過正月十五，百官陸續回衙署上值，仍未收到半點要朝會的消息，嘴上雖一口一個擔心聖人，心裡倒是樂得自在。
皇帝因廢太子之事傷透了心，已徹底懈怠朝政，又聞賢妃有孕，只顧躲在後宮享清福，將大小事一應交政事堂與六部處置。
新儲遲遲未定，泰康二十五年註定不平靜了，無形的陰雲密布長安城上空，悄然醞釀一場傾山倒海的暴風雨。
暴雨徹底降下前，安穩的日子過得幾日是幾日。
姬湛主動請纓回了秘書省，崔秩停職結束回到御史台。
不少人打趣姬湛和崔秩，稱他二人同時生病同時好，同時停職同時復職，不知道的，還當他二人去歲是因同一個女子情傷所致。
崔秩今日回御史台，就有不下三個同僚拿此事揶揄他。
可氣他們竟然猜中了，崔秩陰沉著臉看了一上午文書，誰也不敢再招惹他。
臨下值前，玉生煙來御史台找他，附在他耳邊低語一番，崔秩的眉心才略有展開的跡象。
下值後，崔秩更衣換裝，帶玉生煙暗中前往頒政坊。一番苦找，才找著吳記餛飩鋪子，果見雲狐和靈鷺已坐在店中。
吳記如今生意紅火，無需再靠雪存做噱頭，即便在長安人最不得閒的白日，也有不少慕名前來的食客。
崔秩從未踏足過這種地方，正疑惑雪存為何在此約見他，吳小娘子就走到他跟前，怯生生道：「大哥哥，你跟我走。」說罷，將崔秩帶往後門，鑽進了後院。
玉生煙饞這裡的羊肉湯，也心知不便旁觀，就沒跟著他去，涎皮涎臉與雲狐二人坐到了一桌。
鋪子後院正是吳家人住處，緊挨店鋪，是個乾淨整潔的四合小院，院子不大，院中種了棵棗樹。
雪存已然出現在院中，正背對崔秩站在棗樹下，同吳老太有說有笑：「恭喜。」
吳老太笑道：「這都託了小娘子的福，過些日子吳記換了地方，娘子可一定要找著路。」
語罷，她發現院內多了個玉刻似的年輕男子，忙對雪存道：「小娘子，你要等的客人來了，老身先去外頭忙去了。」雪存點頭：「多謝。」
她徐徐轉過身，見了他，臉上笑容餘韻仍在，似是已將他那些荒唐作為輕鬆放下。
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許久沒見她這樣笑過，崔秩心中一沉，無端生起一股預感，或許今日就是他們徹底訣別的時刻。
為什麼呢，為什麼偏是今日，為什麼偏偏是他，他到底是哪一刻就輸得一敗塗地。
雪存率先進了堂屋坐下，崔秩緊隨她身後，在她身側落座。雪存平靜道：「全長安城，我只放心這個地方，如今不便在外頭與中丞見面，不得不委屈中丞了。」
崔秩遲滯一笑：「雪雪，我都依你。」
二人相對無言，靜默半日，彼此都不願開口。再耽誤下去，今日在這裡枯坐一日也不會有結果。
雪存決意快刀斬亂麻，率先發問：「崔中丞，我有一事很是好奇。」崔秩道：「你說。」
雪存低頭道：「我不明白，僅憑你我那些單薄的舊事，你何必如此執著。」
崔秩心如刀絞，凜然失色：「單薄？畫坊雨中相識，驪山瀑布同生共死，大明宮定情，雪嘯山莊共處，韓國夫人府促膝談心……就憑我只見你第三回，你就夜夜入我夢中亂我心神。這麼多刻骨銘心的經歷，你如何狠得下心說得出口，竟以單薄二字蓋過。」
「高雪存，你敢不敢看著我的眼睛說這話，你敢不敢對天發誓，我要聽你親口說，你待我從未有過一絲真心。」
雪存抬起雙盈盈脈脈琥珀眸，直視他含淚的目光：
「可這些都是我處心積慮算計的，這份你眼中的真情，從來就沒有乾淨過。崔子元，我接近你的目的一隻為自保，二隻為榮華富貴。你能給我，旁人也能給，那個人是不是你都不重要。」
崔秩道：「那又如何？我從未在意過，我為何放任你攀附，你竟然看不明白。為了你，我什麼下三濫的手段都使過了，連我自己都看不起我自己。雪雪，你到底是真糊塗還是假聰明。」
雪存實言：「你喜歡的高雪存，是無依無靠的高雪存，是嬌弱謹慎的高雪存，不是我。崔秩，你喜歡的人到底是你臆想出的神女，還是那個時時向你撒嬌示弱的雪雪，還是我，連你自己也分不清了吧。你還不明白，你已經習畫習到痴狂，成個畫痴了。人是人，畫是畫，你不要再人畫合一而論。」
