「元夫人，本宮要回去了。這樁婚事，你同你女兒說道說道，好生考慮，儘快給姬家答覆。」
公主淡淡打量了雪存兩眼，不怒不喜，雪存不解其意，隨即見她扔下這句話，領著大群僕從風風火火離開，雪存與元有容起身相送。
她在國公府待了近兩個時辰，除卻與元有容敘舊外，已用萬語千言道盡這樁婚事的好處。爭奈雪存今日出了府，未當著雪存的面說出，不過此中利弊，她相信雪存自己亦能權衡明白。
待人走光了，雪存如釋重負，忙把元有容扶回座，心急道：「娘，公主可有為難於您？是我不好，在外頭惹了禍。」
元有容挑眉：「為難？梵婢，你怎會如此誤會呢，她今日親自登門說親，順便與我敘了些多年來的家長里短，並未為難我。」
她輕笑著看向雪存：「這樁婚事，你意下如何？娘說了不作數，娘瞧得上的人也不作數，你自己喜歡才最重要。」
雪存盯向那隻睡得香甜的聘雁，皺眉發愣，好半晌都沒接話。
外頭皆在傳姬湛這一病成了廢人，公主偏在眼下提親，男不情女不願的，莫說她不願嫁，姬湛定也不願娶，這樁婚事擺明了就是要她給姬湛沖喜。
荒誕，實在是荒誕，她和姬湛互為半個仇敵，如何能結成連理。
她苦澀一笑：「我不想嫁進姬家，更不想再同那人有任何干係了，咱們兩家的亂子還不夠多麼，要糾纏幾代幾世呢。」
元有容一怔，失神道：「沒想到，你竟如此討厭你伯延哥哥，娘以為你多少會考慮一二。」
雪存瞪圓了眼：「娘，你說什麼，什麼叫、伯延哥哥。」
元有容道：「我說，你伯延哥哥本就是個頂好的人，你卻能對他這樣的郎君熟視無睹。瞧你這反應，不是他，公主難不成還能是為他阿弟提親的？你與他阿弟又不相熟。梵婢，全長安城的兒郎里，娘只了解他這一人了，餘下那些再無法替你把關，你自己慎重吧。」
竟然是姬澄。
怪道他先前總對自己說什麼「等我」之言，等他作甚？雪存那時從未想明白過，便將此話當作耳旁風，哪知是等他提親的意思。
這樁婚事竟連公主都能認下，他私下究竟付出了何等代價，又幾時對自己生了如此心思。
雪存腦中「轟」地炸開一道驚雷，一團亂麻，一時啞口無言。
元有容不知她和姬澄究竟有何夙怨，但見她此狀，渾身都寫滿了對姬家的抗拒，必是與姬澄那好孩子無緣了。
她輕嘆一聲：「梵婢，你若實在不情願，娘也不會逼迫你，做那賣女求榮之事。娘先回屋歇息了，你要好好的啊，便是再不喜姬家，也莫要因此事同他生了嫌隙，往後見面莫對他惡言相向，會傷世叔和公主心的。」
雪存叫住她：「娘，過幾日就遣人去姬家說一聲，我不願答應這門親事。他、侍郎他就算再好，我也無意於他，我只想過點安生日子。」
元有容點了點頭，心中雖有失落，但考慮到雪存的喜好，惆悵難言，由耿媼扶回東屋歇下了。
到了晚間，高鉦高靖兄弟二人各攜其婦，齊齊聚在金風堂，亦在討論雪存近期婚事。
高鉦拍案稱奇：「誰能想到，接他們回家不過一載光景，存姐兒就成了個香餑餑呢？竟連公主都肯紆尊降貴，同元氏冰釋前嫌，嘖，姬澄比那崔秩小兒還能端著，誰知卻也是個見色起意的。」
老夫人斜他一眼，他自知失言，窘迫地閉上了嘴。
王氏卻憂道：「這下好了，崔家要人，姬家也要人，兩邊都得罪不起。竇氏咄咄逼人，公主更絕非善類，可咱們只這一個存姐兒，還能將她劈成兩半一家一半不成。」
她話到此處，高鉦復激動起來：「還有一事，我不知該不該同你們說。」
老夫人道：「你說就是，只是隔牆有耳，你給我說仔細了，免得一朝被那些個油嘴滑舌的奴婢捅了出去，你也不嫌丟人現眼。」
