「發生了何事。」
天太冷，雪存並未開窗，只有那道清泠泠的妙音從車內傳出。
褚厭和姬躍等人對了眼神，心知康媼出現在此地，必是奉公主命令而來，遂未聲張。褚厭勒馬踏步轉身，隔著窗牖，對雪存說：「噢，就是個進山背柴的婆子，不慎扭傷了腿腳，睡在路中間擋路呢。」
他不忘道：「小娘子放心，不是什麼要緊事，待我逐了她去。」
「且慢。」
雪存冒雪打開車窗，寒風迎面吹拂而來，裹了無數細雪糊到她面上，清瑩瑩，亮晶晶，褚厭看得唇角止不住上揚。
她垂眼看向康媼，只見康媼衣著破爛，灰頭土臉，一頭半花白的頭髮亂亂糟糟，坐在薄薄一層雪地上，邊捶腿邊哀嚎，不禁動了惻隱之心。
她問：「老人家，你家住何處，我可以遣人送你回去，再替你請醫。」
康媼做起戲來爐火純青，凍得哆哆嗦嗦，不住哭道：
「貴人，草民住在長安城外的太平鎮上，本想著趁下雪前，再拾些柴火回家過冬。哪知今年的雪來得這麼早，草民一時沒留意，摔到了腿腳，動一步都痛得要死了，不知貴人能否捎草民回家。」
說罷，不忘眼巴巴盯著公主府馬車。
褚厭起了戲癮，配合地罵道：「去去去，老太婆，這可是華安公主的鳳駕，今天坐在裡頭的也是國公府閨秀，豈能載你這臭烘烘的鄉野老婦同乘。」
康媼聞言怔住，再不敢苦求雪存，只顧不斷嗚咽說自己命苦，今日就要葬身郊野無人收屍云云。雪存黛眉微皺，心下亦犯起了難：
太平鎮此去步行要兩個時辰，她傷了腿腳，縱使有人相送，如何能行走；若真將她孤零零丟在這荒山野嶺，且不提偶有野獸出沒，光是這雪都能叫她失溫受凍，要了她性命。
思忖片刻後，雪存道：「褚厭，勞煩你助這老人家上我的馬車。」
她看向康媼：「老人家，我有正事要做，不敢耽誤，你今夜先隨我去紫虛觀過夜，明日再與我一同回城。放心，紫虛觀內有吃有喝，還有醫術精湛的道長幫您治腿，您只待這一天一夜，便能與家人團聚了。」
康媼驚得連連擺手：「哎喲，這如何使得！紫虛觀可是公主家廟，草民卑賤之身，恐折辱了公主呢。」
雪存笑道：「公主愛民如子，心慈好善，若您今日碰著的人是她，想必她亦會帶你同往。紫虛觀內儘是修行高道，常言『仙道貴生，無量度人』，道長們又如何會嫌您寒微？您就放心地隨我去罷。」
褚厭湊近她，悄聲嚇唬：「小娘子！你帶這老嫗去紫虛觀便罷，如何能叫她坐公主的馬車？你是不知道，這馬車，就連我家郎君都不敢隨意折騰，公主對氣味極其敏感，弄臭了，你該如何是好。」
雪存咬著下唇：「我亦不能對她見死不救，若真將她丟在此地，損的便是公主和你家郎君的功德福報。褚郎君，你儘管放心，先由著她上車隨我入觀吧，待你家郎君傷愈，我會主動登門給公主請罪。」
褚厭等人拗她不過，便作出副兩面為難神色，不情不願助康媼上了馬車。
雪存主僕立即將暖手爐等物遞給她，不忘把車內常備的吃食也給了她吃，康媼一面道謝，一面狼吞虎咽進食，心中已將雪存品性看了個透。
到紫虛觀，雪存進殿祈福，叫褚厭等人先把康媼領下去醫治。
褚厭和康媼一齊躲在一處，遠遠打量雪存，見她仍是滴水不進粒米不沾，念得雙唇乾涸，跪得發汗掩心，也不叫喊抱怨半句。
康媼嘆道：「她當真回回如此？」
