兩名侍女從衣架上取下結婚禮服，拖著裙擺攤在長桌上，又從小爐灶里取出燒燙的鵝卵石，小心翼翼地放在加水的鐵勺中。
趁水沸騰時，一名侍女用手壓住鋪平的布料，一人用鐵勺將褶皺熨燙平整。
「吐氣，屏住呼吸！」
十幾頭孔雀浮雕環繞的華麗銅鏡前，阿萊莎做了兩個深呼吸後吐出一口長氣，又抬手捏住自己的鼻子，努力把小腹收到最細。
在她身後，喬斯琳用手把從束腰縫隙間擠出來的肉按進去，兩名侍女趕緊用力將束腰的綁帶拉緊。
「感覺就像被十個大漢壓在身上，我無法呼吸~~~！」
阿萊莎中氣十足地大喊大叫，她左右轉動身體，扎了個馬步又蹲下壓壓腿，這新款束腰讓她非常不舒服。
她穿著件束腰站在沙發上又蹦又跳，長期習武的使之有著普通女孩沒有的勻稱肌肉線條。
阿萊莎的身體喬斯琳見過許多次，看到阿萊莎束腰下被擠出來的一坨小腹肉，喬斯琳心裡生出了一股擔憂。
她走過去拉住阿萊莎的手臂，貼在她耳邊小聲問道：「你是不是懷孕了？」
「懷孕？」阿萊莎低頭，用手搓著肚子上的贅肉：「應該不會吧？」
她回想起和貝爾隆同過床，相互探索過對方的身體，但應該沒進行過最後一步。
阿萊莎走動沙發邊，抬起一條腿踏在靠背上，扯著束腰努力彎腰想看看自己的下身。
喬斯琳是生過孩子的過來人，見阿萊莎自己在那瞎忙活，看了看侍女，沒有支開她們，直接走過去幫阿萊莎檢查身體。
在同伊蒙結婚後，喬斯琳也清楚了坦格利安家族的傳統，婚姻和性是分開的。她同伊蒙一起參加過兩次原住民的婚禮，甚至有一次還拉著伊蒙和新娘的手親自將兩人送進洞房。
阿萊莎在這種環境中長大，必然早早地就了解了其中緣由。許多流言說阿萊莎性格放蕩，身邊的人都知道她只是嘴上豪放罷了，僅和身邊的人親近。
不過喬斯琳的擔憂並非沒有根據，孩子如果是貝爾隆的還好，要是雷加的，那就問題大了。
隨著婚期臨近，紅堡里的侍女之間開始有流言，說阿萊莎與雷加之間的舉止過於親密。
阿萊莎喜歡習武，幾人從小就打打鬧鬧，這是一件再正常不過的事情，起初根本沒人在意。
可即將結婚的阿萊莎依然沒有收斂，有大臣們敢去勸阿萊莎就會被她拉到比武場去。阿萊莎是晚輩、女性還是公主，恪守貴族榮耀的貴族不敢真的出手，每次都被她弄得鼻青臉腫，只好出此下策，用流言的方式提醒國王夫婦。
比起大大咧咧的阿萊莎，喬斯琳更擔心的是雷加。
雷加高大強壯、胸膛寬闊、形如雕塑，還彈得一手好豎琴。其智慧也得到了眾多貴族的認可，評價其足智多謀，僅僅因年輕缺乏足夠多的經驗。
更沒聽說過雷加好男風，許多女孩都在夜裡夢到過和雷加同床共枕，紅堡侍女們談論的葷段子裡有一大半都和雷加有關。
雷加要是想要哪個女孩，輕而易舉能給騙到床上去。
經過一番檢查過後喬斯琳終於放下心來，阿萊莎一直恪守著未婚女子的底線。
啪！喬斯琳一掌拍在她的右臀上：「你沒懷孕，把腿收起來，結婚後要矜持一點，別再做這種粗鄙動作。」
「哈哈，這裡又沒別人！」阿萊莎揉了揉屁股上的紅掌印，跳下沙發站到鏡子前：「我這肚子是怎麼了？」
「你就是吃胖了！」喬斯琳向身後揮手，讓侍女把禮服拿過來。
前段時間城裡不太平，國王和王后不讓阿萊莎出紅堡，缺乏運動的她像往常一樣胡吃海喝，肚子上長出了點肥肉。