畫痴，她竟以畫痴二字形容他。崔秩心神大震，腦中一片空白，萬念俱消。
良久，他頹喪笑道：「分不分得清，崔子元比你更清楚。雪雪，我差一點就能娶你了，就差那麼一點。如果沒有旁人插手，如果我沒有在你最絕望之時，與你書信斷情，今時今日，你選的那人會不會就是我。」
雪存搖頭：「不可能的，你清楚，你我之間，向來怪不得任何人。即便沒人拆散，你我也註定做不成夫妻。你捫心自問，如果我連個國公府貴女身份都沒有，如果我性格再軟弱一些，但憑我相貌再是好看，你就會低下頭高看我一眼，會為了我百般妥協？」
「我原諒你對我做過的那些混帳事，可你也莫要來找我了。我是公主的兒媳，你若再犯，被千夫所指甚至要沉塘的人只會是我，你若當真還在意我，就不要再害我。你我的緣分，早在當日神女圖燃盡時就斷了，隨著溪水一點一點流盡了。所謂的心動和真心，不過是因緣而生，終究也會因緣而滅，如今就是緣滅之日。」
「我知道你要對崔氏負責，我也不怪你，當初只能舍了我去選崔家，換做是我，我也會像你一樣選。你肩負了太多東西，我又如何不是，半點不由人的滋味我懂，我太懂你了。說句真心話，相識這麼久，你和崔宮正是全長安城我最羨慕的人。我若是你，有如此相貌如此出身如此才學，必要做出一番流芳百世的功績來，絕不會被一時的情愛失意攔住去路。崔子元，不要讓我看不起你，你也莫要辜負了你自己。」
「相濡以沫，不如相忘於江湖。」
雪存起身要走，崔秩猛地伸手拉住她。雪存回頭，見他雙眼極紅，死活在她面前強忍眼淚，他滾動喉結，不甘地問道：
「高娘子，事到如今，我只問你一句話。你我從前相好之時，你就沒有過哪怕短短一瞬，突然想過要與崔子元地久天長？」
「我已是伯延的未婚妻。」雪存一根一根掰開他的手指，若無其事，「你再問這些，沒有任何意義了。」
崔秩終於捨得鬆開她，任她緩緩抽開手，他卻再不能去抓住她的指尖。
雪存帶上帷帽，回到店內，與雲狐二人齊齊離去。崔秩卻久久地坐在陌生的小院內，盯著暖爐裡頭熊熊燃燒的炭火出神。
從今往後，他就要重蹈父親的覆轍，娶一個面和心不和的世家貴女，過上同床異夢的生活，生下一個乖巧的嫡長子，再像父親教育他一樣教育那嫡子，把博陵崔氏傳到那孩子手中。
崔家世世代代，祖祖輩輩，都過著這樣的生活，養育出一代又一代的崔子元，如此的輪迴，竟已持續千年，望不見盡頭。
是高雪存讓他知道，原來崔子元，也會有付出真心不計得失之時。
可到底只是黃粱一夢。
如今，夢醒了，他畫中的神女已然離去，徒留他一人對月成雙。
這就是他無法逃脫的崔氏子命運嗎。
雪存和崔秩相見的時候，不知元有容趁機將王太醫請到家中請脈。
「王太醫，如何？」元有容的身體，她自己最是清楚。自從華清宮之行後，她的身體每況愈下，比去年還要差勁許多。
她的身形愈發枯槁，氣息微弱，每夜只能睡一兩個時辰，夜間盜汗不止噩夢不斷，嘔血之症看似有好轉，實則五內只比從前更燒得厲害。
幸好她一向畏寒，一年到頭都要裹著厚衣，可手腕處瘦得只剩一把骨頭，早晚瞞不住雪存姐弟。
王太醫年後頭一回來給她請脈，神情比以往還要凝肅數倍不止。
「唉。」王太醫搖頭嘆息，「夫人此生，大傷過三回。本就因生產傷了根基，後因高將軍離世大傷一回，國公府大傷兩回，七情內傷多載，如今已是……罷了，老夫再給夫人開些藥。」說著，低下頭給元有容寫藥方。
就算他不願說，元有容也猜得出是「油盡燈枯」之類的話。
元有容笑道：「我吃的藥真是一回比一回貴了，真是難為了一家老小。王太醫，我能挺過今年嗎？」
王太醫一向知她心愿，沒有直說，只道至少能看著雪存出嫁。雪存婚期在四月十七日，她的命下重金強續到那時，還是不成問題。
好歹能看到雪存出嫁，元有容心想，她此生死也釋然了。
