「因為在大夏境內，與氣運相連的帝王是無敵的。至今還沒出現一位能在大夏境內與大夏帝王匹敵的絕對強者。氣運的加持，不是靠境界就能抵消的。」
閣主微微一頓，目光依然平靜：「至少如今沒有。並且氣運本身是有意識的，它無法被欺騙。它記得大夏數千年的風雨與傳承，也記得誰在守護它，誰在背叛它。」
「一個試圖與外敵合謀、來削弱大夏的帝王，從起念的那一刻起，氣運就能嗅到他心中那股腐朽的氣息，之後，便會開始從他身上流失。」
吳凡安靜地聽完，沉默了片刻，然後問了一句：「那如果內部的人不直接反抗帝王，而是配合外人，對年輕一代的天才出手呢？」
這句話落下去之後，會客室里安靜了下來。
閣主沒有回答，他端起茶几上的茶杯，喝了一口：「你問到了一個很關鍵的問題。」
「如果大夏境內的強者無法反抗帝王，那他們可以通過不反抗的方式，配合外人來對付內部的天才，歷史上也確實發生過。」
「但你需要知道一件事，大夏氣運的作用對象，不只是帝王本身。」
「大夏的氣運紮根於每一寸土地，也紮根於每一個正在成長的年輕血脈。當外部勢力試圖扼殺這些血脈時，氣運本身會產生一種應激反應——它會示警。而這種警示，只有帝王能夠感知到。」
「這也是始皇留下的後手之一。他算準了，內部的叛徒可以隱藏一時，但氣運不會。當血氣被觸及的那一刻，藏得再深的人也會被翻出來。」
「所以當年櫻花聯邦那場獵苗行動，之所以會引發那麼徹底的報復，不只是因為大夏的強者夠強，更是因為氣運已經被觸動了。帝王感知到了那股示警，才在第一時間做出了決斷。」
「至於配合外人出手的大夏人——」閣主說到這裡，聲音平淡，像是在說一件再尋常不過的事，
「氣運會直接標記他們。無論他們藏得多深、跑得多遠，只要還在大夏境內，就逃不掉。那些人會被找出，會被清算。授首是最輕的結局。若涉及家族或勢力，則會被整體遷徙至邊境，世代不得離開，直至戰死。」
「所以——」
閣主的目光重新落在吳凡臉上。
「內部配合外敵這種事，在大夏內部確實存在，但代價之大，足以讓絕大多數人望而卻步。氣運的庇護，是雙向的。它庇護年輕一代的成長，也清算試圖毀滅它的人。」
吳凡坐在沙發上，安靜地聽完，沒有急著接話。
他能感覺到自己肩上的兩隻小傢伙也在認真聽著，連幻瓏都微微睜開了眼。
閣主沒有直接回答，而是換了個問題：「你覺得，大夏現在缺什麼？」
吳凡想了想：「不缺強者，也不缺資源。」
「缺時間？」
閣主微微搖頭：「時間從來都不缺，缺的是能站在時間之上的人。不過——」
他話鋒一轉，「不過我今天跟你說這些，不是為了讓你覺得自己背負了什麼使命。你該做什麼、想做什麼，照常做就行。節日靈獸是緣分，急不來，也求不來。你按自己的節奏走，比什麼都重要。」
這句話落下去之後，會客室里那層凝重的氛圍像是被風吹散了一層，淡了許多。
吳凡心裡也悄悄鬆了一口氣。
他忽然覺得，閣主說了這麼多，真正想說的其實是：這上面有人看著你，不會讓你吃虧。
他想了想，還是把心裡那個疑問問了出來：「那如果有人通過正當途徑來接觸我呢？」
閣主微微頷首：「學府之間會有更多的交流活動。明面上的、暗地裡的，都會有。境外那些人坐不住，但他們不敢也不會有老一輩人來強行對你出手——大夏的氣運，足夠讓他們掂量清楚越界的代價。更何況，你父母那兩隻節日靈獸，已經被議長記住了。只要議長還在，他們就無法對你用強。」
「那如果是同輩呢？」
「同輩？那就要看你的本事了。氣運能擋暗箭，但擋不住堂堂正正的挑戰。同輩之間的競爭，哪怕是境外來的同輩，大夏不會攔著，也不會替你擋。」
「因為真正的天才，從來都是在競爭中成長起來的。」
閣主說完這番話，從窗邊轉過身來，目光重新落在他身上：「行了，該說的都說了。你回去吧。」
吳凡從沙發上站起來，走到門口時，腳步停了下來：「謝謝您。」
閣主沒有回頭，聲音不緊不慢：「不用謝。你把自己的路走好，就是最好的回應。」
吳凡推門走了出去。
走廊里很安靜，其他人都已經離開了，只剩下他自己的腳步聲在空曠的走廊里迴響。
等電梯門合攏之後，月織終於忍不住了，聲音在吳凡腦海里響起來：「蝶……（所以他說了這麼一大段，中心思想就是：主人你只管走你的路，外面的事有人兜著，要是有人來找麻煩也不用慌？）」
吳凡想了想：「差不多就是這個意思。」
雲霓從他肩上微微探出身子，聲音比月織輕一些，但那份認真勁一點不少：「呤。（雲霓覺得，他說那些話……與其說是在布置任務，不如說是在告訴主人，你身後有人。你把路走穩了，比什麼都強。）」
月織想了想，有些雀躍說道：「蝶！（那月織總結一下——以後月織想做什麼就做什麼，反正有人兜底？）」
吳凡看了它一眼：「也不能太跳。」
「蝶！（月織什麼時候跳過？月織一直很穩重的！）」
月織說著，還煞有介事地挺了挺小胸脯。
幻瓏在吳凡懷裡翻了個身，發出一聲極輕的「咯」，尾巴在他臂彎里輕輕掃了一下。
那意思明擺著在說：你穩重？你重不重你自己心裡沒數？
雲霓沒忍住，捂著小嘴偷笑。
月織假裝沒聽見，把腦袋往吳凡的肩窩裡一埋，但那一對觸角卻心虛地晃了兩下。
就只有墨嵐一直在安安靜靜地跟在身後。