過了幾天，陳衛東跟周桂蘭提了秀梅工作的事。
那天晚上，他坐在灶屋裡，把白天隊裡的帳理完，突然就開口說：「娘，我想讓秀梅進城，找個正經工作。」
周桂蘭正在灶邊收拾碗筷，手裡的動作停住，疑惑道：「秀梅能幹啥？她又沒上過幾天學。」
「她驗貨手准。」陳衛東說，「這種手，再加上我們秀梅是個幹活麻利的，供銷社那邊都打過照面。」
「供銷社？」周桂蘭把碗放好，「供銷社的人，不都是城裡戶口？咱農村的，能進去？」
「能。」陳衛東說，「我問過了。供銷社收購組要收農產品，缺個心細的人。秀梅的手藝，正好對口。」
周桂蘭沒立刻接話。她把圍裙解下來，疊好，掛在門後，才說：「你要是覺得行，就辦。可秀梅那性子，你勸得動？」
「勸得動。」陳衛東說，「隊裡的貨，我走前帶出三個會驗的。她走了，不誤事。」
第二天，他去了縣城，找曹月娥。
曹月娥在供銷社櫃檯後頭，正給一個老婆婆包紅糖。看見他進來，把糖包好，遞過去，才招呼：「衛東，稀客。你可是無事不登三寶殿。」
「有點事。」陳衛東說，「想問收購組的事。」
「收購組？」曹月娥把手上的糖屑拍掉，「收購組咋了？」
「收購組要收農產品，缺人手。」陳衛東說，「我想讓秀梅來。她驗貨那手，比我們櫃檯還穩。」
曹月娥看了他一眼：「秀梅驗貨，我知道。那丫頭，驗起貨來，眼睛毒得很。可收購組不是我說了算，得主任點頭。再說了，招工有招工的章程，大隊推薦，縣勞動局報名，還得考試。」
「章程我懂。」陳衛東說，「秀梅的算術、識字，都是我教的。驗貨記帳練出來的，考試考不倒她。」
曹月娥笑了：「你這當哥的，比人家爹媽還上心。行，我替你問問主任。主任前陣子還念叨，說收購組那幾個人，驗乾濕都毛手毛腳的，想找個穩當的。」
「那就煩你搭句話。」
「不煩。」曹月娥說，「秀梅要是進了收購組，往後你們天明隊的貨，我也好有個照應。」
陳衛東沒有接這個話茬。他心裡清楚，秀梅進收購組，不是圖什麼照應。
秀梅進去，隊裡往縣城的貨，就有了個懂行情、按章程的對接人。這條路，比托人情穩當。
他回到隊裡，把這事跟陳秀梅說了。
陳秀梅正在竹棚里驗貨。聽了他的話，手裡的篾尺停了一下，又繼續驗：「我不去。」
「為啥？」
「我走了，誰驗貨？」
「隊裡的貨，我走前帶出三個會驗的。」陳衛東說，「何大彪管貨，你再帶兩個人，人手夠。」
「那是兩回事。」陳秀梅把篾尺放下，「隊裡的貨，我驗了三年，哪批好，哪批賴，我心裡有數。換個人，我心裡沒底。」
「你進城，是給家裡開一條路。」陳衛東說，「家裡有個拿工資的，我也放心。你哥走了，家裡總不能就靠你娘一個人。」
陳秀梅沒說話。她低頭，把驗好的那批貨重新碼了一遍，碼得整整齊齊，才說：「那……我去看看？」
「去。」陳衛東說，「先看看。行，就留下；不行，回來接著驗貨。」
何大彪在旁邊聽見，插了一嘴：「你不去，我去？我去驗貨？我能把好貨驗成壞的。我劈篾是把好手，驗貨，我可不行。」
陳秀梅白了他一眼：「你當然不行。你連邊口和底穩都分不清。」
「那我還說對了。」何大彪把篾條一抖，「你這手藝，進城是可惜了。」
「不可惜。」陳衛東說，「隊裡缺的是會驗貨的人，縣城缺的也是會驗貨的人。手藝走到哪兒，都是手藝。」
過了兩天，曹月娥捎話來：主任說，見見人。
陳衛東帶著陳秀梅，又進了一趟縣城。臨出門，周桂蘭從針線笸籮里翻出一張布票，塞進陳秀梅手裡：「進城，穿得體面些。這布票，扯塊布，做件新衣裳。」
「娘，我有衣裳。」
「你那件，袖口都毛了。」周桂蘭說，「收購組是坐櫃檯的，要體面。你哥說得對，手藝是手藝，體面是體面。都帶著。」
陳秀梅接過布票，沒再說什麼。她把那張布票折好，夾進隨身的包里。
供銷社後院，收購組占著兩間房。主任姓徐，五十來歲，戴一副老花鏡，正在桌後頭看一沓單據。曹月娥把陳秀梅領進去，陳衛東跟在後面。
「徐主任，這就是天明隊的陳秀梅。她哥，就是報紙上那個陳衛東。」
徐主任抬起頭，看了陳秀梅一眼，又看了看陳衛東：「《竹籃也要有臉面》，我看了。你們隊的貨，我認得。淺籃，邊口收得齊，底穩。」
「主任認得就好。」陳衛東說，「秀梅的手藝，就是驗那批貨驗出來的。」
「光說沒用。」徐主任把老花鏡往上一推，「今兒正好，後院收了一批乾菜，剛從鄉下拉來。你讓她驗驗看。」
陳衛東看了陳秀梅一眼：「去驗。」
陳秀梅沒怯場。她跟著徐主任到後院，地上堆著幾麻袋乾菜。她蹲下去，解開麻袋口，抓一把乾菜，先看顏色，再掐根莖，又湊近了聞。驗了三袋，她站起來：「第一袋，曬得足，好貨；第二袋，中段返潮了，邊角發了軟，要是堆著，三五天就得霉；第三袋，摻了老梗，掐不斷，按等級，得往下壓一檔。」
徐主任把老花鏡摘下來，又戴上，看了她半天：「你怎麼看出來的？」
「返潮的，掐根莖，皮不脆，發軟；摻老梗的，顏色深淺不勻，梗子彎，掐不斷。」
陳秀梅繼續說，：「驗貨四步都不一樣，邊口、篾色、分格和底部那是驗竹編的。驗乾菜，看的是顏色、乾濕、分量、茬口。」
徐主任點點頭，沒再說話。他轉身回屋，坐了半晌，才對曹月娥說：「這丫頭，留下來。收購組要收農產品，正缺這麼個眼睛毒的。」
曹月娥笑著看了陳衛東一眼：「我說啥來著？秀梅驗貨那手，比我們主任挑女婿還挑。」
徐主任也不惱：「挑女婿挑的是人品，驗貨驗的是貨品，一回事。都怕看走眼。」
陳秀梅站在院裡，臉有點紅，沒說話。
陳衛東站在她旁邊，也沒說話。他看了看後院那一排麻袋，又看了看徐主任的背影。
他知道，妹妹的路，這一步，算踏出去了。
回去的路上，陳秀梅忽然說：「哥，收購組的活，我幹了。」
「想好了？」
「想好了。」陳秀梅說，「你走前，我把隊裡的貨安排明白。進城以後，我好好干。咱家，得有個人拿工資。」
陳衛東沒接話，只把自行車蹬快了些。
風從身後吹過來，帶著田野上返青的土味兒。那張布票，夾在陳秀梅的包里，被她攥了一路，攥得手心都熱了。