曹喜提著袍角，跟著趙烈進了軍營。
校場上，人已經站好了。
不，不是站好，是密密麻麻地排開。一排連著一排，從校場這頭一直鋪到那頭望過去像堵牆。
曹喜腳下頓了頓。
他在宮裡待了半輩子，見過的兵不少。
京營的，邊關的，各地衛所的，什麼樣都有。
可眼前這些兵，跟他印象里的不大一樣。
沒有花架子。
一個個站得直，肩背繃著眼睛卻都朝前看，那種眼神是見過血的眼神。
最前頭幾個什長胳膊上還纏著布，站得筆直。
趙烈抬手。
「列陣。」
號角聲起，隊伍微微一動隨即靜下來，靜得能聽見旗幟在風裡拍打的聲音。
「這是目前海門堡的精銳，一千水卒，兩千步卒。」趙烈向曹喜道。
曹喜咽了口唾沫。
海門堡的軍隊，早已不是從前那個樣子了。
先鋒營擴到一千人，由洪九統領。
步卒兩千人分作兩營，由鐵無雙，牛大力分領。
這一千水卒，兩千步卒全是青壯，最年輕的十六七，最大的也不過三十出頭。
能募到這麼多兵，有三個緣由。
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頭一個，是趙烈給的兵餉待遇徹底傳開了。
臨海縣的百姓如今都知道，去海門堡當兵能掙錢養家，晌午還有肉吃。
第二個，是戰死的兵嘉獎撫恤一文不少，一文不拖。
錢是一家一家送到門上的，村里人親眼看見過。
那些婦人的哭聲里也有一點別的意思，這個東家說話算數。
第三個，是入冬之後的天氣。
北風一起海上就沒了魚汛，流民卻還在源源不斷地往海門堡來。
青壯們擠在堡外，眼巴巴地等一個能填飽肚子的去處。
招兵那天，堡門口排了三條長隊。
有個漢子拉著一輛破車，車上坐著病得只剩一口氣的老娘。
他跪在隊前說，只求一口飯，能給老娘熬碗熱粥就行。
三樣湊在一處，兵就來了。
可養活這三千人也不是容易的事。
全靠鄭家的錢財物資撐著，加上繳獲的牲口船貨變現才勉強轉得動。
趙烈看著校場上那一千先鋒水卒，兩千步卒，眼裡有驕傲，也有沉甸甸的東西。
這些人，是他一刀一槍換來的家底。
曹喜掃了一眼列陣的士兵。
個個昂首挺胸，眼神銳利，鬥志昂揚。
他滿意地點了點頭。
「靖海侯練出來的兵自然是極好的。」他頓了頓，話鋒一轉，「眼下你有什麼需要朝廷支持的。或有難處老奴一定向陛下稟報。」
趙烈也沒繞彎子。
「目前的難處是後勤糧草，擴軍之後兵餉，糧食缺口很大，只能勉強維持。」
曹喜點了點頭。
「老奴會向陛下稟報。」
他心裡卻明白。
朝廷頂多提一提。
多半也撥不出錢糧。
朝廷不寬裕，這幾個月裴丞相批的摺子，最常寫的就是著地方自籌。
一切還得靠趙烈自己。
這也正是丞相給他令牌的用意，你便宜行事，你就自己想辦法。
他抬眼看了看趙烈。
這個人開口要錢要糧，可臉上沒有半分討要的意思。
像是早就算過帳，知道這錢多半要來不了只是把話說到。
「還有別的難處嗎。」曹喜又問。
趙烈道。
「還有一件事。」
他抬手指了指堡外。
「如今海門堡雲集的流民百姓很多，安置定居的百姓已超三千人。加上軍中士卒又是三千餘。海門堡一再擴建，規模已有一個偏遠小縣的人口。這樣的規模需要有人主持民生。我是陛下敕封的靖海侯能管海門堡軍務，可最好還是劃一個縣的行政編制。請公公把這事上奏陛下，允准海門堡設縣。」
曹喜順著他的手往外看。
堡外那片空地上帳篷一頂挨著一頂，炊煙一處接一處，孩子在泥地里跑，婦人蹲在門口洗衣裳。
人確實多。
更遠處是新壘的土牆和剛起的屋子，一排一排看得出是照著規矩修的。
幾處空地上還插著木樁，等著再擴。
這不是一堡人馬的樣子，倒真像一座縣城的樣子。
他心裡飛快地過了一遍。
趙烈與陛下親近，如今又立了這樣的大功。
朝廷給不了錢糧，給個編制，給個名分總還是能特事特辦的。
這也不算徇私，把這麼一個地方管起來，本來就是替陛下分憂。
「海門堡確實可以設縣，老奴也很贊同。」曹喜道，「你可先安排一個人暫代縣令，主持政務。老奴回京面見陛下一定稟報，盡力落實設縣之事由你安排的人接任縣令。」
他停了停，把話說明白。
「具體成不成老奴不敢打包票。你先安排了再說，畢竟丞相給了你便宜行事的權限。」
趙烈眼前一亮。
有了曹喜這句話，他就能把鄭世平提上來。
先讓他做海門縣令，再一步一步往上走。往後海門堡要辦的事越來越多，正缺這麼一個人。
「多謝公公。」他拱手，語氣里是實打實的感激。
