他說話歷來將實話當作玩笑，將玩笑當作實話，雪存回想起昨夜似入仙境似下地獄的情形，嚇得連忙起身，低頭跟在姬湛身後。
姬湛見此法奏效，走在前頭帶路，不禁得意一笑。
他固然貪戀她的肉體，若真想應有盡有地得到她，卻是不屑用這種手段，不過是嚇唬她罷了，誰叫她不肯愛惜身子。
二人穿過幾道廊廡，途徑穿堂過廳，越過一處柳媚花明的小園，一路上遇見灑掃的婢女無數，見了雪存，紛紛主動轉身迴避，不敢多看一眼。
不多時，姬湛就帶她抵達院西的西花廳，已有婢女在廳內布膳了。
姬湛率先落座，雪存側眸掃了一眼，竟見她和姬湛的晚膳並非分案而食，乃是同坐一桌對坐會食。
男女有別，在大楚，除非親密無間的夫妻才這麼對坐，她和姬湛又如何適合，他果然是個偭規越矩的，想怎麼來就怎麼來。
雪存遲遲不願坐下，明明該與她舉案齊眉，對坐同飲之人，是姬澄，而不是他，她心底萬般抗拒。
姬湛知道她在計較什麼，無非是嫌他名不正言不順，不肯落座。
可他這名不正言不順之人昨夜險些要了她，就算沒要成，該看的該碰的地方都看了碰了，她如何不灑脫曠達些，何必擰巴這一時半刻。
他單手抵在桌上，撐頭看她，似笑非笑，既不催促她坐下，也不因她此舉動怒。
眼見廳內再沒第二個可供自己坐下吃飯的地方，雪存難以為情坐到他對面，刻意避開他的目光，一心只盼著隨意扒兩口飯就走。
菜餚很快端上，擺滿大半個長桌。婢女給雪存盛了碗熱氣騰騰的珍珠白米飯，她雙手接過，輕聲道謝，拿起一旁的公筷，隨意夾了幾筷子春筍、千金菜之類的時令蔬菜就著飯吃，又吃了兩隻炙蝦，這就放下了筷子。
姬湛數得清清楚楚，她攏共就扒了五口米飯下肚，那米飯碗只薄薄掉了層皮似的，這便飽了？姬湛心中雖驚，面上卻不顯山水。
見雪存已叫婢女去端茶湯和丁香等物，他拿起公筷，夾了大塊燒鱖魚肉，親手把魚刺挑得乾乾淨淨，才放進她碗中，道：「吃。」
雪存正在擦嘴漱口，見狀，她頓道：「我吃飽了。」姬湛道：「你這點食量，吃得還不如雪翎多，就敢說自己飽了。」雪存認真道：「郎君，我真吃飽了，多數時候，我在家都是過午不食。」姬湛凝眉：「你一天就吃一頓？」雪存點頭。
姬湛不由分說，又朝她碗中夾了只煨鹿肉糜繡丸，舀了勺烏雌雞湯進去：「我也不強迫你吃多少，你把這碗飯裡頭的東西吃光，再吃一碗桂花蜜糖酪漿，我就放過你。」
她若是不多吃些，待會兒的補藥喝進去就傷胃了。
雪存本就渾身酸乏綿軟，沒什麼胃口，聽他這麼一說，她更不想動筷子，兀自側過身，也不敢走，冷臉同他置氣。
姬湛冷笑：「是我讓你倒胃口了？」
雪存氣鼓鼓地瞪著他：「對，你就是叫人倒胃口，姬湛，你有點自知之明吧。」
姬湛把碗筷推到她身前：「高雪存，如果你不想今後頓頓都吃眼淚拌飯，今天就乖乖聽我的話，等你來月事疼得要死了的時候，可別求著我給你施針下藥，嗯？」
他這人當真是生來治她的，人在屋檐下不得不低頭，雪存強壓怨念，重新抓起碗筷，小口小口吃起飯來，心中不斷說著「不能哭不能哭，不能叫他笑話」，這才拖拖拉拉吃完一頓飯。
等她放下碗筷，桌上的菜餚也涼透了。
姬湛一直目不轉睛地盯著她，連自己的飯都顧不上吃。
他越看她越覺得看不夠，想她生得好看，就連吃飯的姿態都這麼招人喜歡，他到底是著了什麼魔了，一顆心只想撲在她身上，她去哪兒他也跟著去。
他及時收了唇邊的笑，故作冷傲，卻掩藏不住眼底的笑意仍蘊著。他帶她回屋，又親眼看著她乖乖喝了補藥，才一頭扎進書房。
入夜後，宮商徵羽四人帶雪存去浴房洗澡。
