府城，官驛。
沈縣令再一次從門房處打探消息回來。
師爺見他眉頭緊皺，便知仍無音訊。
「老爺，此事干係重大，府尹大人若得了京城回信，定會第一時間就來尋您，且安心等著吧！」
「等，等！我等已在府城盤桓九日了！快馬加鞭的奏報，往返只需六日，只怕是凶多吉少！」
沈縣令的情緒前所未有的崩潰。
他收到姜姝的傳信，知道已經有人要對紅薯下手之後，連夜就趕來了府城。
第二日天不亮就在官驛里請大廚做了滿滿當當的一桌紅薯吃食，直接送到了府尹的府上。
全是仿照姜姝給出的菜譜精心製作。
第一次吃到紅薯的府尹大人反應並不比他小，一時之間驚為美食讚譽有加。
在得知這個新糧種還特別高產之後，他對紅薯的興頭一點不比他小。
當著他的面就寫下了背書後，連同沈縣令早寫好的奏摺一併裝好，派人直接送往京城。
兩人都信心滿滿，坐等朝廷的嘉獎和封賞。
哪怕只憑著望滄縣乃發現新糧種之地，就能讓望滄縣的天災受到朝廷的關注，從而撥發賑災糧款。
沈縣令都想好了，先度過這次災荒，明年全縣推廣紅薯種植。
紅薯一年能種兩茬，畝產最差能達到兩三千斤，哪怕最差的荒地都能達到千斤以上。
今後望滄縣哪裡還會有饑荒？
府尹大人的熱情也不在他之下。
新糧種出在他的治下，這板上釘釘的功勞也少不了他那一份。
在朝廷回訊送來之前的頭幾天，府衙就先後派過好幾次人到館驛來，對沈縣令幾人噓寒問暖。
只是隨著等待的時間越來越長，這份熱情便漸漸消失不見了。
再後來，幾次主動上門求見都遭拒絕。
沈縣令又何嘗不知道這種變化意味著什麼？
「不行，不能再等下去了，今日我要再上府衙，不管問題出在哪裡，都一定要問個清楚明白！」
沈縣令重重地拂了下衣袖，再次走向府衙的方向。
「餵~大人、大人！」
師爺和捕頭想勸勸，可自家大人已經走遠了，只得急急跟上。
……
這回運氣不錯。
沈縣令、師爺、捕頭三人急沖沖趕到府衙門口，剛好遇到府尹大人身邊的幕僚出門送客。
「錢師爺！」沈縣令忙一個箭步衝上前去。
「哪位？」
前幾日還對他們笑臉相迎的錢師爺，此時儼然一副完全看陌生人的眼神看向他們。
「下官望滄縣縣令沈知寧，早前攜新糧種紅薯……」
沈縣令只得硬著頭皮上前再做一次自我介紹。
只是不等他把話說完，對方不屑地仰頭掃了他們幾人一眼，「哦，原來是沈縣令啊，剛剛大人還提及你，請隨我來吧。」
錢師爺的態度算不上友好，但沈縣令還是鬆了口氣。
能見上就好！
「沈縣令，今日大人心情實在算不得好，你且多擔待。」
錢師爺把沈縣令帶到二堂，臨走時丟給他一個自求多福的眼神。
哪怕沈縣令已做好了受挫的準備，但聽到這話心還是不由得下沉。
他推門而入，二堂里的空氣沉悶得像浸了海水的棉絮，壓得人喘不過氣。
沈縣令拘束地立在堂下，上首府尊大人翻動著文書，面色冷淡，連一眼都懶得去看堂下站著的人。
「下官沈知寧，見過……」
沈縣令躬身行禮。
「砰！」
只是他的腰才彎下去，一本奏摺就沖他劈頭蓋臉地砸下來。
「沈明遠，你好大的膽子！」
隨著府尊大人的一聲暴喝，奏摺撞到他的額角後摔落在地，整整齊齊的奏摺在他的面前散開，『不允』的硃批墨跡刺目。
「你所上報的異種紅薯食之有毒，你身為望滄縣令，不辨物之吉凶，一心想要推廣此物，是置一府百姓性命於不顧！」
沈縣令心頭一震，上前半步拱手：「大人！紅薯有毒實屬謠傳！」
「下官豈會置百姓性命於不顧？這紅薯下官親自試吃過，不僅無毒還相當美味啊！」
沈縣令沒料到自己還是遲了一步，紅薯推廣最終仍以『有毒』的名義受阻。
府尊面無表情：「已有孩童誤食上吐下瀉，確鑿無誤！」
「府台大人明鑑！此事另有隱情！」
「那孩童並非吃紅薯致病，是旁人暗中以巴豆糕點加害，刻意製造謠言，用來污衊糧種！」
沈縣令的腦瓜子嗡嗡的，心中只有一個念頭。
不能讓別有居心之人污衊成功！
「下官帶了醫館的診記，還有證人筆錄，盡可查驗……」
「好了好了，休要多辯。」
府尊抬手打斷，「謠言也罷，構陷也罷，既然已有傷人的傳聞，便是隱患。」
「古籍五穀之中，從來沒有此物。來歷不明的異種，貿然散播，一旦日後生出禍事，你擔得起，還是本府擔得起？」
他的聲音終於平和了一些，但語句間滿滿都是不耐煩，一副再也不願提及的樣子。
「大人！」
沈縣令的心涼到了谷底，他撲通一聲直接跪下。
「望滄縣遭風暴摧殘，秋糧絕收饑荒蔓延，這紅薯耐貧瘠、產量高，災年也能有收成，此糧若是推廣，能救活無數饑民！」
「紅薯有毒之名屬實污衊，大人也心知肚明，懇請大人作主！」
那紅薯不僅他吃過，府尊大人也吃過，結果卻被人無憑無據，以『有毒』之名拿來說事，實在荒謬！
沈縣令聲音不由得拔高几分。
只是府尊冷笑一聲，拿起咨文上斥責沈明遠的那段話，緩緩念出聲：
「望滄知縣沈知寧，妄信鄉野異說，欲推廣無名異種，行事輕率，罔顧生民安危，嚴加申飭。令即刻停止一切向外引種之舉，就地封存薯種，嚴加看管，不得向外傳播。若再私自鼓吹推廣，另行參劾。」
「這已是本府看在你我同朝為官的份上，為你上書陳情之後的結果。」
「如若不然，光一個拿有毒之物意圖毒害上官的罪名，你沈知寧就不可能此時還能好端端的了！」
字字落下，如同冷水澆頭。
沈縣令只覺得一股寒氣從腳底直竄上頭頂，如墜冰窟！