他生不如死昏迷兩月，一睜開眼，高雪存就成了他的准嫂子。
姬湛這一口氣險些沒喘上來，雙唇頃刻間血色全無。
寬大半透的荼白中衣下，他身軀劇烈顫抖，為防姬明看出端倪，他暗中運氣，氣沉丹田，生生壓住這股不知是惡、是怨、是恨、是悔的氣，反激得心臟劇痛。
見他瞬息冷下臉，姬明搖頭起身：
「你看看，你又是這恨不得吃人的表情。仲延，她與你阿兄婚期都定下了，你還想反對不成。這樁親事，我和你娘都同意了，你再不想承認雪存這個嫂嫂也沒用，她也不會礙著你，婚後自會和你阿兄住在外頭。」
姬湛擠出一絲笑：「阿爺誤會了，我還當她要嫁給李氏宗親，才同我做了親戚，誰知竟是嫁給阿兄。」
姬明道：「宗室有什麼好嫁的，規矩森嚴，禮數繁瑣。再說這一代宗室之中，除宣王外，又有何人資質與她相配？遑論宣王如今已與獨孤家定親，雪存還能嫁給他做側妃不成。好了，你好生休養，莫要多心，接受不了也要接受，這裡是姬家，沒人會全心全意順著你。」
他剛離開姬湛的院子，姬湛後腳就將褚厭叫進屋問話。褚厭老老實實，把雪存這兩月曆經的瑣事行蹤說與姬湛聽。
聽到她在裴家艷驚四座，姬湛悶悶不悅；可聽到她在紫虛觀辟穀祈福，一片至誠，一心盼著他早日好轉，姬湛還是沒壓住唇角。
他半笑不笑：「她還算有良心，沒有咒我去死。」
可一想到她即將要嫁給兄長，姬湛笑意立即消散，氣不打一處來。往床上一倒，抬手遮住雙眼，叫褚厭退下了。
都到冬日了，窗外的陽光為何如此刺眼。
怎麼就是高雪存，為何偏偏就是高雪存，這世上誰都可以嫁給阿兄，唯獨她不行。
她那樣可惡、可恨、世俗、圓滑，除了長得好看身段軟，一點兒也讓人喜歡不起來，憑什麼，憑什麼就要嫁了阿兄。
他才不要這樣的嫂子。
……
冬月下旬，長安城一日比一日冷。國子監考完小試，就叫眾學子各回各家，等年後正月二十再回。
高四郎小試自是考得一塌糊塗的，他人雖坐在授業堂疾筆，腦子裡卻全是如何算計雪存外出。
方一休假，他就鎮日打著給元有容請安的由頭，沒臉沒皮跟著高瑜一塊往浣花堂跑，有樣學樣，回回都和高瑜一起服侍元有容用藥。
外人不知他打了什麼主意，還當他這侄兒忽然孝順起來，誇他漲了幾分孝心擔當；也有懷疑他見雪存高嫁，趁機巴結的，好叫雪存日後莫忘了他這兄長。
雪存知道他沒打什麼好算盤，卻也猜不透他的心思，遂在府內各地更是見了他扭頭就走。
他連話都同雪存說不上一句，如何能將人騙到。
臘月眨眼便至，眼見華清宮賜泉之日越來越近，初三這天，高四郎又隨高瑜去往浣花堂。
元有容照例出了東屋，到堂廳面見小輩。
她剛一坐下，高四郎腆起個臉，到她膝前跪下，不忘笑呵呵問：「叔母，您成日悶在屋內不走動，多無趣啊。要不要侄兒給您捶捶腿、揉揉肩？人不可久坐，否則腿腳也易僵化。」
一旁高瑜險些摔碎手裡的藥碗，時機未到，只得強忍這口氣。
眼見高四郎笑容虛偽噁心，滿肚子壞水，元有容如何不恨他？卻不得不作出副慈愛小輩的神色，笑道：「你若有這孝心，我也不攔你。」
高四郎殷切地幫元有容捶起腿來。
恰逢雪存從高琴心處回來，笑盈盈抱著大束山茶進屋，一時沒發現高四郎身影，只顧著和母弟說笑。