她道：「王太醫，你給我開些能滋養氣色的方子罷，我那兩個孩子，一個比一個眼尖，什麼事都瞞不過他們。」
王太醫無奈道：「夫人，你這又是何苦。」雖是這麼說，卻也划去了方才寫下的方子，重換了藥。
元有容笑而不語，待王太醫離去後，她才敢在耿媼跟前落下眼淚。耿媼跟著她一齊哭，她顫聲道：「耿娘，我真的快要死了，可是我好捨不得梵婢和蘭摧。」
耿媼哭道；「夫人別說這些糊塗話，王太醫方才交代過，切莫再大喜大悲損耗心神，你好生養著好生吃藥，不愁來日能看到郎君蟾宮折桂。」
二人哭得正厲害，哪知雪存主僕忽然殺回，直衝正室而來。
元有容趕緊擦乾淨臉，雙眼仍是哭得個脹紅，瞞不住她。
雪存一眼看見案上的藥方，又見她哭得如此厲害，心中大驚，寒意四起：「娘，王伯伯又來給你診脈了？他說什麼了？」
元有容笑道：「我好得很，你怕個什麼。」雪存急道：「娘，你就跟我說實話吧，為何你哭得這樣厲害。」元有容看向耿媼：「快把洛陽那邊的信拿給梵婢看。」
幸好晨間收到了族人來信，否則眼下還不知如何忽悠雪存。
雪存接過信，一目十行讀完，道：「河南少尹元騰，娘，你是因這位表舅之事難過麼。」
元有容點頭：「嗯，他算是我的堂兄，我與他有同一個曾祖父，往上可追溯至廣平王一脈。他這一生懷才不遇，幾經貶謫，好不容易才做了幾年河南少尹，哪知他怎就、怎就病危了呢，怕是再過不了多時，就要撒手人寰，離他那獨生女兒而去。」
她不住落下淚，雪存哪知她藉此事哭的更多是自己。
雪存亦有些惆悵：「想我在洛陽做生意時，因冒充元魏後人，得了他不少照拂，他還不知我真真就是他的表侄女呢。娘，你放心，眼下我臨近婚期，蘭摧又回了國子監，實在抽不開身。身為表親，若無一人過去幫忙，實在不像話，我這就遣人去洛陽幫忙。」
元有容點頭：「梵婢，幸好有你在我身邊，這些事才不容我來操心了。還有一事，你要好生記得。」
雪存問：「什麼事？」元有容愣道：「你這沒心沒肺的小東西，三月二十三就是你阿湛哥哥的生辰，好生備著他的生辰禮，聽到沒。」
三月二十三，姬湛生辰竟只比蘭摧早一月。為時尚早，何況雪存壓根也不想去，但為讓元有容放心，她只好說了句曉得了。
因年後瑣事繁多，姬澄少有空閒來找雪存，但他命人往高宅送的小物件倒是不少。
今日送套茶具，明日送個同心結再加盒點心，後日送個筆洗，總能給他找著又巧又精之物。
偶爾他下值後不回姬家吃飯，反跑來高宅和雪存幾人一起吃，元有容打趣他，還沒成親就將雪存黏成這樣，成親後那還得了。
正月將逝，高家二房也要搬去鳳州找高靖了，獨留三郎一人在京城念書。
好歹和高琴心相識一場，雪存特去送別，姊妹二人於錦香樓小聚。高琴心年後心情已好了許多，臉上的笑容也一如從前多了起來。
雪存挽留她：「鳳州路途雖不算太遠，可到底不比長安繁華，妹妹何不繼續留在長安，也能與我常相見。」
高琴心道：「咱們家都分了，我才不想繼續住在國公府，省得礙著祖母的眼睛。」
雪存道：「若你們來日回長安呢？你們戶籍在長安，你和倚文姐姐成親總要回來吧，你們可有住處。」
高琴心道：「這個你放心，我娘的嫁妝這些年幾乎沒動過。且我阿爺粗衣淡飯慣了，多年為官攢下不少銀錢，如今做了一方刺史，手頭的錢只比從前更多，何況咱們二房也分得一個莊子，長安安家還是不難的。」
雪存道：「如今你一走，我也不知該去哪處再找個伴了。我的婚期就在四月，你們去不了多久又得回來，多麻煩呀。」
高琴心苦笑：「再麻煩我也不願待下去了，你要我眼睜睜看著他娶了別人不成。」
她這麼一說，雪存倒想起宣王和獨孤氏的婚事，只在二月十二那日，再過十幾天就到了。
雪存問道：「華清宮那幾天，你可曾與他見過。」高琴心點頭：「見了。」雪存道：「他可與你說過什麼話？」
