第二聲悶響過後，水來得比喊聲快。
退潮倒灌，灘上齊腰的水一氣漫到胸口。孫老大嗆了一口：「完了個完，」
「閉嘴，踩樁。」
秦川的哨先到。葦根盪方向，一根接一根梢木樁從黑水裡冒頭，樁頂綁著葦繩，一條線直通高處。三個月摸灘釘的樁，今晚全是活路。
眾人踩樁走線。老崔踩到第三根，回頭看了一眼水裡的收話人，忽然咧嘴：「你算潮，他算灘。」
收話人站在沒膝的水裡，沒動。他算的是人往村里跑，或者抱著罈子淹。沒人跑，也沒人抱罈子。這群人踩著樁往葦根盪撤，像早就知道水要來。
他盯著秦川的背影，低聲說了一句：「這灘上，有人比我住得久。」
水生嫂抱帳本踩樁，腳下一滑。周美玲的手先到，死死拽住她袖子，拽得兩人都在晃。
「你的命現在比帳值錢。」周美玲說，「帳淹了我認。你淹了，我跟你拼命。」
水生嫂抱著帳，看了她三息。二十年了，這兩個人頭一回沒吵架。
老崔帶八個人摸到兩條底船下風處，翻進艙里。
艙是空的。沒貨，沒糧，沒兵器。一排木籠，籠門全開著，籠底墊乾草，草上水漬沒幹。
老崔蹲在籠邊，手撐著艙板，半天沒起來。旁邊的水手問：「崔爺，咋了？」
「這船不裝貨。」他聲音發啞，「裝人。今晚連咱們整個灘，都算他的貨。」
殿後，林秋月把阿四按在樁子上，魚鏢抵著腰：「炸礁的是你的人。說。」
阿四在水裡泡了半輩子的人，這會兒抖得比誰都厲害。他從懷裡掏出半片油紙，貼身藏的，油汗浸得發亮。
「鑿底的鑿痕，是我鑿的。」他說，「可鑿哪條船，手令上寫的和我鑿的，不是一條。我鑿的是水生家的船。手令要的是另一條。」
林秋月把兩半張船圖對上。貨艙那個圈裡，多出一行小字。
孩子不在貨艙。
秦川湊過來，手電照著圖上另一處。壓艙石層。紙面上那一塊被人摩挲了二十年，磨得發亮。
壓艙層在水線下，最後進水。藏在裡頭，躲得過搜查。
老崔盯著那個位置，眼淚砸在圖紙上。他找了二十年的兒子，位置就畫在他自己當年畫的圖上。
灶房那邊，更夫頂著風摸到門口，抬手在缸沿回了三下。
許文靜按在缸沿的手沒縮。平安調。二十年沒人應過。她眼眶熱了一下，手上沒停：替手那碗茶早換成了白水，真茶倒進壺裡存樣。她提著鹽刀開門，笑吟吟的。
「船要開了，我送你。」
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替手被她半護半押地帶到灘上。全場就她一個人，押著敵方的活口走路。
灘邊，她問了最後一個問題：「穀雨點貨的人，回來過幾個？」
替手沉默了半晌。「回來過。一個。回來的是孩子，不是大人。」
「孩子？」
「壓艙層里爬出來的。岸上一個趕海的老太婆撿走了。」
許文靜腦子裡那根線，啪一下接上了。村東頭。鹹魚干。阿婆。
秦川站在線樁上，一樣一樣往回想。
阿婆總在他摸灘回來那天多醃一條魚。阿婆窗台上常年曬著一雙碼頭頂制的膠鞋，右深左淺，跟「水生家的步子反著」一模一樣。阿婆教他認潮線時念的那段調子，是報安調的老底子。
汗下來了。阿婆不光養著倖存的孩子。她本人，很可能就是船上唯一認全暗號譜系的真帳房。
大潮退到三分，收話人站上灘心，不裝了。
「船是空的，籠是空的。人，我現收。」他伸手點人，「八條『死過一回』的水手。老崔。阿四。周美玲。」
一個名字一筆帳。念的是鹹魚干出帳單。
灘上沒人說話。二十年裡每一筆鹹魚干出帳，記的都是活人。
秦川往前一步，攤開三樣東西。半張船圖。存樣的茶。帶腳印封條的帳本。
「你的帳記出帳。我這本，記回帳。」他翻到最後一頁，「沉船當夜，有孩子活著上了岸。水生嫂親手補記的。你那本『人已收訖』，收錯了。你二十年的局，根上錯了一筆帳。」
收話人的臉第一次繃不住了。死人不叫他上火，帳錯了才叫。帳錯，他上頭的收話線就斷，二十年的信用一夜清零。
他抬腳要上樁。
「你敢上來？」秦川笑了，「今晚這灘，退潮之後是我家的。」
手一揮。葦根盪火把齊亮。全村趕海人，老更夫，塔梯上那少年身後，密密麻麻站的全是村里半大的孩子。
你收人。可這些人，青魚灘早就先收下了。
就在這時候，阿婆提著馬燈出現在灘頭。
全場死寂。
她一步一步走到收話人面前，把那雙曬了二十年的膠鞋輕輕放在他腳邊。
「鞋我還你。當年我從你船上背下來的那個孩子，姓了村裡的姓。」
收話人盯著那雙鞋。右深左淺。捏著船圖的手，抖了。
他自己，就是當年沒記進任何一本帳的孩子。
塔梯上，少年吹響了第三種哨。不是報安調，不是動手調。譜系裡從來沒記過的一種，尋親調。
哨聲落。外海兩條底船的黑影里，各亮起一盞燈。
不是他的燈。船上藏著的人，聽見尋親調，自己點燈認了親。兩條底船一兵一卒沒動，一夜改了姓。用的還是他的燈譜手法。
大潮退淨，灘涂裸出月白色一大片。
阿婆彎腰，從濕沙里摳出一隻鏽死的鐵盒。埋在灘下二十年的東西。
盒子裡沒有金銀。一張比船圖更老的老帳底頁。周美玲湊近念頁腳那行褪色小字，聲音抖得不成調：
「這筆領款的保人腳印，缺角在左邊，月牙形，和他臉上那道疤的位置……對得上。」
保人一欄，寫的是青魚灘本村人。
他不是外海來的。他生在青魚灘。
收話人猛地回頭，盯著阿婆，吼出一句：
「告訴我，我娘是誰！」
阿婆提著馬燈，看著這個她認了二十年卻不敢認的晚輩，嘴唇動了動。
（第90章完）