雪存起先還擔心姬湛要來作亂，直到人舒舒服服躺進浴桶裡頭，遠遠看見書房處的人影似是沒有動彈，才肯放心。
商星等人端上托盤，依次詢問她想要哪些乾花香露。雪存看了一眼，姬湛竟命人將從前元氏、如今姜氏所產的花露全部買了回來，供她挑選，心思細膩成這樣。
雪存道：「只要百合香露就好，等會兒抹在身上的香膏用玫瑰的。」
她趁機打量商星一番，見商星同她年歲相當，且竟是個眉眼處生得同靈鷺三分像的，同樣的玲瓏秀美，十分面善，是這群婢女里瞧著最單純的，叫她倍感親切。
她心生一計，對另外三人道：「我不習慣身邊人多，從今天起，除卻早晚服侍和守夜，就留她一人貼身伺候我，你們待我有求時再來。」
三人不知她打的什麼主意，但姬湛吩咐過，凡她的要求不許違抗，沒作多想，齊聲應下。
雪存主動問商星：「我身上那些痕跡，可要好些了？」商星道：「是要好了許多，小娘子等會兒再塗一道藥？」雪存點頭，又問：「你在照春台待了多久了，是哪裡人氏。」
商星正在幫她揉搓頭髮，見她忽然發問，耐心答道：「回小娘子的話，奴婢是十歲進的照春台，已在照春台待了八年，原是河北平洲人氏。」
雪存雙眼一亮：「真的？我的靈鷺也是河北滄州人，難怪不得我瞧著你最親切呢。」
雪存和她說了不少話，她起先只將雪存當作個嬌嬌軟軟的美人看待，此前在照春台時，不是沒聽說過雪存大名，也在外出執行任務時見過一兩回，只當雪存是那天人般只可遠觀不可褻玩的女子。
今日再相處，雪存心情比昨夜好了許多，渾然沒有半點貴女架子，笑盈盈趴在桶壁上，同她無所不談，叫她一時面紅耳赤，心底動容。
這樣絕無僅有的女郎，難怪郎君花費如此多的手段奪到手中，吩咐她們好生嬌養著。
臨睡前，商星給雪存端來一碗安眠飲。雪存一整日都在喝這些湯湯水水，睡前再看到，難免嫌棄地皺眉推脫：「這是什麼，我不喝了。」
商星道：「小娘子，這是郎君親自為你調製的安眠飲，他擔心你睡不好，說須得將你的作息調整回去，叫你一定要喝呢。」
既然是姬湛吩咐要喝的東西，雪存也不忍為難商星了，接過一飲而盡，沒有她想像的苦，反是個清清淡淡的酸甜味兒。
她喝完爬上了床，商星幫她蓋好被子，熄了她房中的燈，就退到外間睡下守夜去了。
時近月圓夜，房間雖熄了燈，但窗外月色正好，照進屋子裡頭，雪存連床簾上的繡樣都能借月色看得清清楚楚。
這才只是她被綁的第二日，就已過得如此漫長，今後不知還有多少個日夜，要在這宅子裡度過，姬湛到底安的什麼心呢。
雪存浮想聯翩，先是回想起她和姬湛的初見，再到後頭冤家路窄冤冤相報……身上被他碰過的地方，漸漸泛起酸軟，想他昨夜如惡狼進食，光是咬都咬了她好幾處，她猛然出了一身的冷汗：
他曾在浣花堂口口聲聲說過，絕不會為自己的容貌打動；也在白玉樓放過狠話，就算自己脫光了坐他身上，他都不會感興趣。
可昨夜，他說他只是在做男人想做的事，莫非自己當真在無形中引誘過他，破了他的道心。
事到如今，姬湛對自己，又是何種感情呢。
至少不是單純的只余怨恨。
雪存不敢再細想下去，橫豎搞不明白姬湛腦子裡裝的是什麼，也懶得去想。她也沒那個自信，會覺得姬湛當真會喜歡她，只當他是開春了發情，她誤打誤撞上罷了。
他送來的安眠飲果然有效，不到片刻，雪存就昏昏睡著過去。
許是昨夜沒休息好，她睡得格外沉，就連今早晨鼓響了都沒聽著。等到日上三竿了，才被院子裡頭的動靜鬧醒。
雪存起身梳洗，宮商徵羽今日取來另一套衣裙，連同首飾無數，專供她挑選。雪存只隨意瞥了一眼，就知姬湛給她準備的這些東西，已遠非她此前給他那點銀錢可比了。