自從宣王定親一事傳出，高琴心就大病一場，已有小半月了。老夫人免了她的晨昏定省，雪存每每去金風堂請完安，不忘去她院中瞧瞧她。
「喲，七妹妹。」難得有機會和雪存搭腔，高四郎起身站立，假惺惺給雪存行平輩禮，「七妹妹這花是何處尋來的？真好。」
雪存立即沒了笑臉，把山茶遞給耿媼，走到元有容榻側坐下，一語不發。
元有容輕笑道：「怎麼不理你哥哥？休得無禮。」
娘親哪知這位堂兄真面目，他慣會在長輩面前做戲，可也不好戳穿他。雪存不情不願：「見過四哥哥。」
高四郎竊喜，心說還是長輩能壓人一頭，這小娼婦再不情願，也得對他恭敬。
只聽元有容道：「你四哥方才所言有理，娘想了想，是許久沒出過府門了，這雙腿再不動一動怕是要萎縮了呢。你們姐弟二人不必悶在府中陪我，後日去華清宮，我隨你們一起罷。」
雪存奇道：「娘，你想去華清宮？那裡可遠了呢，馬車都要坐兩個時辰，你吃不消。」
元有容道：「遠又如何，難得我近日精神好，想出去散散心，且我聽說溫泉養身，對體弱之人最好。你若不情願，我只管和你弟弟一起去。若你弟弟也不情願，我就隨你二伯母她們一快，總之，不必擔心我。」
這簡直是天大的喜事！高四郎心裡美滋滋樂開了花，早知得來全不費工夫，他何必成日在這裡消耗時間。
高瑜忙道:「娘，你去我就去。」
此番老皇帝可是將開國八國公都宴請了，華清宮屆時定是魚龍混雜，雪存如何放心得下。
她毫不猶豫：「好，那我也去。」
當天夜裡，高四郎風風火火遣了小廝，去曹國公府通風報信。
朱天霸大喜，隨手打賞給小廝整整二十兩，翹首以盼見佳人那天。
臘月初五，雪存起了個大早，帶著雲狐和靈鷺，欲去后街親手把馬車布置得舒舒服服，不讓元有容吃苦才好。
哪知她三人剛邁出浣花堂，就有婢女上前，道是她們今日要用的馬車，姬家已幫忙備好了，眼下已停在國公府外。
這種事不用猜，便知是姬澄安排的。
雪存瞌睡都驚醒了:「姬家的馬車，莫非是公主那輛。」
全長安找不到第二輛比那更舒服的馬車了。
小婢點頭：「是呢，姬家的侍衛說，夫人和娘子不必拘束，只管坐就好。知道夫人體弱，車上額外安置軟榻一方，可供夫人睡下歇息。」
雪存心底湧起一股暖意，他當真有心了。
殊不知就在她外出這片刻，元有容已在耿媼的侍奉下，服下一顆紅色小藥丸，頓時容光煥發，竟與大病前無異。
耿媼看得一陣心疼：「夫人，王太醫說了，他這藥一月內最多只能吃三回，您千萬莫要逞能。」
元有容笑道：「放心，我只用這一回，過了今明兩夜，梵婢和蘭摧就自由了。」
辰時一到，國公府整裝待發，九輛馬車齊齊駛離安興坊，無數人馬跟隨，占盡大半條街，氣勢十足。
外頭風刀霜劍，天寒地凍，馬車內卻春意盎然，暖香陣陣，見元有容並無半分不適，比一味憋在府里精神得多，雪存放下心。
駛出長安城，往華清宮一路都是上坡。公主的馬車集寬、長、高三個好處，今日多載了一個高瑜，車內攏共六人，仍能再坐進六人。
車角處甚至還擺有半人高半人寬的書架，書架上擺了幾本書，專供雪存等人解乏。
