亥時已過，竟是有男子闖入西殿！
雪存撇下身後眾人，循聲疾跑過去，見房門大敞，高四郎宛若年豬趴倒在堂廳，被人揍得鼻青臉腫。
往他身上各處不斷揮舞拳腳之人，正是高瑜。
「這是怎麼回事。」雪存上前，並未制止高瑜，「蘭摧，已過亥時，你快些回去，這裡交由我來處置。」
高瑜氣得雙眸赤紅，鬚髮賁張，聞言，又是狠狠朝高四郎襠處踹去一腳：「阿姐！你別管我，我要殺了他，我要殺了他！」
雪存知他正在氣頭上，勸也沒用，忙進了一旁的寢室，去查看元有容。
雲狐和靈鷺都不在，只有耿媼跪守在床畔抹淚，床榻上躺著個衣衫不整、昏迷不醒之人，正是元有容。
「娘親！」
雪存神色慘然，萬念俱灰，直直朝元有容撲了過去。
她一面痛哭，一面顫手幫元有容整理衣衫，問耿媼道：「耿娘，這究竟是怎麼回事，娘親好端端的怎麼會到這間屋子，四郎和蘭摧又為何在外頭打起來。」
耿媼肉顫心驚，半日答不上話，只顧著忍聲痛哭。
她不願說，可雪存看得出來，元有容此狀莫不是已受辱。
雪存咬緊牙關，強忍悲切，親自檢查元有容的身體。見她只是散了髮髻，雙目緊閉，臉上透著不自然的酡紅，中衣微破，身上並無任何痕跡和外傷。
去探她鼻息，尚在出熱氣，雪存總算放心了些，扭頭去了外頭堂廳。
這個該死的四堂兄，色膽包天，竟對自己的親叔母動了色心慾念，不惜借著華清宮之行行事，怪不得這些日子成日朝浣花堂跑，無事就向娘親獻殷勤，原來他早已打定主意！
雪存怒不可遏，一把扯開高瑜：「我來打死這個畜生。」
正所謂一波未平一波又起，董賢妃等人姍姍來遲，方進堂廳，又有宮女匆匆跑來求見，道是曹國公府那邊的女眷也出了事。
董賢妃見高四郎被姐弟二人打得鬼哭狼嚎，缺牙斷腿，生怕雪存和高瑜激動之下反得不償失，忙命一眾宮女將二人拉開，又請崔露前往曹國公府女眷下榻的殿中，一探究竟。
半日後，崔露沉臉歸來，身後跟著鎮國公府老夫人、王氏賀蘭氏和高琴心等女眷，曹國公夫人和朱家五娘子亦在，此外還有雲狐和靈鷺二人，雲狐手中拖著個被五花大綁的男子，正是朱天霸。
西殿竟一下出現了三個男子。
董賢妃高坐主位，怒而拍案：「你們三人可知，私闖西殿驚嚇女眷是何重罪！」
雖是重罪，可此事今夜若能在西殿解決，大事化小小事化了，就絕不能驚動了東殿，驚動到天子跟前。
高瑜重重跪下，將內侍所給的令牌雙手呈上：「賢妃娘娘，我並非私闖，是攜令而來，這是令牌，還請您過目。」
崔露拿走令牌，交給董賢妃，董賢妃瞥了兩眼，知他所言是真。
她問向另外二人：「你們的令牌呢？」
朱天霸和高四郎哪能拿得出？二人支支吾吾半晌，也編造不出個合適的理由。
如今西殿聚集貴族女眷百人之眾，何況此次雪存、崔露這長安二美皆現身華清宮，最怕有人趁機使壞。
最擔心之事終究發生了，董賢妃心下已猜出個七七八八，氣得嘆息連連，叫崔露當眾審問二人。
崔露領命審人，分別詢問高瑜、朱天霸高四郎三人，何時因何緣由用何手段從何地混進的西殿。
高瑜如實說來，朱天霸和高四郎因自覺丟人現眼，且眼下兩府長輩俱在，東扯一句西扯一句，一聽便知立不住腳。
