡看了她一會兒。
「若有人能給你更多呢？」
姬嬈唇角輕輕揚起。
「那得先看他想從我這裡拿走什麼。」
「若什麼都不要？」
「天下沒有這樣的好事。」
「或許有。」
「那更要小心。」
姬嬈拿起絹帕擦了擦指尖。
「不要錢的東西，往往最貴。」
迦寧終於忍不住開口。
「王兄，王后今日已經看過迦婼的妝面。她可有讓人傳話，是否滿意？」
迦如卡偏頭看她，神情淡淡：
「母后很滿意。」
「那浴佛節那日……」
「由鳳天閣負責。」
迦如卡答得乾脆。
「迦婼與母后的妝，皆交給姬掌柜。」
迦寧皺眉。
「母后的妝也要姬掌柜親自做？」
「怎麼，鳳天閣沒有這個本事？」
「不是沒有。」
迦寧道：
「只是浴佛節當日事多，王后與皇姐不在一處，姬掌柜只有一個人，如何兩邊來回？」
姬嬈也看向迦如卡。
「公主說得有理，王后身份貴重，妝面不能有失，我需提前知道宮室安排與梳妝時辰，再定人手。」
「明日宮中會送來名冊。」
迦如卡抬手示意。
身後的內侍立刻捧來一隻捲軸。
「王室女眷的名單都在上面，姬掌柜可以帶回去看。」
姬嬈接過捲軸，卻沒有立刻展開。
「只有名單？」
「還缺什麼？」
「各人的年歲、衣飾顏色，浴佛節當日所站的位置，還有哪幾位需隨王后近前誦經。」
姬嬈道：
「妝造不是將人塗得越艷越好。站在王后身側的不能搶王后的顏色，年長的宗室夫人也不能與年輕姑娘畫一樣的眉眼。」
「這些明日會有人送去。」
「還有用料。」
「宮中工坊任你取用。」
「鳳天閣有自己的東西。」
姬嬈搖頭。
「宮中工坊的妝料，我不熟悉，不會輕易往王后臉上用。鳳天閣的東西進宮前，也請工坊逐一驗看，驗過以後簽下文書。」
迦如卡揚眉。
「你怕宮中出了差錯，怪到你頭上？」
「我是外來的商戶，既無王室撐腰，也無世族護著，自然要多留幾張保命的紙。」
姬嬈說得坦然。
「殿下若覺得麻煩，現在換人還來得及。」
迦如卡盯著她，忽然抬手拍了兩下。
「好。」
「就依你。」
「明日工坊驗料，驗過的東西全部封存，浴佛節當日再由你親手開啟。」
「多謝殿下。」
姬嬈將捲軸放到一旁。
「正事既然談完，這頓飯也算沒有白來。」
「你方才還說，本殿醉翁之意不在酒。」
姬嬈面不改色。
「我可沒說。」
迦如卡笑著飲了一口酒。
「姬掌柜，你當真很會裝糊塗。」
「做生意的人，太聰明容易遭人惦記，太糊塗又容易虧錢，只能在兩者之間來回裝一裝。」
「本殿倒覺得，你半點也不糊塗。」
「姬掌柜，你可有婚配啊？」
殿中一下安靜下來，迦寧不可思議的看向迦如卡。
這也太直白了！
姬嬈沒有立刻回答。
「殿下為何問這個？」
「好奇。」
迦如卡語氣隨意。
「姬掌柜這樣的女子，在大夏應當不缺求娶之人。」
「確實不缺。」
迦如卡眉梢微動。
「那是有，還是沒有？」
姬嬈靠著身後的軟墊，忽然笑了一下。
「尚未婚配。」
迦寧的心卻沒有放下。
果然，迦如卡緊接著道：
「既未婚配，便是還未定下？」
「婚事沒定。」
姬嬈說。
迦如卡望著她，眼神漸漸深了。
「大夏離此千里，你又是西域血脈，何必非要留在那裡？」
「我不留在那裡，又該留在哪裡？」
「西域廣闊，總有容身之處。」
「殿下忘了，塔塔族已經沒了。」
「族人沒了，故土還在。」
「草場今日屬這個部族，明日屬那個王庭，所謂故土，早換了主人。」
姬嬈的聲音不輕不重。
「何況西域人終究是要回西域的，這話聽著容易，可回去以後呢？」
「故人埋在土裡，王帳燒成了灰，認得的路也早被風沙蓋住。若只因身上流著西域人的血，便一定要回到西域，那人活一世，豈不是只能由出身替自己做主？」