褚厭點頭：「回回如此，我怎麼勸都不好使，後來也只能隨著她。康老娘，您看看她，多弱不禁風的一個姑娘，卻為了郎君，如此誠心誠意，做戲都做不到這個份上。」
康媼點頭，心中又默默記下一處。
次日天色未亮，她趁雪存等人沒起身，坐進提前布置好接應她的馬車，率先回長安城。
雪存幾人起床後，在觀中一番苦尋康媼身影，欲帶她回城，褚厭就說：
「那老太婆心知昨日叫小娘子為難了，今兒起了個大早，說是腿腳也不痛了，率先回了長安。知道小娘子會擔心，姬躍派了兩個人送她回去。眼下出了太陽，雪也化了，不會有事的。」
知康媼無事，雪存懸下心來，絲毫未察覺半點端倪。
只一件事最令她擔憂，雖說昨日那老婦並未弄髒公主的馬車，可這事一但叫公主知曉，以公主現在的心情，不知又該以何種由頭找她的麻煩。
罷了，罷了，一切只待姬湛睜眼後，她親自去給公主說，大不了賠十輛比這更好的馬車。
康媼於午後回到姬家，將這兩日所見所得、雪存所說每個字每句話皆說給公主聽。
公主意出望外，嘴上說著指不定雪存是認出康媼才這麼做，心中卻已盤算起該以何等聘禮上門說親。
「公主多心了，奴婢這些年一直深居府中，早已無力侍奉公主左右。就是公主府里，都有大半年輕人不認識奴婢，遑論那位小娘子。」
康媼年長公主十歲，侍奉公主身側三十餘載，如何不知公主一向刀子嘴豆腐心。
想當年公主生下姬湛後奶水不足，恰逢她亦生下小女兒，二人遂輪流餵養姬湛，她可謂是姬湛半個母親，地位非同尋常。
便是姬湛見了她，也要乖乖請安，以禮相待，不得隨意出言頂撞。
公主沉默片刻，招手將滿月叫來：「去問問尚書，高雪存生辰八字他定然清楚。將她的八字與伯延的八字一齊送去薛太史、華山玉清宮掌教與紫虛觀通微真人處，叫他們立即合算。」
她頓了頓：「這薛太史的嫡次子，好像也對高雪存有意？」
滿月道：「是，他家是第一個向國公府提親的。」
公主擺手：「不必送去茂陵邑了，那小子定會想方設法，把白的改成黑的，大吉改成大凶，且此事暫不宜走漏風聲，只消暗中送往玉清宮和紫虛觀就好。」
因著離得最近的薛家沒能為這樁婚事占卜，待姬澄雪存二人八字結果送回長安，已是三日後。
姬明按捺不住，度日如年一般，下值後成日都朝公主院中跑，總算等到回信，與公主一齊拆看起來。
無論玉清宮還是紫虛觀，皆言這樁婚事乃大吉大喜之兆，兩個小輩堪稱天造地設。
姬家為陰雲籠罩多時，眼下終於有樁喜事到來。
公主喜上眉梢，強行壓住心中雀躍驚喜，半冷著臉，瞥向一張臉笑出花的姬明：
「叫人準備聘雁，後日就去國公府，這樁婚事就請裴家盧夫人做媒。至於紫虛觀那處，先遣人去國公府說一聲，不必叫她再過去了，省得伯延成日心疼她，怨恨起老娘。」
姬明連連道好，喜悅之餘不慎露了幾處馬腳，額邊汗珠不斷。
公主生疑，起身拍案：「姬明老賊，你這是何意！本宮要做成什麼樣你才滿意？」
「沒、沒什麼。」姬明勉力堆笑，忙勸她坐下，「公主，臣只是為伯延高興，為姬家高興。如今他心想事成，你我也重歸於好，仲延的傷也在日漸好轉，姬家的日子終於要好起來了。」
公主早不吃他這套，雙眼微眯，冷聲質問：「姬明，合著這樁婚事，元有容那邊連個屁都不知道，是你和伯延一心想要她的寶貝女兒，是麼。」
眼見她識破，姬明悔得「咚」地一聲迅速跪下，手忙腳亂認錯：