「不肯說就動手打，打到這兩個禽獸說實話為止。若打死也不說，便不是本宮來評理，而是請陛下來評理。」董賢妃看向雲狐，方才見雲狐一人之力都拖得住朱天霸，知她是個有身手的。
朱天霸高舉雙手：「別打！別打！我說、我說……」
他從五千兩收買高四郎講起，到國子監共討姦淫雪存和他兩個妹妹之計，篤定了雪存等人受辱也不敢聲張；再到方才，他二人趁華清宮守軍換值空當，摸黑走了山間幽謐之道，依計順利進了西殿，一人去往雪存住處，另一人去往朱四娘朱五娘住處。
那個時辰大多女眷已入睡，房內只留一盞昏昏黃黃起夜小燈。
二人心急色急，戳破窗紗，朝屋中吹了大量情藥迷煙，待裡頭的美人暈倒，於是開窗潛入。
怎知元有容嫌原先住處臨近泉池，水汽黏膩，總叫她咳嗽出熱，竟和朱氏姊妹換了房間。
因著房內情藥未散，他二人同樣吸入不少，昏了頭，花了眼。雖說貨不對板，一個沒遇著雪存，一個沒遇著雙生子，但他二人已顧不上三七二十一，連眼前人臉都看不清，只知床上輪廓是個美人，心想不能白來一趟，立即寬衣解帶，險些做出大逆不道之事。
好在二人皆未得逞，就雙雙被痛打一頓。
雙生子那處，因姑娘家行李多，且她二人處境艱辛，沒個婢女隨從。雲狐和靈鷺聽了元有容吩咐，主動幫朱五娘搭把手，三人來來回回將瑣碎之物搬去新屋。
最後一趟時，三人在房間內發現朱天霸，還有昏死過去的朱四娘，朱五娘當即衝上去朝朱天霸身上招呼。
元有容這處，所幸高瑜當時侍奉完湯藥，方離開不久。他都已走到半途，猛然想起令牌落在母親屋中，匆匆折返回來取。他不想驚醒外間睡著的耿媼，故沒發出半點響動，哪知悄悄推開房門，竟看見自己的親堂兄如禽獸般壓在自己母親身上，才有了後來之事。
眾女眷聽罷，嚇得冷汗直流，心有餘悸。若崔露今夜不支走雪存，若元有容沒有同朱氏姊妹換房間，若高瑜一去不返，少了一環，這兩個禽獸必能得逞。
雪存這個當事人聽罷來龍去脈，強行平息了滔天怒意，對國公府眾人道：
「今夜之事，祖母和大伯母必會威逼我放下。可我放不下，賢妃娘娘既在此主事，我便向賢妃娘娘求得一個公道。國公府男丁勾結外人，串通一氣，竟欲對我們三房行如此齷齪下流之事，是可忍孰不可忍，高四郎必須按族規處死，方解我心中之恨。」
一旁的朱五娘也向嫡母磕頭，哭哭啼啼，要求處死朱天霸，否則寧願一死。
親孫子鬧出賣妹淫嬸的醜事，老夫人恨不能鑽進地縫裡頭，一張老臉早在進屋那一刻就臊得發紫。
雪存敢當眾叫板，她更是氣得重重搗杖，盡顯威勢：「存姐兒，不得目無尊長！自古家醜不可外揚，賢妃娘娘是天家媳婦，哪能插手管我國公府家事？」
她看向賢妃，先發制人：「叫賢妃娘娘見笑了，我公府家事便由我公府自行處置，賢妃娘娘晨興夜寐治理六宮，已是格外辛苦，眼下時值深夜，再不敢耽擾娘娘。至於小輩想要的公道，老身必能秉公執法，絕不會委屈虧待了元氏母女。」
朱母亦在藉機幫腔，生生將這樁違反宮規禁令的大事，說成是曹國公府家事，只想草草結案，不願鬧大。
董賢妃和崔露相顧失色，犯起了難。若兩個國公府能私下解決，此事不必鬧去東殿，擾了天子雅興，節上生枝；可若她二人就此抽身離去，雪存和朱五娘勢單力薄，如何斗得過長輩，討得回想要的公道。