高鉦汗如雨下，忙道：「今日我當值時，沂王竟主動登門，拉著我話了半日家常。聽他話里話外，也想將存姐兒討過去，做個側妃。」
「沂王？」老夫人驚愕失色，「他連存姐兒的面都沒見過幾次，卻也動了此等念頭？」
王氏哂道：「娘，您也不想想，存姐兒那模樣，見了同一次不丟了魂都是好的。」
沂王一向看不起高家，如今竟主動示好，如何不是千載難逢的機會。高家從前做外戚的機會已隨廢太子而去，怎知這麼快又回來了。
老夫人只急促喘息，沉默不語。
高鉦見狀，忙看向高靖夫婦：「存姐兒的婚事，二弟和弟妹可有見解。」
高靖向來怵老夫人這個嫡母，聞言亦是不語，生怕一句話說得不好又遭一頓數落，不知兀自沉思個什麼勁。
賀蘭氏眼珠一轉，心生一計，旁敲側擊道：「大哥，如若咱們今日，將存姐兒許給了崔家或是姬家，來日可會招致沂王報復？」
她常居深宅，朝堂大事是男人們的事，即便偶回母家，此事敏感非常，也難從賀蘭家探得口風，如何清楚新儲之位會花落何人。
雖說儲君人選多為嫡為長，可縱觀自秦漢取天下以來，以嫡長之身君臨天下的，反是少數，遑論今上就是個心思莫測的，誰都猜不透。
高鉦左思右想，道：「哼，以沂王之性，自是會招來打壓報復，到時咱們都別想好過了。」
高靖這廂才開口：「大哥，依我看此事未必，應三思而後行。存姐兒，不能隨便交出去。」
高鉦急道：「你又懂了？如今沂王隻手遮天，背後站了韋竇二家，更有二崔二李二王支持，哪個皇子能比他得勢，比他穩妥。宣王雖與他一母同出，可年歲尚小，加之性情軟弱勢單力薄，即便當真成了天選之人，朝政大權必然旁落。陛下除非老糊塗了，想叫社稷動搖，才重幼輕長。」
高靖又閉上了嘴。
王氏愁道：「看來沂王對存姐兒是勢在必得了，可是、可是今日做個側妃，來日再得寵，頂天也只是個昭儀，如何斗得過沂王妃。縱使她有那斗得過的本事，可沂王膝下早有了嫡長子，咱們又如何與竇家相比，能把存姐兒硬生生扶上那個高位。依我看，倒真不如這崔姬二家，好歹這兩家也是沂王的人，來日必更得勢，做個名門主母，能給國公府的幫扶，遠勝於做昭儀。」
高鉦搖頭嗤笑：「此言差矣，崔家是實打實的沂王一系，可姬家就未必。姬家父子歷來只求穩，從前便無意參與兩王之爭，此時也遲遲不願站隊，沂王從前百般拉攏示好，他們也不為所動。若真如此，就將存姐兒許給崔家了。」
老夫人細細推敲片刻，道：「既如此，存姐兒就叫崔家娶了，此事不必再議。」
她本就是太原王氏女，自晉時皇權式微而世家興起，士族便從未認為自己低皇族一頭過。
王氏本家歷來就不給國公府眼色，以至於國公府遲遲撈不著半點兒好，崔氏比之王氏更為顯赫，做博陵崔氏的主母，如今叫國公府能攀上崔家這棵參天大樹，不必再做太原王氏眼裡的窮親戚，不比做個昭儀強上百倍。
眾人正欲散去，賀蘭氏卻道：「娘，大哥大嫂，我還有一言。」
高鉦夫婦復又坐下。
賀蘭氏緩緩道：「今兒一早我照例去弟妹那裡小坐，你們也知道，公主今日直奔浣花堂，連娘都不屑見上一面，還是盧夫人替她做了這人情。也因此，公主替姬侍郎求娶存姐兒之言，我亦聽了大半，聽出幾分名堂。」
老夫人道：「你儘管說。」
賀蘭氏點頭道：「公主今日放言，說『崔家能給得起你們的，本宮亦給得起，崔家願出多少聘禮，本宮就願替伯延出多少聘禮。可崔家給不起你們的，本宮和姬家卻給得起，你們若因畏懼崔家而拒了姬家，本宮就有法叫你們從何處站起，便從何處跌落』。她那時見我在場，話里話外，分明是專程說與我聽。」