「公主息怒！臣唯恐公主誤會，與元夫人已是多年不曾見過面，如何來得及將這樁婚事告知於她？公主放心，臣這就去國公府拜訪，定能將她說服點頭。」
「沒用的東西。」公主恨鐵不成鋼，一聽說他竟為自己做到了這個份上，心裡還是喜的，「你不必去了，本宮親自去會會元有容。」
姬明恐她會為難元有容，還想爭取一番，卻聽她緩緩感嘆：
「你擔心個什麼勁，我與她皆到做祖母的年歲了，如何還能如當年那般少不更事。婚姻大事啟容兒戲，本宮若真不想要這兒媳，便是伯延被打死了也不會鬆口，又如何會存心攪黃了。本宮出馬的事，就從來沒有失手過的。」
她瞪了姬明一眼，戲謔他：「就算她不肯嫁女，本宮有何種手段，你最清楚不過。」
姬明心有餘悸，生怕她隨時會反悔，見她歷經姬湛之事後的確大徹大悟改了性兒，長舒一口氣。
公主又嘆：「只是……只是有兩件事，本宮到底放心不下。」
她扶額：「哼，你和伯延當夜只顧著聯手算計本宮，本宮也是一時腦熱，才應了這門親事，渾然忘了仲延因何而要渡死劫。若真將人娶回了家，成了他的嫂嫂，姬家難免家宅不寧。」
姬明如何不知姬湛這幼時的讖語，這麼多年來，他也擔心哪家姑娘如此倒霉，會被姬湛禍害，不是，會禍害姬湛。
直到那日祠堂一事，他亦恍然大悟，姬湛所謂那心愛之人，竟是雪存；要過的情關，也是雪存。
荒唐，著實荒唐。
他自是不信的，且不提他對佛道任何一教信仰，遠不及元有容或公主熱忱，就單說姬湛待雪存的態度，就不似一個真正愛慕姑娘的人。
姬明安慰她：「公主大可去問問褚厭和談珩，阿麟待雪存究竟有沒有那意思。依臣愚見，阿麟哪像是喜歡她的樣子，分明是存心捉弄。他自幼乖戾頑劣，惟所欲為，愛憎分明，公主幾時見過他會刻意虧待自己。」
公主搖頭：「我何嘗沒問過他二人？他二人亦是如你所說，可你不懂他，他這性子全是被本宮縱出來的，本宮是什麼樣，他就也是什麼樣，甚至更甚。本宮當年雖對你一見傾心，可、可不也沒少想法子捉弄你，折騰你？本宮以為，那樣便是喜歡了。」
想起陳年舊事，老夫老妻二人老臉一紅，姬明輕笑：「公主當年再頑劣，再把臣當作個物件、當作個寵物頑耍，也不像他一樣，將心上人置於死地吧。」
公主滿面愁容：「本宮真是越來越看不懂他了，喜歡與否，如今看來本不重要。即便當真如你所言，本宮也不信，他就算不喜歡高雪存，也絕不會不在意高雪存。」
「公主府都空出來了，本宮亦再無與你分居之意。只怕高雪存在他眼皮子底下一天，他就……本宮真不知該怎麼說他才好。既如此，就叫伯延和高雪存婚後搬出去住，免得成日鬧得雞飛狗跳。」
姬明道：「公主莫要擔心，阿麟看似放誕不拘百無禁忌，可心中亦從未落下過孝悌忠信。他待公主、待臣和待兄長之心如何，在兩府中皆是有目共睹。待到雪存真成了他的嫂嫂，依他之性，只會顧及兄長顏面，愛屋及烏，從此不再目中無人。」
公主道：「即便真如你所言，這第二件事亦叫本宮頭疼不已。崔家也看上了雪存，必是子元竭盡心力的結果，足可見他對雪存情根深種。他又與伯延一向交好，如今共爭一女，只怕來日會落得個分道揚鑣，不歡而散。」
「子元好歹也是本宮看著長大的孩子，今後真不知，該如何面對他，面對竇夫人。」