「本宮倒想聽聽，你們能給幾位小娘子什麼說法。」董賢妃索性歪在榻上，作休息狀，「你們且說就是，若非實在欺人太甚，否則你們兩府家事，本宮絕不多言。」
崔露提醒老夫人和朱母：「二位夫人莫要忘了，七娘子如今可是准吏部侍郎夫人，吏部侍郎素日也要喚賢妃一聲舅母，來日都是一家人。這件事，可不興輕易越過娘娘這關啊。」
老夫人無奈，只得看向王氏：「你是四郎的嫡母，你且說說，要如何將功補過，以平三房之怨。」
王氏汗流浹背：「依我看來，四郎、四郎雖貪得無厭，屢教不改，敗壞門風。可此事畢竟未成，他便罪不至死，存姐兒所說的處死還是太過了些……是以，即日起，便將四郎從族譜除名，再受刑百杖，徹底趕出高家，如何？」
這樣的懲處已是格外嚴重了，沒了高家，沒了國公府做靠山，高四郎在這世間便如孤兒一般。
哪知雪存卻不順著她的台階下，反質問道：「家事？罪不至死？伯母，我只問你一句，倘若今夜之事叫他們得逞了呢，倘若今夜受辱之人是你和蘭姐姐呢？這還是家事嗎？若今夜我不幸失貞，你們就會大發慈悲不處死我，又或是隨意打發了我，讓我去朱家做個賤妾嗎？」
「此事，我絕不會善罷甘休。你們不願給我公道，那我就去別處尋個公道。」
她如今可是有姬家父子和公主撐腰，若這事鬧到姬家，鬧到公主跟前，那還了得。
眼見她欲要外出，老夫人心一絞痛，王氏忙命婢女將她攔下。
老夫人罵道：「如此處罰你都不滿，你還想要什麼？」
雪存：「我們還要跟國公府斷親，從此形同陌路。」
老夫人道：「異想天開，離了國公府，你就是個名不正言不順的孽種！」
雪存冷笑：「我只給祖母三個選擇，要麼照我所說，處死堂兄；要麼就依伯母之言，將堂兄除名，我們三房也和國公府斷絕一切關係；要不然，你們就祈禱我別活過今晚。否則去了外人面前，說了些不該說的，鬧得兩大國公府身敗名裂祖先不寧，此中惡果，你們自己受。」
「只要您選了前兩個，我敢保證，這件事都出不了西殿。」
事關兩大國公府，豈能任由她鬧到滿城皆知。
若真將三房放出去，往後有任何好處，國公府都沾不上干係了；但是莫名其妙處死一個青年男丁，外人必會心生懷疑，天下沒有不透風的牆，華清宮醜聞早晚也會為人所曉。
這鬼精鬼精的丫頭，看似是給了三條選擇，實則她早早便巴不得脫離公府了。
老夫人胸悶氣短，氣得七竅生煙，跌在地上。
王氏和賀蘭氏忙將人攙起，一直沉默寡言的賀蘭氏忽道：「娘，事已至此，想來咱們國公府，也到了該各自分家立戶的時候了。各立門戶又如何？大家照樣是親人。您再有不舍，也顧全大局一次吧，這事鬧出去，不止我們兩家不好看，陛下臉上更不好看。」
想老皇帝才經歷廢太子的糟心事，好不容易有了些心情，叫上開國功臣一齊遊玩，順便追憶往昔崢嶸歲月，誰知鬧出這種事，這可是大不敬之罪，真要問罪，兩家人都別想好了。
事已至此，在場諸多人心裡明鏡兒似的清楚:
朱天霸和高四郎做了畜生行徑不假，可這高雪存姐弟一唱一和也是真，為的便是藉機自立門戶。