她挑了套最素的用，餘下的叫四人收了起來，心說真是難為他破費一場，她可不想莫名其妙再欠他什麼。
喝完晨間補藥，用完早膳，這都住進院子第三天了，雪存才終於得空遊覽一番。她推門而出，走到庭院裡頭，褚厭和談珩正指揮婢女進進出出添置東西。
院子裡已多了兩隻丹頂鶴、一隻金絲雀籠、一隻純白的孔雀、兩隻五顏六色的錦雞，正對她房門外廊下，掛了那隻啞巴鸚鵡，雪翎和一隻高麗赤鷹站在同一棵桃花樹上。
雪存不禁皺眉，看這架勢，姬湛難不成鐵了心要在這裡長住。
談珩正指揮人布置各類雜物擺件和書冊，褚厭見雪存出門解悶，主動湊到她身前，笑嘻嘻道：「小娘子，我家郎君正在上值。」
雪存冷冷道：「我沒問他的下落。」褚厭「嘶」了聲，尷尬道：「郎君還說，若是你閒來無事，可以幫他餵一餵這些鳥兒，也是樁趣事呢。」
雪存冷嘲：「誰稀罕他這些破鳥？」
一語既出，周遭人聲寂靜，無人再敢說話。雪存嫌後院待得煩悶，叫商星帶她遊園。
商星領命，走在前頭引路，出了後院，帶她依次走過宅子裡每個角落。
這宅子同高宅一樣，都只是三進的中宅，卻見滿宅各處都種了桃李杏梨四花。
正值春日，萬花齊放，織成片片相連的粉霞白緞，滿園都是花香。風一吹，落英繽紛，連同園子裡的小徑過道，小橋池水都被花瓣鋪得滿滿當當，宛若陶潛筆下世外桃源，好個極盡風雅靈秀的宅子。
只是修建在長安城內，就顯得可笑了些，出世不像出世，入世不似入世，兩頭不討好。
雪存走到大門後的影壁牆，商星就為難地攔住她去路：「小娘子，郎君吩咐過，你最多只能走到這裡了。」
姬湛這狗東西，竟警惕到如此地步。
雪存興致缺缺，轉回了後院，去了書房外頭的庭院坐下發呆。忽聞得一陣隼鳴，等雪存反應過來時，雪翎就飛到了她雙膝上臥著，舒舒服服曬起太陽打起盹。
雪存一瞬就慌了，動都不敢動一下。她在終南山時，是見識過這隻白隼威力的，它那時可是抓瞎了好幾個刺客的眼睛，今日竟跑到她懷中裝乖。
談珩見狀，忙上前來低聲安撫她：「小娘子別慌，雪翎輕易不會傷人。」雪存顫聲道：「你快把它拿開。」談珩道：「它向來只聽郎君的話，屬下無能為力。」
沉甸甸毛茸茸一團大鳥臥在她腿上，不多時就捂得她雙腿生熱。雪存生怕自己被它抓一下啄一下，嚇得屏住呼吸，滿臉苦色。
「雪翎，過來。」沒過多久，姬湛下值回來，一進後院便見此情此景。
他摘了官帽，身上還穿著淺青色官服，雪存和雪翎雙雙扭頭看去，雪翎懶洋洋叫了一聲，似是十分不舍，從雪存雙膝飛到姬湛肩頭站立。
雪存長舒一口氣，一起身，提著裙子大步跑進書房，不想見到姬湛的臉。姬湛為何下了值不回姬家，反要先來別院，他當真連家都不顧了。
姬湛無奈一笑，坐下同雪翎玩兒了一會兒，給雪翎餵了些水，亦是跟著她鑽進書房。
只見她跪坐在書案前看書，手上拿的不知是何人的詩集，聽到他腳步聲，她身子嚇得險些一抖，姬湛便知她根本沒看進去。
他跪坐在側位，拿出衣襟里夾著的信封，推到雪存身前。
哪知雪存故意待他視而不見，更不願低頭看那信封一眼，手中的詩集翻來翻去翻爛了，還只是在那兩頁。
良久，姬湛面無表情道：「怎麼不看。」
雪存不吱聲，她已決意能少和他說話，就少和他說話，省得又被他抓住什麼疏漏，反說出些驚天地泣鬼神的話。他能帶來的，能有個什麼好消息？
姬湛這才笑道：「江州的信你都不看？那我燒了。」
一聽說是江州寄來，雪存迅速放下詩集，迫不及待拆開信封，一個字一個字認真默讀出來。
讀罷，她久久不能平復，面上悲喜交加，似喜似愁，泫然欲泣。