「娘和大哥不妨想想，天底下哪有這麼多無緣無故的升遷？夫君都在朝中庸庸碌碌多少年了，轉眼成了鳳州刺史，想來必是姬家的暗示。姬家看上存姐兒，必不是這一朝一夕的事了。崔家父子雖一個為相，一個在御史台，可整個大楚官員晉升的命脈，卻為姬家父子所把持。存姐兒的婚事，可不能這麼快拍板同意。」
她這麼一說，老夫人和王氏雙雙糾結起來，沒想到公主竟願為兒子做到這個地步，只要存姐兒還在手中，國公府往後必是有求必應了。
高鉦擺手道：「就算我與二弟一時因姬家的便宜升官，又待怎樣？別忘了，得罪了崔家，崔秩小兒亦能將我二人拉下來。且真待沂王登基之日，姬家父子還能穩坐吏部之位麼，不妥，不妥，不可因一時小利丟了西瓜揀芝麻。」
王氏急了：「這也不妥，那也不妥，公主就是更好得罪的一方麼？也不想想當年獨孤無明得罪了她，被打發去沙洲吃了多少年的沙子才回長安，她的德性，比竇氏還刁鑽跋扈百倍。竇氏身為崔家主母，好歹明事理辨是非，公主卻是個肆行無忌難纏的主，你惹了她，她恨不能將你抽筋扒皮。」
「真是叫人發愁，這一下來這麼多人求娶存姐兒，怎就沒個一兩個，看一眼蘭姐兒琴姐兒的？顧此失彼，白白瞎了這麼多旁人求之不得的好親事。」
她話音剛落，高鉦被她點醒，計上心來，喜道：「姬家崔家給咱們開出的條件旗鼓相當，他二家也只認存姐兒一個，旁人便未必了。」
眾人皆驚訝道：「這是何意？」
高鉦喜得不住在屋內踱步，仿佛已然助沂王解決了樁懸而未決的大事。
他連聲笑道：「我自有辦法，將姬家拉到沂王一邊，更叫國公府多嫁個姑娘出去。」
高靖登時瞭然，道：「如此說來，大哥要將存姐兒許給姬家了？」
高鉦氣得志滿：「不錯，不錯，只要三房另立不了門戶，只要元氏和瑜哥兒還在咱們手中，存姐兒還能敢不聽咱們的話？便是姬家父子不願選，也要站到沂王這邊了。」
老夫人罵道：「沂王能給你什麼好處，你處處為他這樣著想。」
高鉦道：「娘，沂王做太子已是板上釘釘之事，現在不投靠，更待何時？若利用存姐兒替他拉攏姬家，條件便是他要另擇國公府一女為側妃，你看他同不同意。」
「至於存姐兒，她就算一萬個不情願，死也不肯給公主做兒媳，我也有法子叫她嫁進姬家。明日就將沂王對存姐兒有意之事，悄悄散布到沂王妃耳中，同時也將姬家求娶一事一齊散布，我就不信，沂王妃還能坐得住了。」
「咱們也乘了這股一箭雙鵰的東風，同時做沂王和姬家的岳丈，如此，方為萬無一失之計。」
高靖夫婦當即變了臉色，尤其賀蘭氏，慌得淚流滿面：
「我不同意！大哥此舉，無非是想叫我們二房嫁女，倚文和詩蘭縱使再不出色，我也不願她二人進那吃人的深宮。」
「娘，大哥。」高靖當場跪下，面色發灰，「我雖是庶子，兩個姐兒更是不能與蘭姐兒這個嫡女相提並論，可若要叫她二人嫁給沂王，我願以命相換。且、且沂王大業，我看未必就穩妥，緣何這麼急著出手。」
高鉦氣得臉色鐵青，拂袖罵他：
「蠢貨，蠢貨，公府正是因多了你這等膽小怕事之徒，才淪落成如今這樣。官場之事賭的就是孤擲一注之力，歷來不是雞犬升天，便是樹倒猢猻散，你有何不敢賭？你若不敢賭，就遠遠兒地滾去鳳州做官，你不願嫁女是吧，好，我就叫蘭姐兒嫁去。」
「來日蘭姐兒成了皇妃，你別痴心妄想，求她照拂你這個二叔。」
說罷，氣得大步離去。
老夫人和王氏哪知他想出了此法？二人俱是氣得在金風堂流淚，高靖夫婦告辭離開，只留她姑侄二人說話。
可方才高鉦之言，亦不是不無道理。
高詩蘭雖不及雪存貌美，可也是個千里挑一的美人兒，白白送上門的美人，沂王必不會拒絕。