老夫人緩了半日，頻頻看向雪存姐弟，腦中閒愁萬種，心慌撩亂，悔自己沒對三房好一些。
想她當年把兒子輸給了元有容，如今又把瑜哥兒這好孫子輸了出去，不禁老淚渾濁，顫著發紫的雙唇，再三詢問高瑜：
「瑜哥兒，祖母只聽你一言，你當真願和國公府，擊掌斷親，另立門戶？」
高瑜毫不遲疑：「是，寡母受罪，長姐受辱，我若和解，便是不孝。」
老夫人痛哭道：「好，從此便斷了罷！我只當沒生過昴兒這兒子！」
……
出了這檔子糟心事，次日一大早，待元有容散了藥勁，轉危為安，雪存就帶母弟提前回到長安城。
鎮國公曹國公二府不願叫外人看出端倪，硬著頭皮也得留著華清宮伴駕。
雪存生怕再遲一步，國公府都要反悔。
到春明門時，她與母弟分作兩路，先叫靈鷺領了他二人去空山靈雨院，再將王太醫請去給元有容診脈；自己和雲狐則回國公府收拾東西。
情藥歷來無解，只能待藥效自行發散。元有容本就體弱，她昨夜熱了一夜，汗水似不要錢地流。雪存守了她一夜，晨間見她恢復如常，卻也不放心，生怕她被這藥影響出大差池。
雪存回空山院已是暮鼓時分的事。
靈鷺見狀，忙叫高瑜去院子裡頭跪著。高瑜聽話跪下，雪存自前門經過他身側時，面無表情，看似已對昨日之事釋懷，眼神都不偏一分，更叫他心慌。
姐姐往往露出這副神情，已是生氣到極致的表現。
高瑜更不敢動了。
空山院說大不大，說小也不小，卻總歸比浣花堂和洗心閣加起來都寬敞。高瑜跪在二門三門之間，見雪存徑直越過他，去向後院內宅，便也小心起身，跟著她去了內宅，復跪在內宅院內的空地上。
雪存視若無睹，進了元有容住的正室。
見元有容正在喝藥，王太醫離去多時，她問耿媼：「娘的身子如何？王太醫可有說什麼？」
耿媼道：「娘子放心，王太醫說夫人此番受了些驚嚇，喝點寧神靜心的藥就好。」
雪存找到胡床坐下，滿臉疲憊，輕閉雙眼，沒力氣再說話了。
元有容自知自己害得她擔心一場，多少不好意思，便笑盈盈地找她問話：「原以為我們要回蘭陵坊去呢，這宅子在常樂坊，可不便宜吧。」
「你吃過東西了沒？沒有的話，我就叫耿娘給你去煮碗面，你想吃什麼澆頭呀。」
雪存就是不接話。
元有容嘆了口氣：「梵婢，你快叫你阿弟起來罷，外頭天寒地凍，也不怕他跪壞了。」
雪存終於雙眉一皺，眼皮顫動，嘩啦啦落下顆顆珍珠大的淚來。她哽著聲：「靈鷺，去把郎君叫進來。」
靈鷺「誒」了聲，出了房門，把高瑜叫進正室。才跪了半頓飯功夫，高瑜就已凍得雙耳發麻，險些失溫。
雪存一看到他和元有容不痛不癢的神色，又氣又累又心痛，當即大哭出聲：
「這樣大的事，你們為何不提前知會我一下？娘，蘭摧，我還沒出嫁，你們就把我當成外人了嗎？你們要是出了什麼事，我該怎麼辦，嗚嗚嗚……」
她哭聲悽厲，整個人伏在胡床上，五指緊扣胡床，手背緊繃，恨不能把胡床抓爛，臉也半貼著胡床，不肯讓母弟看到自己失態。
昨夜之事仍令她驚悸不安，她只聽到一半，便知是母弟聯合了朱家姊妹，將計就計，連雲狐和靈鷺都被順帶著利用了一次。
如此險局，她竟然從頭到尾蒙在鼓裡。