姬嬈拿起茶盞。
「我想去哪裡，是我的事。」
「那你想留在大夏？」
「眼下是。」
「因為鳳天閣？」
「不。」
「哦？」
姬嬈看著杯中輕晃的茶湯，唇邊那點笑意深了些。
「我已有心上人。」
迦如卡的神情終於凝了一瞬，很快恢復如常，像只是聽見了一個無關緊要的答案。
「既未婚配，心上人便未必能成為夫婿。」
姬嬈抬起眼。
「她不會成為我的夫婿。」
「為何？」
「因為她不是男子。」
迦寧手中的杯子差點落在案上。
殿側侍奉的宮人也紛紛低下頭，恨不得此刻自己什麼都沒聽見。
迦如卡眼底掠過一絲意外。
「女子？」
「是。」
姬嬈答得坦蕩。
沒有遮掩，也沒有半點羞於啟齒。
「這便是你遲遲不婚配的緣故？」
「我不婚配，是因為我不願將自己寫進誰家的族譜，關進誰家的後院。」
姬嬈道：
「至於心上人是誰，與婚配無關。」
迦如卡看了她許久。
「你在大夏，她能給你名分？」
「我不需要。」
「世人會如何看你，你也不在意？」
「嘴長在他們身上，我還能一張張縫起來？」
姬嬈笑了一聲。
「他們愛說便說，只要別跑到我面前找罵，我懶得理會。」
迦寧慢慢放下杯盞。
她方才還擔心，姬嬈這句話會惹怒王兄。
可迦如卡非但沒有動怒，反而重新笑了起來。
只是這次的笑意並未落到眼底。
「所以，你來佛國，只為生意？」
「只為生意。」
「貨契一成，你便回大夏？」
「自然。」
「路途遙遠，往後來回運貨，總要有人替你照看佛國這邊的商路。」
「商路是走出來的，不是靠誰賞下來的。」
姬嬈頓了一下。
「若佛國容得下鳳天閣的生意，我便派人常駐，若容不下，這筆銀子不賺也罷。」
迦如卡輕輕轉著手中的金杯。
「你就不怕貨契拿不到？」
「怕。」
「本殿看不出來。」
「怕也不能寫在臉上。」
姬嬈道：
「何況買賣是兩邊的事，鳳天閣要佛國的原料，佛國的商戶同樣想要大夏的銀子。若有人非得拿貨契逼我低頭，那就不是做生意，是搶劫。」
她抬眼看向迦如卡。
「我不跟強盜談買賣。」
迦寧心口一緊。
她白日裡才聽姬嬈說過，有宮殿的強盜也是強盜。
眼下這話雖沒有指名道姓，矛頭卻已經遞到了迦如卡面前。
迦如卡沉默片刻，忽然大笑起來。
「好一個不跟強盜談買賣。」
他將杯中酒一飲而盡。
「能不能拿到，全看鳳天閣的本事，本殿絕不插手。」
姬嬈微微一笑。
「殿下這樣說，我便放心了。」
迦如卡掃了一眼她身側的捲軸。
「時候還早，不再坐一會兒？」
「正事已經說完，明日還要準備驗料。」
姬嬈起身。
「多謝殫下款待。」
迦寧立刻跟著站起來。
「我送姬掌柜回去。」
迦如卡沒有阻攔，只抬了抬手。
「來人，送公主與姬掌柜出宮。」
姬嬈走下席位。
經過首席時，迦如卡忽然開口：
「姬掌柜。」
姬嬈停下腳步。
「殿下還有吩咐？」
「本殿有些好奇。」
迦如卡抬頭看她。
「你的那位心上人，是什麼樣的人？」
姬嬈眼裡的戒備淡去一點。
「聰明，漂亮，對我來說，是天底下最好的人。」
「比你如何？」
「比我好。」
迦如卡揚眉。
姬嬈想了想，又補了一句：
「也比殿下好。」
說完，她不等迦如卡回應，轉身便往外走。
迦寧匆匆行了一禮，緊跟上去。
兩人的身影消失在殿門外。
金蓮燈的光從門縫裡收了回去，蓮花宮重新安靜下來。
侍立在一旁的內侍大氣也不敢出。
迦如卡仍坐在原處，垂眼看著案上的酒杯。
過了許久，他才低聲笑了一下。
「心上人。」
「讓人查。」
迦如卡眼底的笑意一點點淡下去。
「查清她在大夏的經歷，鳳天閣背後的東家，還有她說的那個心上人。」
內侍低下頭。
「是。」
迦如卡拿起酒壺，重新給自己斟了一杯。