「也不怕將眼睛看花了。」雪存對高瑜道，「小呆子，出來玩就別看書了。」
元有容也笑道：「蘭摧，聽你姐姐的話。」
高瑜揉了揉眼睛，乖乖把書放回書架上，坐到了車門後，打量外頭的路程。
長安城去華清宮這兩個時辰，旁人都被顛得身子骨散架，可一見元有容母子幾人下了馬車，個個兒都是氣色紅潤，既不頭昏亦不腿軟，不免羨慕起來。
各府這幾日的住處已事先排布好，男丁女眷分作東西兩方住下，山上全天都有守將護衛巡邏。
許是姬家提前向華清宮示意過，元有容和雪存頗受關照，母女二人分在了一處，且分得的宮殿離董賢妃不遠，開窗便能望見山腳下長安城全景，無疑是個寶地。
高瑜因是男子，同高三郎分作一處，住在東殿。
此次各府因伴駕天子，華清宮規矩變得森嚴，勒令男丁女眷無故不得互相走動往來，一來免得驚擾聖駕，二來免得冒犯西殿泡溫泉的女眷。
若實在要走動，必要請示皇帝身旁內侍大太監，說明緣由，幾時去幾時歸，因何而去，拿塊腰牌，這可十萬分不好討；這便也罷，還要待西殿將女眷清光了，池子裡、池邊各處沒了人，才可通行。
高瑜連澡都顧不上泡，率先找到總管內侍，直說自己夜間必須要去西殿一趟，親自伺候元有容服藥才好。
內侍早在出發前收了姬澄的好處，必要時對高瑜睜一隻眼閉一隻眼；也知元有容病弱是在長安出了名的，念及他一片孝心，給了他一道腰牌，叮囑他必須在亥時前回東殿，否則就壞了規矩。
高瑜藏好腰牌，這才解衣下池。
入夜，臨近亥時，雪存泡澡完畢。她剛回到元有容身邊，就有宮女過來通傳，道是崔露想與她敘舊。
崔露作為女官，此次在伴駕之列，不足為奇。
元有容意出望外，叫雪存快些過去，再順便面見董賢妃，陪賢妃小坐半刻，莫忘當日提拔之情。
雪存聽命離去，跟隨宮女繞過幾座樓閣，穿過一條不短不長凌空架起的遊廊，就到了董賢妃殿外。
崔露在偏殿正襟危坐，溫酒等她。
聽到她的腳步聲，崔露手一抖，甜酒灑了半桌，拿手帕不緊不慢擦了起來。
宮女幫忙掩門，她在崔露對案款款坐下，才將泡完溫泉，她身上香香熱熱，臉上粉霧繚繞，烏髮濕潤，半搭於身前。
崔露抬眼看著她，露出副百感交集之色。
許久不見崔露，她不動聲色打量崔露。見崔露一身白衣，消瘦不少，依舊色若桃花，還較從前多了幾分威嚴不可侵之美，暗道她再做幾年女官，怕不是能同父兄一般有風度氣勢。
兩個人都沒先開口說話。
崔露默默推給她一盞甜酒，待雪存一飲而盡後，她才垂下長睫，嘆道：
「高雪存，緣何不選我阿兄，你分明知道他有多在意你。」
「他如何又不及伯延了，崔家又如何不及姬家。」
雪存就知道她要問此事，良久，才戲謔道：「我想，小娘子不願有我這麼個嫂嫂。」
崔露冷笑：「仲延就願意了？高雪存，我真是看不懂你，我亦不明白，阿兄究竟輸在何處。誠然，他不能次次都毫不遲疑地站在你這邊，可他與別人不同，他是博陵崔氏未來家主，他身上負擔的那些，比之情情愛愛，要沉重百倍，你就不能理解他一回麼。你可知他為了娶你，去祠堂不吃不喝跪了三天三夜，又因你與楊士杭之事，氣得買醉，淋雨大病一場，險些燒死，娘才答應提親的。」