「都是為陛下做事，不必如此。」曹喜擺手。
趙烈看了一眼校場上的人。
「士兵既在此集合，公公何不代陛下講幾句話。」
曹喜笑了，笑得眼角的褶子都堆起來。
「我一介閹人，合適嗎。」
趙烈答得很乾脆。
「公公代表陛下講話，合情合理。您代表陛下說話，也能勉勵將士奮勇殺敵。」
他對太監沒什麼偏見。
人是什麼人看的是做事，不是身上的那處缺。
曹喜聽得怔了一怔。
這些年，他在人前受過多少回這樣的眼色，自己也數不清了。
宮裡的規矩什麼都缺，最不缺的就是輕視。
今日在這一座海防小堡里，一個封了侯的武將說出來的卻是這麼一句。
他垂著眼，把這句話悄悄壓在心底。
曹喜愣了一下，隨即提氣開聲。
這一嗓子出來，跟方才判若兩人。
幾十年在御前練出來的嗓子又亮又穩，能壓過滿校場的風。
「將士們。」
校場上霎時間一靜。
「雜家奉陛下之命來海門堡宣旨嘉獎趙烈。趙烈運籌帷幄，斬殺倭寇功勳卓著。陛下封他為靖海侯，全權督辦海門堡對倭寇的戰事。爾等跟隨趙烈立功之人，自有靖海侯一一嘉獎。望你們再接再厲，奮勇殺敵，為國分憂。」
話音落下，校場上先是靜，接著轟起來。
眾將士歡喜。
立功有嘉獎，這是趙烈早就許過的，而且一次一次都兌現了。
如今趙大人封了侯，自家侯爺越來越強，他們跟著只會越來越好。
趙烈順勢高呼。
「奮勇殺敵，效忠陛下。」
「奮勇殺敵，效忠陛下。」
三千人的吶喊撞在堡牆上又滾出去，聲震四野。
有個兵嗓子喊破了音還在喊，旁邊的人笑他自己也笑，笑完接著喊。
前排一個老兵一邊喊，一邊拿袖子抹眼睛。
他在海邊上當了十幾年的兵，頭一回見京里來的人站在校場上誇他。
曹喜站在旁邊聽著這聲浪，臉上的笑一直沒下去。
趙烈當真忠心耿耿，不枉陛下信任。
宣旨，訓話畢，曹喜心滿意足地動身回京。
趙烈送他到堡門口，看著那一行車馬走遠才回過身來。
趙烈把事一件一件往下壓。
先讓人去東臨，西灣，青嶼，白沙，通知何顯，衛通，魯大山，曹振來議事。
還有沈闊也一併請來。
這些人都是要升官的。等眾人商議定了，寫好奏摺送入朝中，交兵部核准，最後才能頒下官袍印綬。
再派人去請鄭世平。
這些日子，鄭世平忙得腳不沾地。
頭一件，是鄭家的錢財物資源源不斷地運來，地一樣一樣安排在海門堡，確保後勤穩固。
哪一批糧該進哪座倉，哪一批布該發給哪個營，他都要過手。
第二件，是憑著他多年經商的人脈，在海門堡搭起商埠，招引商賈來做生意。
這地方與倭國隔海相望，哪怕敵對生意也斷不了。
市面一搭起來，海門堡就能收稅賺錢。
第三件，是管堡外那些百姓，讓他們安生過日子。
誰家缺糧，誰家沒屋，誰家鬧了糾紛，最後都要報到他那張案子上。
他隨身帶著三本冊子，一本記糧，一本記帳，一本記人。
翻到哪一頁，哪一頁上都是密密麻麻的字，邊上還打了批註。
他忙，卻樂在其中。
從前他是個商賈，走到哪裡都低人一等。
讀書人瞧不上他，當官的更瞧不上他。
哪怕家財萬貫，見了縣裡的小吏也得客客氣氣。
如今不同了。
走到哪裡都有人尊敬，許多人見了面喊他一聲鄭大人。
對商賈出身的人來講，能做官，能被人敬著，這是骨子裡最歡喜的一件事。
前幾天有個從內陸來的糧商見了他點頭哈腰，臨走還非要塞兩條鹹魚。
他收了也沒為難人，他從前也這麼低過頭。
他匆匆趕來，進了營房先躬身行了一禮。
「妹夫找我有什麼事。」
趙烈道。
「今日陛下身邊的太監總管曹公公來海門堡傳旨了。」
鄭世平眼睛一亮，聲音都高了。
「是陛下封賞你了。」
「陛下封我為靖海侯，讓我全權督辦海門堡的戰事。」
鄭世平連聲叫好。
「好，太好了。」
有了靖海侯這個身份，趙烈才算真正名正言順。
之前只是個百戶，全憑丞相一塊令牌便宜行事，那東西管用可總歸不夠。
別人見了他嘴上客氣，心裡未必服氣。
如今是欽封的侯爺，誰還敢多嘴。
他為趙烈高興。
可他心裡更有一層自家的得意。
當初是他押的注，是他傾盡家產支持的趙烈。
那會兒多少人背地裡笑他眼瞎，說他這錢遲早要打水漂。
如今趙烈起了勢。
足見他鄭世平眼光沒錯。
趙烈看著他，把最後一句慢慢說出來。
「曹公公問我有什麼需要，可上奏陛下。我說海門堡人多了可設海門縣，並建議由你暫代縣令。」
鄭世平一愣。
他站在那兒，眼睛一眨不眨像沒聽懂。
過了一會兒他肩膀動了動，那副因勞累而瘦削的身子，忽然輕輕地顫了起來。