侍女艱難地把黑紅色結婚禮服穿到了阿萊莎身上，戴上一件件繁複的配飾和珠寶。
還有一條沉重的黑色綢緞，長度幾乎鋪滿了整間臥室。這是婚禮當天要掛上的拖尾，由花童們提著才能走進禮堂。
喬斯琳看著鏡子前欣喜的阿萊莎，心裡想的卻是另一件事。
按照年齡，雷加應該比貝爾隆先結婚才對。但因雷妮亞去世和國王夫婦鬧矛盾，婚事被一直被耽誤。
喬斯琳心裡決定要找王后詳談此事，必須把雷加的婚事提上議程。
~~~
咚咚咚，早春的晨霧還未散盡，紅堡塔樓上的就響起了鐘聲，王子的外交艦隊帶著回來了。
瓦格哈爾衝出白雲在君臨城上空盤旋，巨大的影子投在城內，幾十艘掛著銀色海馬旗幟的大型海船正緩緩駛向港口，特賽里恩船隊前方掠海飛行。
鈷藍色的翅尖不時探進水面，濺起的水花在陽光下閃閃發亮。回到黑水灣後特賽里恩就興奮起來，它飛過每一艘能看到的漁船，還不停地朝天空發出吼叫，向瓦格哈爾宣告黑水灣是它的領地。
貝爾隆在回航期間發生的事還未對外公布，君臨城街道上一個迎接的人也沒有，工匠、修士和商人們各自忙碌準備開始一天的工作，馬車隊從龍穴急匆匆地駛進了紅堡。
推開御前會議廳的小門，會議桌前已經備好四把椅子，貝爾隆、博蒙德、雷加和科利斯四人快速入座，國王傑赫里斯、伊蒙和幾位御前大臣在此已等候多時。
快到龍時的午飯時間，一大群書記官從紅堡里出來了，他們站在各個街道路口，扯開嗓門向路人訴說貝爾隆王子這一路的功績：
「貝爾隆王子匯合了瓦列利安家族的艦隊，並與里斯總督簽訂了一系列商貿條約，外交工作取得了巨大成功，他向世人展示了一個強大的維斯特洛王國！」
「好！」
掌聲和歡呼聲在城市各處響起，大字不識一個的平民不懂什麼是外交，跟著叫好就是。
書記官：「回程途中遭遇海盜襲擊，貝爾隆王子、博蒙德公爵，雷加爵士和科利斯爵士率領士兵英勇反擊，擊沉數十艘海盜船，並攻陷了位於酷刑淵的海盜城鎮！」
「好！」
歡呼聲更大了，全城的人都知道貝爾隆王子打了一個大勝仗。
書記官的大嗓門還沒停：
「隨後，艦隊行往泰洛西城邦，受到了大君和貴族們的熱情接待。尤其是雷加爵士，他在泰洛西舉辦的比武大會中奪得了冠軍！」
「好！」
這次的歡呼聲中有不少竊竊私語。
「泰洛西有比武大會？」
「好像，有吧？」
街邊一家高檔食肆里，林曼·畢斯柏里用絲巾擦掉嘴角的醬汁，小聲向對坐的奧托問道。
奧托不動聲色地看了看周圍，幾名海塔爾家族騎士占了旁邊兩張桌子，大廳里正在就餐的貴族不多。
奧托壓低聲音：「九大貿易城邦只有生死決鬥，從未舉辦過比武大會，反正我這輩子沒聽說過。」
兩人相互對視一眼，此事必有隱情。
林曼也壓低聲音問道：「泰洛西發生了重大變故？」
「胡亂猜測，得到的結果往往與事實相反！」奧托用食指輕輕敲了敲酒杯：
「我和兩位王子還有雷加的關係不錯，不如我們飯後去趟馬場？」
「王子婚期將至，我們就在君臨城，不急。」林曼拒絕了提議。
早已習慣好友性格的奧托也不惱，轉頭看向街道上忙碌奔跑的人群。都城守備隊員舉著一面陌生的家族旗幟從窗外飄過，奧托自顧自地拿起酒杯放在嘴邊：「瓦列利安！」