管事走到灶邊，鼻子往鍋上湊。
周美玲頭也不抬，把碗裡魚湯喝完，順手抓了一把花蛤殼丟進灶膛。
「火大，蛤老得咬不動。」
管事盯著她。一息，兩息，三息。
周美玲抬手抹了把臉上的灶灰，露出脖頸上一片曬脫皮的糙皮膚。腳邊擱著那筐挖花蛤的小耙子，泥還是濕的。
漁網堆里，秦川把呼吸壓到了最低。他心裡過了一遍：這管事要是彎腰看那筐花蛤，一切都完。筐是傍晚周美玲真挖的，可人是真撒不了謊——手上的繭撒不了。
管事收回目光。
「守好倉。」他丟下一句，轉身進了一號倉。
門關上，秦川從漁網裡爬出來，後背全濕了。
周美玲蹲在灶邊沒起身，等腳步聲遠了，才壓著嗓子開口：「他信了一半。信的不是我，是那筐花蛤。他聞出來的味，跟他自家灶上一樣。」
兩人等守棧漢子重新蹲下吃飯，從倉後排水口貓腰撤出。秦川走前撕了一枚火漆封條揣進懷裡。
回船，腳剛沾船板，林秋月掐的那炷香正好燃到根。
她沒罵人，只把纜繩一收。
「下回留兩炷香。」
封條攤在燈下。秦川對照娘那封信上的火漆印，紋樣一模一樣。
周美玲忽然指著封條邊角：「你們看暗記。」
火漆里壓著一枚極小的魚骨印。
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「私商驗貨的私記。」秦川說，「管事親手蓋的。這下人贓都掛上了。」
船尾那年輕人看清封條，臉白了一層。他開口，交代得比誰都快：這批銀要等臘月初八大漲潮夜裡裝船，走外海，接貨的是私商的「三桅娘船」。
說完他又咬出一句要命的。
「管事懷裡揣著一份名單。是顧東家定的『臘月清櫃』要清的人名。我看見第一個名字，三個字，姓許。」
許文靜捏著船舷的手，指節全白了。
秦川沒等她緩，直接定策：他帶許文靜連夜回鋪子護著娘和帳冊；林秋月、周美玲留下，明天裝作趕海的女人，摸清守棧人換班的時辰。
臨下船，林秋月把自己的趕海刀塞給周美玲，刀柄朝前。
「遇上事，別跟他講理。」
周美玲接刀，笑了一下：「我跟他講花蛤。」
秦川和許文靜趕到鋪子時，鋪門虛掩，燈亮著，人不在。
帳房裡間那面牆的暗鎖開著。夾壁空了一半——帳冊還在，那包官銀碎銀樣沒了。
桌上壓著一張字條。娘的字，針腳一樣齊：
「管事來對最後一筆帳，我陪他去祠堂後窖取『舊物』。別追。鑰匙我帶走了。」
許文靜看完，扭頭就往外沖，被秦川一把拽住。
「她說別追，就是讓你看清楚。」秦川說，「她等的就是管事今晚來。這一步，是娘自己邁的。」
祠堂後果然有個廢棄的地窖口，透著燈光。
娘的聲音從底下傳上來，穩得很：「帳對完了，就這幾筆對不上，你自個兒看。」
管事的聲音發抖：「老夫人，三號倉的銀子，臘月初八一走，窟窿就平了，您何必，」
「平了？」娘冷笑，「平的是他顧東家的帳。十三戶人家的血汗，你拿什麼平？」
「『臘月清櫃，人事兩清』。八個字，我謄了三份。一份在縣裡老主顧手上，一份在船上，一份在我懷裡。顧東家動我一根頭髮，三份同時見光。」
管事半天沒吭聲。最後擠出一句：「他臘月十五開新鋪，就等著這筆銀子撐場面。銀子不裝船，他跑得比誰都快。這四百二十兩，就真的沉海了。」
娘還沒接話，窖外傳來腳步聲。
秦川來不及躲，娘卻先出了聲：「既然都到了，下來吧。」
是林秋月和周美玲。周美玲一開口就是壞消息。
「我趕海裝樣子，摸到漁棧近處，數了數。三號倉的箱子不對。白天二十四箱，這會兒抬出來裝車的，只有十九箱。剩下五箱，天沒黑就先運走了。」
年輕人在船上聽說，想起一個細節：顧東家縣城裡新鋪子的地界，前些日子連夜打地基，澆的全是厚石板，說是防潮。
許文靜一拍帳冊。
「銀子墊在地基底下！帳面上誰也查不出。船上的十九箱是給私商看的空架子，真窟窿早用死銀填死。帳平了，人就『清』了。」
秦川倒笑了。
「他想用銀子撐場面，咱就讓他當著全城的面撐不起來。」
章程就這麼定了。臘月初八漲潮夜，十九箱照裝船，秦川的人跟船。臘月十五新鋪開張，請十三戶存銀的人全到場「賀喜」，當眾撬石板起銀。私商的船在外海等不到貨，顧東家兩頭斷線。
回到鋪子，娘從懷裡摸出鑰匙，把許文靜手心裡那半枚「陳」字銅印要了過去。
油燈下，她取出針線包，拆開夾層。另一半銅印，躺在十年不見的線卷里。
兩半斷口一對，嚴絲合縫。
娘把合好的整印按進許文靜掌心。
「顧東家手裡的取條，是抄的半張。真取條開不出來，他的船，臘月初八一條也裝不動。」
距臘月初八還有五天。
林秋月帶周美玲每天照常趕海。白天挖蟶子、捉蟹，實則在退潮的灘涂上認水路，記下哪條水溝漲潮時能藏住一條小舢板，哪片淺灘大船一定擱淺。
周美玲天天在灶上燉花蛤。燉得整個漁棧的守棧人都跟她熟絡起來，管事的小夥計甚至開始幫她挑水。
臘月初六夜裡，鋪子門檻底下塞進來一張紙條。
沒有署名，只有一行字：
「初八改初七，船提前。」
娘看完，把紙條湊到燈上燒了。火光里她說：「顧東家起了疑心。提前一天，是想搶在有人反應之前把貨清了。」
秦川盯著灶膛里那點餘燼。
「他搶他的，咱們提前咱們的。」
臘月初七，天沒亮，灘涂上起了大霧。
林秋月壓低身子趴在蟶田邊數船。三桅船起了錨，比預定早了整整一天。
她一箱一箱地數。十九箱，一箱不少。
數到箱子上的封條時，她的呼吸停了半拍。
沒有封條。一枚都沒有。
她扭頭看向霧裡剛趕到的秦川，聲音壓得幾乎聽不見。
「箱子上沒封條。十九箱裡，裝的不是銀子。」
霧越來越濃。遠處傳來三桅船起錨的絞盤聲，一下，一下。
顧東家的真銀子到底在哪，只有船開出去，才會知道。