老夫人疼了她這麼多年，一心只願她嫁進世家大族，如今翻來覆去地選，嫁給沂王，竟成了最好的選擇。
國公府想要趁勢而起，雪存是不得不許給姬家了。
老夫人率先止了眼淚，見王氏仍哭哭啼啼，她冷聲道：「莫要哭了，你夫君所言有理。至於蘭姐兒那裡，就由你親自出馬說服罷。」
王氏嚇得渾身一軟，捏著手帕呆呆看著她：「娘，你說什麼？我只蘭姐兒這一個女兒，你也只蘭姐兒這一個嫡孫女，你是如何捨得的？你分明知道她傾心於姬澄……」
老夫人斥她：「糊塗，歷來權貴之家嫁女，哪家不是兼權熟計，只以家族為重？便是當年我嫁給老國公爺，你嫁給鉦兒，亦不是兩情相悅才結合。」
王氏愈哭愈大聲，攥著她的衣裙不住哀求。
一想到沂王之貌，連姬澄一根手指頭都比不上，老夫人如何又不心疼高詩蘭了？可他未來是實打實的天子，既做天子妾，情情愛愛皆成虛名，真正要爭的是那皇后乃至太后之位。
老夫人叫人將王氏領回院，帶了滿腹糟心事睡下。
王氏回到院中仍在抽泣，哭得高鉦心煩，便罵她：
「愚婦，蘭姐兒是咱們的女兒，就算為了整個國公府犧牲姻緣，亦是天經地義之事，你哭喪個臉豈不晦氣？你去給我勸醒她，若勸不下來，我唯你是問。」
「高鉦，你還有沒有良心啊，她可是你的女兒。」王氏悲傷欲絕，卻也實在無計可施，「你叫我、叫我如何面對她。」
高鉦不耐道：「我管你用什麼法子去勸，明日我就要去拜見沂王，此事辦不了也得辦。來日我成了國丈，你想要的一品誥命豈不手到拈來，光是在這兒哭，就能將誥命和榮華富貴哭來不成。」
王氏實在無法，只得擦淨眼淚，頂著兩隻腫脹的雙眼，去了高詩蘭院中。
高詩蘭尚未入睡，她正因雪存被提親之事，幸災樂禍。
今天有公主和盧夫人這兩尊大佛在，她不敢露面，提親的具體事宜，也尚未從浣花堂傳出半個字，可她如何猜不得。
誰不知，公主與姬澄一向算不得什麼親厚的母子，她刻意登門，必是為那心肝二郎求親了。
一想到姬湛相貌雖極妖艷極俊美，可他那性子，俗稱長安貴女間的「鬼見愁」，雪存能受得住他幾時，日後必是三天一小吵五天一大鬧。
高詩蘭正同婢女笑話雪存，只見王氏推門而入，不多時，就將今日金風堂之言悉數道出，勸她嫁給沂王做側妃。
「娘，我不要，我不要去做側妃。」高詩蘭樂極生悲，哭得梨花帶雨，「你們為何要這般待我，我是你們的女兒，不是國公府的棋子，嗚嗚……」
枉她作為國公府最風光的嫡女，素日亦不缺才俊傾慕，她只一心盼著嫁與長安城最俊美儒雅之人。
如今看來，她又和她看不起的雪存有何不同，同為小輩，同為女兒身，不過皆任父親擺布罷了。
王氏將她抱在懷中勸了半日，她亦哭聲不絕。
良久，她問王氏：「你們如此處心積慮，叫高雪存嫁個半廢了的姬二郎又有何用！何不叫她嫁沂王！」
王氏於心不忍，卻也將真相道出：「傻姑娘，她要嫁的是姬侍郎。你與他此生既是無緣無分，何不早早放下痴念，放過自己。」
一聽說雪存要嫁之人竟是姬澄，高詩蘭肝腸寸斷，哭至半夜，房中的燈都沒滅。
……
大房二房發生何等爭執，浣花堂一概不知，姬家更是不知。
才過兩三天，沂王妃不請自來，打著探望姬湛傷情的由頭進了姬家，卻被公主等人攔在屋外，只道姬湛不大方便見人，不讓她知曉真正的傷情何在。
沂王妃本就別有用心，根本不在意姬湛死活，甚至因著種種舊怨，巴不得姬湛多躺些時日，免得鎮日帶鳥閒逛，惹是生非。
她坐了小半日，拉著公主東扯西扯閒聊，不是說這家的長，就是揭那家的短。
