回村的路上，周美玲把林秋月拽到隊尾。
「那頂針是一對的。」她聲音壓著，還在抖，「我娘打的陪嫁。三年前美蘭出嫁，我拆了一支塞進她嫁妝。」
林秋月站住了。
「抱孩子，手上有凍瘡。」周美玲說，「我妹嫁去遠村，就在海邊。」
「三天後她自己會來。」林秋月攥住她的手，「你先別認。先看。」
先看。周美玲一路都在嚼這兩個字。認早了，人嚇跑了；認晚了，怕來不及。她把頂針攥得更緊了些。
到了院裡，秦川拿燒火棍在地上畫圈。
「祠堂前對帳。文靜管紙，一張不許離眼。秋月管人，進出的每張臉都記下。美玲管貨，兩筐死魚原樣封著。我管場。」他用棍子點點地，「誰先動手，誰先輸。」
許文靜補了一句：「那幫工，活著回來比死了有用。」
「他會回來的。」秦川把棍子扔了，「走的人不會留紙條約我們。」
根叔那邊，老頭挨家拍門。壓箱底的腳錢存根、糧條、賒帳條，全翻出來了。湊到半夜，攤在秦川家炕上。
許文靜一張張對，對到後半夜，抬頭。
「十七張。筆筆都能對上村東帳上裁掉的那兩格。」
根叔把菸袋鍋在炕沿磕得梆響：「六戶的帳，明天我一張張念給全村聽。」
老頭嘴上硬，手卻把十七張紙碼了三遍，碼得齊齊整整。
第二天晌午，梁陳氏領著兒子來按手印。孩子五歲，在大院裡玩撥浪鼓，搖得嘩楞嘩楞響。
林秋月蹲下去逗他。一眼盯住了。
鼓柄底座，銀的。鏨著一朵梅花。茬口是新銼的。
第二支頂針。銼掉了頂頭，改成了玩具配件。
她臉上沒動，心裡已經翻了個個兒。誰家會把陪嫁的銀頂針銼了給孩子當玩意兒？過日子的的人不會。過不下去的才會。
梁陳氏在屋裡按手印，隨口說了句：「這鼓是去年冬天一個過路女人換給孩子的。換走半袋乾魚。她抱著自己的孩子，說娃夜裡沒聲音哄，睡不著。」
門後頭，周美玲扶著門框。
半袋乾魚。一支銀頂針。妹妹把娘打的東西換了魚乾。
她腿軟了半截，硬是沒出聲。林秋月說過，先看。
後半夜，柴垛後頭窸窣響。
林秋月抄起門閂堵過去，一把薅出來。船上那個夥計，撲通跪了。
「我不是同夥。」他從貼身衣縫裡抽出一頁紙，「她讓我守筐，我不敢不來。讓我走，我不敢不走。這頁是我謄流水時偷留的底。原始數，一個字沒裁。」
許文靜對燈細看。指尖停在 halfway。
「五元四角之外，歷年死魚水損，累計十七元三角。」她聲音發緊，「錢沒進裁紙人口袋。末尾有字，『此錢代墊六戶壓筐，字據在我處。』」
屋裡沒人說話。
周美玲先反應過來：「她收著這筆錢，不是貪的？」
「是替人墊帳的。」許文靜把紙放下，「這個人，我們在明處，她在暗處，她一直在還帳。」
秦川盯著燈花想了半晌。一個替人還帳的人，為什麼嚇唬周美玲？
不對。嚇唬她的，未必是她。
天亮退潮，秦川藉口趕海，帶三人繞到祠堂能望見的灘頭。
林秋月蹲在礁石背陰處。一片海蠣子殼，新撬的，殼茬雪白，碼得整整齊齊。
「蹲了不止一天。」
殼堆底下壓著半張單據，潮水泡爛了一角。編號露出來，跟夥計那頁原始流水能對上。
周美玲直起腰。遠處防波堤上，一個戴斗笠的女人挑著擔子走過。步子一沉一浮，左邊肩膀壓得低。
蠣鉤子噹啷落地。
「那是她。」周美玲往前搶了半步，「我妹挑水的步子，從小就這樣！」
秦川一把按住她的手腕。
「她留紙條約我們，就是要當面談。」他說，「你此刻衝出去，是認親，不是對帳。談就不成了。」
周美玲的手在他掌心底下抖。抖了一陣，停了。她彎腰撿起蠣鉤子。
「我聽你的。」她說，「但明天，我得第一個開口。」
「行。」秦川鬆了手。他心裡那盤棋又落了一子——周美玲這張牌，得留在最後打。
當天下午，他讓梁老闆把船上帳原樣攤在艙蓋上，一夜不動。明著晾。
「她要看我們的底，我們就讓她看一半。」
又讓許文靜在祠堂供桌上擺三樣：殘邊紙，原始流水，銀頂針。
擺法有講究。頂針壓在「收款人：梁陳氏」那一欄上。
三更天，船上有動靜。
林秋月提燈過去，堵住一個正翻帳的男人。四十來歲，帳房先生打扮。
那男人卻不跑，反倒跪了。
「我不是來毀帳的。」他說，「我是來投的。」
「說。」
「裁頁的手法，是照著我的字練的。」男人抬起頭，燈照見一臉汗，「練字的那個人，天天在村東領頭人家灶上做飯。」
林秋月回到院裡，把這話一說，許文靜已經把對貨單的炭筆字和裁下的格口並排擺開了。
一筆一筆對。起鋒全同。
「領頭人家新雇的那個啞婆娘。」林秋月倒吸一口氣，「做了兩年飯，一句話不說。手穩，切菜從不出錯。」
備貨嚇唬周美玲那兩筐死魚的，就是她。
秦川在屋裡來回走了兩趟，站定。
「明天大汛，兩路帳一齊到。祠堂前對明帳，船頭對暗帳。」他說，「誰都別攔那個啞婆娘。讓她把該送的送完，該拿的拿走。人贓並著，比攔十次都全。」
根叔在旁邊把十七張存根理成一摞，麻繩捆好，捆了又解，解了又捆。
「我這一摞，明天當眾念。」
天亮，大汛起了。
海霧沒散。一條小舢板從霧裡搖出來，船頭坐個戴斗笠的女人。手背上凍瘡的舊痕，隔著霧也看清了。懷裡抱著個吃手的娃。
周美玲站在灘涂上。攥了一路的那枚銀頂針，從指縫裡滑下去，扎進濕泥里。她沒撿。
舢板靠岸。孩子先跳下來，仰頭看見周美玲。
「娘說過，見著拿頂針的人，就把這個交給她——」
他從懷裡掏出個油紙包，雙手捧著。
霧裡，那女人摘下了斗笠。