姬明沉寂半晌，後說道：「公主，縱使咱們的子輩，未因今日的婚事而交惡，早晚也會因種種原因各行其道，視同陌路。崔家是世家，早早便站在沂王身後；姬家一生卻致力於為天下寒士發光發熱。他們少時交好，卻不代表來日在朝堂之上能齊心，子輩的恩怨情仇，就留與他們自行分擔。」
幾日來，公主本就因這兩樁心事發愁，如今聽姬明一言，豁然開朗，再沒了多少顧慮。
她道：「說了半日的話，咱們也去看看阿麟吧。他昨夜說夢話醒了幾息，身上的傷也好了不少，要仔細將他新生出的皮肉養著了，免得落疤。」
夫婦二人遂一齊前往姬湛院中去了。
……
國公府。
雪存得知公主開恩，不讓她去紫虛觀了，一時喜出望外。
欣喜半日，雪存又後怕起來：莫不是姬湛已醒了，身上的傷也好了大半。只怕他以後痊癒了，又要來找自己麻煩。
她真不知自己待姬湛是何感情。
想讓他死，可他們之間的冤孽糾纏，說到底都是繼承自老一輩。
舊怨之上又添新仇，她能想得開，可姬湛那點氣性，下輩子都未必想得開，挨上一千鞭、一萬鞭也不好使；想讓他變回以前那活蹦亂跳的模樣吧，她又實在嫌他煩人，這螳螂精狐狸精害人精閒得沒事就捉弄人，有病，真的有病。
思來想去，雪存決定早點給自己找個好靠山。
不光是堵得姬湛無處下手，國公府這邊的嘴也要儘快堵上，她的親事不能再耽誤了。
雪存把要贈予裴眠玉等人的東西打包妥當，喚來雲狐和靈鷺，交代道：「趁著今天沒下雪，這唇脂香膏香粉香露等物，儘快送去裴家和盧家。」
靈鷺酸溜溜地嘟囔了句：「小娘子也忒大方了，這一樣一送就是十份，別人能領你的情麼。」
「領不領情隨意，我答應了的事，總不好食言。」雪存笑著打趣她，「何況旁人都有的這些東西，我又何時短了你的？你還和她們爭風吃醋作甚。」
雲狐也取笑她：「靈鷺，就你這個氣度，我真怕小娘子來日嫁了人，你連姑爺都看不順眼。」
靈鷺搖頭晃腦，故意賭氣道：「就是要看不順眼，小娘子就該嫁給下凡的仙君才好。」
雪存無奈一笑，抓起紙筆，迅速寫了封請帖。塞進信封，遞給雲狐：「送去柳家。」
雲狐和靈鷺俱驚道：「小娘子，你要約見柳沉璧？」
雪存不置可否：「我自己不去挑，國公府就要替我挑了，無論外人將他說得如何天花亂墜，我總要去探探虛實的。」
是以次日一早，雪存梳妝更衣出府，前往平康坊三曲中的照春台。
照春台是整個長安最負盛名的玩樂之地，白日最為清閒，樓內只有說書和琴樂能聽；晚上才會有胡旋舞、劍器舞和參軍戲百戲等觀看。
柳家就在平康坊，雪存怕叫柳沉璧等得太久，不敢晚到，提前了約一刻邁進照春台定好的雅間內。
哪知方一推開門，柳沉璧就已在裡頭坐著了，不知等了她多久。
美人推門而入，柳沉璧正襟危坐，臉紅心跳，忙喚照春台小廝端炭送茶進內。
雪存落落大方，率先開口喚他一聲「柳郎君」，他垂下雙目，不敢正眼看她，輕輕喚她一聲「高娘子」。
靈鷺坐在雪存身側，借著幫他二人配茶之機，細細打量柳沉璧。
只見他生得銅筋鐵骨，眉清目朗，英姿煥發，一看就是個武人，卻沒任何莽夫之氣，甚好。雖不能與崔秩和姬家兄弟等人相提並論，可這張臉也足夠英俊了，至少不會叫人覺得雪存吃了虧。
柳沉璧眼下尚在半夢半醒之中，昨日他收到雪存邀約，簡直不敢相信自己的雙眼，更怕這帖子是他軍營同僚作弄。