公主應付得頭疼，冷笑道：「你若有什麼話大可直言，本宮倒是好奇，能有什麼天大的事，竟是你也解決不了的。」
「姑母。」沂王妃這才擠出兩滴淚，「自從你搬離崇仁坊，沂王少了您這個長輩的提醒管教，更是無法無天了。他竟然、竟然……」
公主見她欲言又止，面上儘是羞愧之色，嘆道：「說。」
沂王妃眼中閃過精光，假意哭訴：
「他竟然想和澄表弟搶女人！」語畢，就將沂王對雪存的那點心思，添油加醋挑撥起來，直將沂王說成個人面獸心不顧倫理的猥瑣之徒。
公主聽罷，火冒三丈，當即叫人備轎備馬，帶了沂王妃回崇仁坊。
一進沂王府中，她指著鼻子將沂王臭罵一頓，嚇得沂王下跪認錯，一口一個「姑母息怒」，不敢再犯。
送走公主，沂王和沂王妃爭吵一通，將他與國公府的交易道出，沂王妃後知後覺，自己險些誤了大事。
原以為攆走個高雪存就萬事大吉，末了還是要備一頂小轎，把高詩蘭抬進王府，王府左右都要添新人，她何苦又去公主那兒鬧騰一通。
罷，罷，沂王又不是沒個姬妾在側，來個高詩蘭總比高雪存那狐狸精要強。
雪存不知自己引起的軒然大波，仍有心出門，午時直奔國子監。
自她上次與楊士杭說了狠話，便不得空閒來看望高瑜，也不知高瑜是否被楊士杭為難。
她不想邁進國子監，叫高瑜帶趙庭外出，幾人就在務本坊找了家酒樓，一齊用午飯。
得知高瑜近況不錯，且楊士杭理虧在前，唯恐雪存將他那醜事揚了出去，遂不敢針對高瑜，暗中更不敢給高瑜使絆子。
哪知姐弟二人還沒吃好飯，就有浣花堂小丫鬟匆匆跑來報信，正是耿媼派她前來。
小丫鬟心急如焚：「小娘子，五郎，不好了，大夫人正命人給夫人收拾行李，要將她送出國公府！」
高瑜急得起身就要縱馬趕回，雪存將人勸住，叫他和趙庭安安心心用完午飯，再回國子監，家中事有她一人解決。
姐弟匆匆道別，雪存帶雲狐和靈鷺返回國公府。
一回到浣花堂，果見江媼在院內帶頭，指揮大房二房的下人從東屋搬行李，王氏則坐在堂廳冷眼旁觀。
雪存大步上前，厲聲質問王氏：「伯母這是何意？」
王氏笑了笑：「弟妹身子一向不好，你又遲遲不願出嫁，我和你祖母、二伯母便商量著，長安太冷，不若先將她送回南陽老家養病，等你何時出嫁呢，就何時接她回來。」
雪存氣得渾身發抖：「你們恨不能現在就把我賣出去，是麼？即便我要嫁人，如何能明日就穿上嫁衣上了花轎，說吧，你們想逼我嫁給誰，何苦對我娘親下手。」
她千算萬算，也沒想到國公府如今不要臉到這個地步。可她又能如何呢？
她和母親弟弟的戶籍還在國公府手中，她已經做出無數自救的舉措，她自認為已要強過世間無數女郎甚至男兒，卻仍是難抵國公府一話之壓。
宗族宗族，家規家法，門戶，長輩，血緣，規矩體統……這些東西宛若一座山，壓得她快窒息。
王氏不緊不慢道：「哎，你的婚事，如何不叫咱們也發愁呢。國公府沒那個本事，可你又不願嫁崔五亦或是姬澄，豈不就同時把他們兩家得罪了？我今天把話放在這兒，存姐兒，這兩家，你必須擇一家嫁了，否則你就安心在長安等著，等你母親養病歸來吧。」
「噢，對了，南陽老家有個私塾亦是聞名遐邇，弟妹身邊不能離了人照顧，你又正在議親的年紀，思來想去，只好叫瑜哥兒過去那邊念書了。」
雖是表面說著叫她二選一，但高靖夫婦清楚，以元有容之性，連同元有容和崔家夫婦舊怨，兩相對比，寧願選擇姬家，是決計不會勸她嫁進崔家的。
「我嫁，我嫁還不行嗎。」雪存冷眼瞪向江媼，「把我娘的東西放下。」
她強忍住落淚的衝動，深吸一口氣，憤恨地盯著王氏：「明日，最遲明日，我就給你們一個答覆。」