高琴心道：「他只讓我等他，遲早會將我迎進他的王府。可是我哪有那麼多心思去等，原以為與他兩情相悅，我就能飛上枝頭變王妃，誰知到底輸在了出身。若我也有個做相爺的父親，那還不夠，我還得姓個五姓七望又或是獨孤長孫，才夠格做宣王妃。」
雪存安慰她：「你不必妄自菲薄，我原以為我也是個命苦的，如今不還是要嫁了侍郎。」
高琴心忽然冷笑一聲：「姐姐這話就說笑了，你有如此容貌，此生必不會低嫁到哪兒去。實不相瞞，當初我與你交好，也是帶了三分的私心。」
見雪存愣住，她道：「打你回國公府，我見到你這張臉第一眼，就知道今後若是跟了你，我就能神不知鬼不覺為自己謀樁好親事。真可惜人算不如天算，想來咱們這群姊妹也真是可笑，攤上這樣一個家，再掙扎也是徒勞……你可知詩蘭姐姐如今如何了？」
雪存搖頭，她道：「她原是要去給沂王做側妃的，沂王還沒向天子開口要人，我們就分家了。沂王大怒，知道無法靠這樁親事搭上姬家，就退了她這個人。如今她只得重議親事，幸好這事沒能傳開，否則她名聲一毀，有得她哭的，她哪能如你當初一般扛過。」
「不過她現在也不大好過，她原是咱們姐妹裡頭最受寵的，嫁妝也是最豐厚的。自從你在祠堂一鬧，伯母就不得不忍痛割愛，拿了她許多嫁妝抵給三房。她現在成日成日嘆氣，生怕自己嫁妝不夠看，以後的婆家必會輕視她。」
雪存道：「福禍相依，沂王府未必就是個好去處，她去做別人的正妻，總比做個側妃要強。何況婚後尊嚴從不靠嫁妝多少來爭取，有些人帶了數倍嫁妝低嫁，不也在夫家活得低三下四。說到底，尊嚴要如何爭，全憑個人的本事罷了。」
高琴心搖頭：「側妃？七姐姐，你是沒聽說麼，公主在崇仁坊的舊宅叫沂王一口氣買了，要將兩府的牆打通連成一座呢。近百萬兩，那麼大一筆錢，他說買就買，御史台參得摺子漫天飛，陛下也睜隻眼閉隻眼。」
她悄聲道：「人人都在傳，他如此受天子偏寵，就是新太子無疑。若真是新太子，就是將來的天子，六姐姐就可以做妃嬪，不比嫁個門戶一般的強。」
雪存自然知道沂王購宅一事，但她卻不認為沂王會是新太子。
想當初廢太子幹過無數蠢事，天子以隨意廢立會動搖國本為由，硬生生忍了廢太子多年，到頭來不也說廢就廢。
這位天子，再干樁廢長立幼之事，她都不覺得奇怪了。
朝中大事不宜討論，雪存岔開話，和高琴心陸陸續續說了些別的。
直到賀蘭氏再三遣人來催，高琴心才與她道別，坐上了出城的馬車，直奔六百里外鳳州而去。
下次再見她，少說要等到自己和姬澄的婚事了，雪存嘆了口氣，回了高宅。
原以為過完年可以清閒一段時日，二月除卻花朝節，還接連有春闈、宣王親事、觀音壽辰等大事。
尤其這萬眾矚目的春闈，今年的狀元，還真是程毓當上了，也因春闈殿試一事，才將老皇帝逼出了後宮，見了見外人。
春闈一結束，他又縮回那溫柔鄉，將曲江夜宴等事一應甩給吏部操辦。
蘭陵已與程毓定下婚期，就定在今年八月，她能如願做個狀元娘子了。
她原邀雪存一齊去曲江宴，雪存成日抄經作畫，實在忙不過來，且恐姬澄吃醋，就沒有去。
宣王成婚前夕，高瑜趁國子監午休，匆匆回家一趟，不知回房拿了個什麼東西，急急忙忙又要出去。
「站著。」雪存把他攔在門邊，「你這是要去哪兒？回來一趟，都不知道給娘請個安。」
高瑜臉紅道：「今年的新科進士們下午都要來國子監遊玩，謝瀾兄中了進士，我想著給他送個禮物，也好沾沾他的喜氣。」
謝瀾謝瀾，又是謝瀾，雪存已不知第多少回，從旁人口中聽到他的名字。
那日蘭陵也是，參加完曲江宴，次日興沖沖地告訴她，謝瀾收到的香囊，可是比程毓這個狀元郎和今年的探花郎還多，無數權貴就等著在曲江宴抓他做女婿呢。
雪存聞言也不攔他了，只問他：「明日宣王婚宴你去不去。」
高瑜道:「不去了，我們家有你去就好，我還是安心待在國子監溫書吧。」雪存「嘶」了聲：「你又叫我替你應酬。」
高瑜笑道：「姐姐，誰讓你現在還不是侍郎夫人呢，代我去走動又如何？不說了，我要先回去了。」