「這比什麼盟約都牢靠。」
趙瑾那天說的這句話在晏南星腦子裡轉了整個年假，轉到開春的時候她把這句話寫進了記錄本的扉頁上，炭筆在紙面上頓了一下又劃掉了。
太刻意了，不像她的風格。
正月十六開學的那天早上，阿秀從南城分堂趕過來的時候手裡抱著一摞新的花名冊，人還沒進堂屋門嘴巴里的話就先進來了。
「姑娘，南城那邊開年又收了四個新的，加上原來的十五個就是十九個了，但這十九個裡頭有六個已經滿三歲，還有三個快四歲了。」
晏南星正蹲在涼棚底下給矮桌換新的桌布，手裡的布角拽著沒松。
「你的意思是年齡差太大了。」
「何止太大，最小的才兩個月，最大的三歲十個月，一個班裡頭又要哄嬰兒又要教大孩子說話，我一個人五隻手都顧不過來。」
阿秀把花名冊往矮桌上一擱，兩隻手叉在腰上，呼吸帶著趕路留下來的急促。
阿秀：(ꐦˇ᷄⌓ˇ᷅)
晏南星把桌布的角掖好了站起來，手在圍裙上擦了擦接過那摞花名冊翻了翻。
「總堂這邊也一樣，三十二個孩子裡有八個已經在去何先生那兒學認字了，這八個跟剩下那些還在學走路的崽放在一起，課程根本排不到一塊兒去。」
冬梅從灶房出來端著一碗熱湯給阿秀，聽見這話嘴巴插了一句。
「那怎麼辦，再開一間鋪子？」
「不是開鋪子的事，是分班。」
晏南星把花名冊合上擱在桌面上，手掌在封面上按了兩下，目光落在院子裡那幾個大小不一的崽身上。
裴珩正蹲在花叢旁邊教一個剛會走路的一歲半小崽怎麼捏螞蚱，那小崽連站都站不穩靠在裴珩膝蓋上搖晃晃，裴珩兩隻手一扶著他一隻捏著螞蚱，嘴巴里念叨著。
「你看，你得用兩根手指夾住它的翅膀，不能捏肚子，捏肚子它會死的。」
那小崽聽不懂，伸出手來就往裴珩手裡的螞蚱拍，啪地一下拍飛了。
裴珩：(ꐦˊ᷄⌐ˊ᷅)
「哎你別拍呀！窩抓了半天呢！」
晏南星看著這場面嘴角彎了一下又收回去。
「你看，這就是問題，珩哥已經四歲了，認字寫搭積木畫全都會了，他的需求是去外面探索更大的世界，但學堂里還有一群連翻身都費勁的嬰兒需要人一對一盯著。這兩類孩子放在同一個空間裡，誰都照顧不好。」
阿秀接過冬梅遞來的湯碗喝了一口，嘴巴在碗沿上停了。
「那姑娘的意思是？」
「分兩個班，嬰兒班收零到兩歲的，幼兒班收兩歲到四歲的，課程不同，管事不同，活動空間也得分開。」
冬梅的手在圍裙上攥了攥。
「那得多少人手？」
「總堂這邊嬰兒班需要一個管事加兩個幫手，幼兒班一個管事加三個幫手，南城那邊同樣的配置，兩個堂加起來至少要再招四個人。」
阿秀把碗擱在桌面上，手指在碗沿上轉了兩圈。
「姑娘，總堂這邊你自己盯著我不擔心，但南城分堂那頭我一個人管兩個班真管不過來。」
「我知道，所以我不打算讓你一個人管。」
阿秀抬頭看著她，眼珠子裡帶著一層說不清的東西。
晏南星把凳子拉過來坐到阿秀對面，兩隻手交疊著擱在膝面上。
「阿秀，你在分堂幹了快兩年了，從剛來的時候連怎麼沖奶都不會，到現在能獨立管十五個孩子的吃喝拉撒和課程安排，你的能力我清楚。」
阿秀的手指在碗沿上停了，嘴巴抿著沒出聲。
「但一個人的精力是有限的，十九個孩子分兩個班就是兩攤子事，你需要幫手，不是那種打下手的幫手，是能獨當一面替你分擔的管事。」
阿秀的手從碗沿上收回來擱在膝面上，攥了裙面的布。
「姑娘的意思是再培養兩個管事出來？」
「對。」
阿秀的嘴角動了一下，嘴巴張開又合上了好幾趟，最後吐出來的話帶著一層從嗓子底下擠出來的認真。
「姑娘，南城分堂也該分班了，但我一個人管不過來，能不能再培養兩個管事？」
晏南星的手指在膝面上叩了兩聲，嘴角那條弧度淺但穩。
「我正有這個打算，人選你心裡有數嗎？」
阿秀的眼珠子轉了一圈，嘴巴里吸了口氣。
「有一個，之前招的那個叫翠蘭的，手腳麻利腦子也轉得快，帶嬰兒換尿布的速度比我還利索，但她性子急，遇到孩子哭鬧容易慌。」
「慌能改，手藝和腦子不能教。」
晏南星從圓凳上站起來走到桌面前把那摞花名冊重新摞好，手掌在封面上按了按轉身看著阿秀。
「另一個呢？」
「另一個我還沒想好，得從新招的人裡頭看。」
「那先這樣，年後這個月你在分堂把翠蘭重點帶一帶，總堂這邊我也要調整，等兩邊都理順了再統一排課。」
阿秀從凳子上站起來把空碗擱在桌面上，手在圍裙上擦了擦。
「姑娘，有句話我一直想說但不知道該不該開口。」
「說。」
「你這學堂越來越大了，光靠你一個人的腦子撐著遲早要累垮，是時候讓底下的人多分擔一些了。」
阿秀：(ˇ᷄⌒ˇ᷅)
晏南星靠在桌沿上看著她，嘴角的弧度比剛才大了那麼一點。
「你能這麼想就對了，我等這句話等了兩年。」
阿秀的耳根紅了一層，嘴巴抿著把碗筷收了轉身往院門口走，走到門檻上的時候腳步頓了一下沒回頭。
「那我先回南城了，翠蘭的事我這兩天就安排。」
「去吧，月底之前給我一份她的帶班記錄。」
阿秀的背影消失在巷口拐角的時候，冬梅從灶房探出半個腦袋來。
「你真打算放手讓底下人管？」
「不放手不行了，三十二個孩子再加南城十九個，五十一個崽我自己盯著遲早得猝死第二回。」
冬梅：(ꐦ°᷄⌔°᷅)
「實話實說而已，規模到了這個體量就不是一個人能撐住的了，得建梯隊。」
晏南星把桌面上那摞花名冊收進了柜子里，手掌在櫃門上按了一下，嘴巴里吐了口氣。
五十一個崽，十個員工，兩個堂。
第四年了，該讓這棵樹多長几根能扎進地里的根了。