耿媼一驚，許久沒看見雪存這般哭過，不由心如滴血。眼下空山院內還沒什麼僕從，她忙把高瑜領了出去，雲狐和靈鷺見狀跟上，只留母女二人說話。
元有容掙扎著欲起身，哪知雪存聽到響動，主動離了胡床，坐到她身側。
「梵婢，娘、娘只是想為你和蘭摧做一件有用的事。你別怪他，是我不叫他跟你說的，要怪我只怪我。」
見她淚如泉湧，兩對眼睫哭得濕漉漉、一簇簇，甚至像小時候那般打起哭嗝，元有容知道她傷心透了。
元有容又道：「我知道你定不會同意此事，即便同意，也只願自己親自上陣。娘與你不同，都是個快四十歲的老東西了，不在意那點顏面。你與伯延婚期將至，娘就是不願你被那禽獸碰了哪怕半根毫毛，到底於你名聲不好。」
「再說了，娘好端端的，也沒出什麼事啊。過去了便過去了，今後好日子也來了，你何必在意。」
雪存抬眼看她，自責地無以復加：「娘，若是蘭摧沒有及時回去怎麼辦，若是他沒有事先拿到腰牌怎麼辦，若是我、崔露沒有把我叫走怎麼辦，你們太過冒險，怎麼能如此莽撞？」
元有容故作輕鬆道：「你可別小瞧了我呢，當年我什麼都沒有，不也耍盡手段把公主氣個半死。若是內侍不給腰牌，蘭摧便給他好處；若是崔宮正沒有叫走你，娘也會把你支去看望賢妃、看望你八妹妹。總之，娘多的是辦法。」
雪存氣呼呼道：「您還說呢，這種事情不能再有下次。」
元有容把她抱進懷裡：「沒有了，梵婢，咱們終於能成家立戶了。你和蘭摧如今有了身份，一個能嫁得良人，一個能安心科舉，不用被那群小人利用，娘死而無憾。」
雪存抽泣道：「別老說什麼死不死的，不許說。還有一件事，我要親自去辦，只等他們從華清宮回來。當初阿爺那些被他們奪了的撫恤，分毫不能少。他死時是以正四品之身下葬，且是身沒王事，天子破格追加了無數財物，絕不能便宜國公府。」
……
華清宮之事到底叫雪存嚇得五內如焚，重回空山院第二天，她就氣得病了一場，躺在床榻上渾渾噩噩好幾日，也因此錯過了臘八節。
「存兒，存兒，醒一醒。」
雪存還當是在做夢，竟能在夢中聽到姬澄的聲音，聞得到藥湯的苦氣。她迷離恍惚翻了個身，小聲嘟囔了一句「別煩」，繼續睡了。
姬澄寵溺一笑，反正屋內地龍旺盛，沒有寒氣，他一手掀了雪存的床被。
雪存一驚而醒，立即坐直身，不可思議地看著眼前人。
那對疏眉那對朗目俱生了笑意，眼前人著一身深緋色官服，未戴官帽，分不清是下了朝還是下了值，不是姬澄還能是誰。
姬澄忍不住捏了捏她的臉頰，薄薄一層肉，卻是極軟。
他笑道：「別怪我，方才答應了元姨，要親自給你餵藥喝。可你遲遲不肯醒，再睡下去，太陽都要落山了。」
她後知後覺，想起自己一身半透的蟬翼寢裙，忙將床被往身上攏，臉熟得似個紅蝦一般。
姬澄道：「我幼時也愛賴床，不想起床念書，阿爺就用這種法子把我驚醒。」
他與她說話間，雪存卻是聽到寢屋外間碧紗櫥傳來一陣說笑聲，是道清朗悠揚的少年音，逗得元有容笑聲連連，二人似是聊得很投緣。
雪存臉色一變，起身就要外出。
姬澄按住她，要她喝了藥才肯放她走，雪存只得接過藥碗，眉頭都不皺一下，大口喝了起來。
姬澄擔心她嗆到，忙道：「別怕，有我在，他今天不敢胡來。」