隔著衣料，她默默把手按在胸前的觀音墜子上，眼底百般酸澀。
姬湛這才發覺，她今日穿得素淨，竟是連他挑的首飾都捨不得用套華麗的，且還一直沒捨得取下這個吊墜。
他心底頓時醋意萌發：阿兄在她心目中，竟已如此重要了。
他好奇伸手道：「噢？寫了什麼，給我看看。」雪存冷冷瞪他一眼，忙把信掖進衣襟裡頭：「關你什麼事。」說著就要起身出去。
姬湛把人拉回懷裡，雪存驚呼一聲，人已半倒在他身前，他的手已落到她細腰上。
他笑吟吟道：「你是想自己交出信，還是我親自取出來。」
這人怎的對旁人的家事這麼感興趣，雪存臉色飛紅，顫手從衣襟裡頭夾出信封，一手拍到他臉上，一時信紙四散。
她氣道：「看，看個夠。」
被她這麼一拍，姬湛也不惱。他鬆了她，撿起信紙迅速看過，倒沒有什麼大事。若非要說大事，無非兩件：
一來是她的表兄元脩白，已於去歲秋闈中了解元。他本該在去年年末就入京待考，只等今年參加春闈，奈何有事絆住腳步，只好再等明年那場春闈。不過他會在今年重陽節後就進京，屆時少不得要借住雪存家。
二來是她的舅母陸錦宜和表妹元姝盼要進京了，四月抵達，專程來喝她和姬澄的喜酒。她二人深知元納不喜姬家，可婚事既已定下，元納就睜一隻眼閉一隻眼，由著母女二人進京吃喜酒，她們也要在雪存家住下，只等元脩白進京。若他明年就此高中，元家人未必不會考慮留在長安。
姬湛把信紙整理疊好，遞還雪存。哪知她並未如他預料中，將信萬般珍重地收好，反直接扔進了書房的爐子裡頭，親眼看著信紙化成灰燼。
她神色淡淡，先是緩緩落下兩行清淚，隨後眼淚似控制不住般，越流越洶湧，神色仍是強撐淡然。
舅母和表妹為著這樁婚事歡歡喜喜，九哥哥年底也要來長安，他們都想見一見自己的夫婿姬澄。
本該是一家人久別多年團聚的日子，可這一切，都在姬湛將她綁走後，蕩然無存。
不知此生，還能否有緣和他們相見。雪存心如死灰，淚珠一顆落得比一顆大，滴滴答答掉到書案上，書房內寂靜得只聞這墜珠之聲。
她這身子不宜多見眼淚。
姬湛心知她因何難過，可口中那句「抱歉」死活說不出口。
他從她腰間解下她的手帕，一點一點幫她擦淚，她只木木地坐在原地，任由滾燙的眼淚燙到他的手心、手背。
他心口一堵，坐得離她更近一些，聲音低啞：「高雪存，你就這樣同我待在一處，不好麼。」
雪存低頭泣道：「姬湛，你放了我吧，我不嫁你兄長了，我再也不和你們姬家有任何牽連了。你放了我，我親自去退他的婚，我求求你……」
不嫁給兄長，她就要嫁給崔子元，亦或是嫁給她的九哥哥，甚至是那同她在照春台相看的柳沉璧了。
姬湛心想，他大抵是不喜歡她的，可他也無法容忍她嫁給外人。
見他不肯應聲，雪存神情激動，聲帶厲色：「姬湛，你告訴我，你是不是把我當成你那些鳥兒看待了，要關著我一輩子。我是個人，不是你的玩物，你如何能以安置玩物之道，擅自安置我這一生？」
姬湛抬眸看她，震得一時語塞。
若是從前她這般發問，他定要毫不猶豫回答，你與雪翎，在我心中本就沒有任何區別。
可如今再看她一雙哭紅的淚眼，他的心竟然痛得無以復加。
為什麼，為什麼偏偏只有他不可以，為什麼就不能像現在一樣，安心待在他身邊一輩子。
雪存哪看得出他心底那些百轉千回的念頭，只能看到他唇角一直掛著笑，雙眸黑如深潭，又是一副作壁上觀之態。
他溫柔地替她擦拭眼淚，徐徐道：「高雪存，以後不許隨隨便便再哭了，不然今天你還能待在長安城裡頭，興許明天，我就會把你送出長安城藏起來，到時候任是我兄長，還是你的崔子元、九哥哥，誰也找不到你。」