直到看清方才推門入內之人當真是雪存，他更是慌亂無比，渾然不知與女子的相處之道。
雪存倒比他坦蕩得多，直言道：「柳郎君，你應當知曉我今日因何而見你。」
柳沉璧穩住氣息，臉上熱度散去，從容對上她的目光：「娘子直言就好。」
雪存頷首笑了笑：「我有句話要問郎君，若我成了柳家婦，除非子嗣無緣，否則是萬萬不願郎君納妾的，更不許郎君在外尋花問柳，招蜂惹蝶，郎君可接受。」
柳沉璧一愣，心說你這樣的美人肯低頭看我一眼，已是我此生賺了，竟要擔心我不忠不潔。
他誠心正意道：「在下自小就在柳家軍營長大，十四歲進了國子監，而後又進了軍營，多年來奉公守法，從未行過放縱放蕩之舉。昔日率軍巡城之時，與小娘子擦肩而過，從此痴心不改，只願小娘子能看我一眼。」
「若真有幸迎了小娘子嫁進柳家，我此生都只將心記掛在小娘子一人身上，絕不納妾。」
雪存對他的回答頗為滿意，又陸續與他聊起諸多小事，譬如他家中幾口人，他有何喜好，素日喜歡讀什麼書，作什麼詩。
柳沉璧話不算多，每每都是她主動問話，他必知無不言。
靈鷺觀其言行，覺得他似是個極其穩重妥帖之人，只是男女之事上，怕是不解風情了些，呆子似的，得雪存主動推著走。
不過呆一點也好，只有小娘子耍他的份，沒有他耍小娘子的份。
雪存喝完一盞茶，復對他道：
「我也有一句實話要告訴郎君，不怕郎君笑話。婚姻大事不可掉以輕心，凡登門向我提親者，我都不甚熟悉，總要親眼見過一面才好下決心。我今日見了郎君，興許明日就會見薛郎君，後日會見旁人，我……只想選擇那個最合我心意的，未必就要擇了郎君。郎君若是介懷，此刻大可推門離去，我絕不會記恨。」
柳沉璧方要搖頭，此時此地還真有人推門而入，雪存與他雙雙側目望去，竟是雲狐。
雪存起身離席，見雲狐臉色不佳，她忙將人拉至一旁，低聲詢問：「怎麼了，可是娘親出事了？」
雲狐道：「小娘子，公主已到國公府，直奔浣花堂而去，我不知其意，我只遠遠看到了她的影子，就跑來向你報信了。」
雪存暗道不好，莫不是紫虛觀一事被公主知曉。
她匆匆忙忙朝柳沉璧道別，只說家中出了要緊事要趕快回去，柳沉璧目光失落，不忘起身相送，任她離開照春台。
回到國公府，雪存擔驚受怕，默默為自己捏了一把汗。
該要面對的總要面對，只要公主不遷怒於娘親，讓她受何種罰都可以。
雪存一路跑進浣花堂，在院門外整理著裝，方敢邁進院中，直接向廳堂走去。
只見公主與元有容一左一右坐於高位上，見她氣喘吁吁歸來，亦是一驚。
她讀不出兩位長輩神色，更不知發生了何事，便率先跪於公主膝前，老老實實請罪：
「公主，紫虛觀之事，我一人做事一人當，我……」
卻見公主身側站著的華服婆子，不正是那日半路搭救的老婦人？
康媼見她擔驚受怕成這樣，不分青紅皂白，便將公主視作欺負元有容的壞人，又是好笑又是心疼。康媼笑罷，親自扶著她起來，叫她在側位坐下，道：
「呵呵呵，小娘子，你真是誤會了。公主今日來，是來向你提親的，這樁婚事由盧夫人做媒，眼下她正在金風堂那邊陪你祖母她們。喏，聘雁就在旁邊呢，你也不多問兩嘴。」
提親？
雪存看向籠中那隻聘雁，嚇得臉蛋煞白，腦中一陣轟鳴。
公主難不成是要叫她給姬湛沖喜了，否則怎會突然提親。