她倒吸一口氣：「我知道你與伯延已定下婚期，只差那最後一禮。可我奉勸你一句，現在反悔，尚且來得及。你怎能做仲延的阿嫂，他的性子，你會吃苦的。你二人既有過一段私情，你為何又要棄了他，轉擇了他的阿兄，你是不是巴不得長安大亂才好？」
她越說越激動，雪存一驚，無奈不已：「私情？你是不是誤會了什麼。」
見雪存衣裙單薄，臂上那朵曼珠沙華若隱若現，她一把抓起雪存手臂，扯開紗袖，落下淚來：
「你現在還要裝，高雪存，早在沂王府，你和他一齊滾在牡丹花田裡的時候，我就知道那人是你了。」
雪存睜大雙眼，忙將手收回：「你看錯了。」
崔露道：「我如何會看錯，你以為，他為何會在終南山出手救你？正是我派人給他報的信。你當我不了解他麼，他本就不是什麼熱心之人，若不是喜歡你，若只將你視作玩物，他只會冷眼旁觀，白白看著你去送死，可他還是去了。他在病榻上躺了兩個月，你卻轉頭答應了他兄長的提親，你究竟有沒有心。」
「高雪存，你不能仗著自己的容色為所欲為，辜負這麼多人的真心，當心遭了報應。」
雪存心中大震，原來昔日她以為的種種巧合，皆有外人介入。
可眼下面對崔露的質問，她除了對眼前人說句謝謝，再無話可說。
姬湛和崔秩，都輪不到她來作交代。
她喉中干啞了半日：「小娘子，除了對你道謝，謝謝你當日出手相救之恩，謝謝你沒有告發我在花田一事，餘下的事，我一時無法給你一個詳盡的解釋。」
「無論是與你阿兄，還是與校書郎，我們緣分已盡。我已是有婚約在身的人，若我再棄伯延於不顧，在你心中，豈不成那惡貫滿盈之人。」
崔露道：「好一個緣分已經，罷，罷……你們的事，我懶得再摻和，又有誰在意過我的感受。隨我走吧，賢妃定想見一見你。」
外頭已傳來守軍換值的聲音了，雖不妨礙女眷在西殿互相走動，終究天色已深，董賢妃快要歇息了。
她眼淚來得快去得也快，做女官後到底比從前不同，受了天大的委屈，也不可在主子面前表露半分。
雪存平復心緒，亦不敢露出半點端倪，隨她去了正殿，給董賢妃請安。
董賢妃一見雪存，高興得合不攏嘴，忙拉著雪存一齊坐下。
她先是向雪存婚事道喜，後牽起雪存的手，放在自己小腹上，默默不語。
雪存一驚，悄聲問道：「是什麼時候的喜事？」
董賢妃輕聲說：「也算是託了你的福，弄拙成巧了，陛下說，待月份再大些，再公之於眾。」
老皇帝已多年不曾有過子嗣，偏生董賢妃在這個關頭有孕，若還是個男嬰，只怕外頭又要動盪了。
雪存陪董賢妃說了半盞茶的話，董賢妃精神極好，夜深了也不覺困。
殿門忽傳來宮女急促的通報：「賢、賢妃娘娘，有女眷出事了。」
崔露低聲斥她：「一驚一乍，驚嚇了娘娘，成何體統。」
董賢妃問：「發生了何事。」
宮女進殿，卻是看向雪存：「是高娘子的母親，那邊、那邊……」餘下的話，她一時難以言說。
雪存心一提，欲要外出，董賢妃怕驚擾到皇帝，叫上崔露，領了一群宮女，同雪存一道過去。
怎知宮女卻將她們領到另一個方向，雪存忙道：「我和娘親不住這邊。」
宮女道：「元夫人就在這裡，奴婢沒有看錯。」
眾人忙跟上，遠遠便聽得一陣殺豬似的嚎叫求饒：
「哎喲，五弟，我錯了，我錯了！別打那兒！」