會客室比吳凡預想中要安靜得多，也簡單得多。
房間不大，陳設簡潔，一張茶几，還有配套的沙發。
靠牆的書架上沒有擺書，只有一隻細頸白瓷瓶，瓶口斜插著一枝不知名的枯枝。
天機閣閣主沒有坐在沙發上。
他站在窗前，背對著門口，正望著窗外那片被秋日陽光浸透的校園。
他穿著一件淺灰色的長袍，袖口繡著一圈銀色紋路，在光線里泛著若有若無的微光。
吳凡站在門內，目光從窗前那道背影上掃過，沒有急著開口。
身邊的幾小隻也安靜等著。
閣主望著窗外，不緊不慢地開口說了一句：「你家裡那兩隻節日靈獸，最近怎麼樣？」
吳凡微微一怔。
他想過這位閣主會以怎樣的方式開啟對話。
也許是先談萬象、談學業、談他天賦進化師的身份，再慢慢切入正題。
但他沒想過，第一句話會是這個。
「花朝最近很喜歡在鎮岳龜犀背上那些樹的枝椏上曬太陽。有時候一待就是整個下午。」
閣主沒有接話，也沒有點頭，只是安靜地聽他說完，繼而轉過身來。
看起來比吳凡想像中年輕不少的面孔。
約莫四十五六歲的模樣，輪廓清瘦，五官不算出眾，但那雙眼睛很平靜，平靜得像一潭深不見底的水。
他轉過身來的時候，目光落在吳凡身上：「你比我想像中要鎮定一些。」
「您也比我想像中要直接一些。」
閣主淡淡一笑：「直接一點好，省時間。我這次來萬象，明面上是例行巡視，實際上是來找你的。挑選座談名單，只是順帶的事。」
他說完這句話，目光從吳凡臉上移開，落到他肩上那道淺金色的身影上：「不過我想，我踏進萬象校門的時候，你肩上那隻小傢伙應該已經告訴過你我的目的了。」
吳凡沒有否認，也沒有承認。
閣主也沒有等他回答。
他走回沙發邊，在沙發上坐下來，抬手示意了一下對面的位置：「坐吧。不用緊張，我不是來問罪的，也不是來查你的。」
吳凡在對面坐了下來，把幻瓏從懷裡放到膝蓋上。
閣主看著他坐下來後，卻沒有立刻繼續剛才的話題，而是看著吳凡肩上的兩隻小傢伙：「在這之前，我有一句話想跟你的蝴蝶和那隻小傢伙說一下。」
月織的觸角微微一動：「蝶？」
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雲霓也輕輕抬起了眼睛：「呤？」
「無論是你們的靈魂感知還是因果感知，在同齡靈獸里都算極其出色的。但以後不要對超過你們三個大境界的人或靈獸探查，會遭反噬的。」
他頓了頓，繼續說：「我踏入萬象的時候已經收斂了自身氣息，否則剛才你們在外面試圖探查我的時候，就已經該受到反噬了。」
月織的觸角微微一僵：「蝶。（月織知道了，是月織冒昧了，月織以後會注意的。）」
雲霓也微微低了低頭，片刻後它的聲音輕輕響起，認真道：「呤。（很抱歉，是我們冒昧了，雲霓記住了。）」
閣主聽完兩隻小傢伙的回應，微微點了點頭，沒有再多說什麼，重新將目光轉向吳凡：「現在我們可以聊正事了。」
「吳凡，你知道為什麼如今的大夏內部如此安穩嗎？」
吳凡想了想：「因為足夠強。」
閣主既沒點頭也沒搖頭：「強，是所有安穩的根基。但強本身並不能解釋安穩這件事。大夏的歷史上，曾經比現在更強的時代也有過，但內部紛爭從未斷絕過。世家相爭、派系傾軋、資源爭奪、天才被扼殺在搖籃里——這些事情，在任何一個強者為尊的世界裡都是常態。」
「大夏能夠維持現在的穩定，不是因為我們強。而是因為在強之外，還有一個重要的原因——我們的氣運，足夠厚重。」
他說到這裡，看向吳凡。
「你知道三千年前，始皇統一大夏之後做了什麼嗎？」
吳凡微微搖頭：「知道一些，但不夠詳細。」
「始皇統一大夏之後做的第一件事，不是開疆拓土，不是修書定禮，你猜是什麼？」
吳凡：「……禁止內鬥？」
「不止。他禁止的是扼殺，卻鼓勵競爭。天才可以死，只能死在堂堂正正的挑戰里，不能死在暗處的算計中。為此，他以自身為代價，身合了大夏的氣運。」
吳凡的目光微微一凝。
閣主沒有停頓，繼續道：「只有新一代的天才成長起來，才能護佑大夏長盛不衰。一個文明可以失去一時的土地，一時的財富，一時的武力，但只要年輕一代的火種還在，就有重新站起來的機會。而如果年輕一代在萌芽期就被扼殺，那這個文明的根就斷了。」
「始皇看到了這一點。」
「從那以後，大夏的每一任帝王，也就是如今議長，在獲得氣運認可之後，都會繼承一種特殊的天賦——大夏氣運天賦。那是始皇以自身為代價傳承下來的，只給予每一任帝王。」
「這個天賦的本質很簡單：在大夏疆域之內，所有大夏血脈的強者，都無法對帝王發揮出全部的實力。氣運會壓制他們，削弱他們的力量，讓他們無法真正威脅到帝王的統治。而帝王自身，則能獲得大夏氣運的全面加成，成為大夏境內近乎無敵的存在。」
吳凡安靜地聽完，消化了片刻才開口：「那如果有人反抗呢？如果帝王本身是自私利己的人，這個體系豈不是會崩塌？」
閣主聽到吳凡的問話，目光里露出一絲讚許：「有。但沒用。」
「反抗的人只要流淌著大夏的血脈，就無法抵抗大夏氣運的壓制。這股壓制力是紮根在血脈里的，不是靠境界就能掙脫的。所以在大夏境內，大夏的帝王至少在戰力層面就是無敵的。」
「至於自私利己的人是得不到大夏氣運認可的。想要獲得大夏氣運天賦，有一個先決條件——帝王必須為國為民，不得以削弱大夏為代價謀求私利。」
「簡單點說，就是最強者必須是為了守護大夏而存在，而不是為了統治大夏而存在。一旦背離了這個前提，氣運就會逐漸從他身上剝離，尋找新的帝王。歷史上不是沒有試圖利用氣運為自己謀私的帝王，但沒有一個能真正坐穩。」
「那如果聯合外敵呢？」
閣主看了他一眼，沒有否認這個可能性：「聯合外敵？氣運沒法壓制外敵，因為外敵不流淌大夏的血脈。但歷史上沒有一個帝王靠聯合外敵成功過。」
「為什麼？」