「宋老師要勘的，是這一角？」舊譜勘校齋的顧先生把一副老花鏡架到鼻樑上，就著窗光把那頁折了角的字帖來回看了三遍，眉頭先擰起來，「字帖是老物件不假，可這一捺的筆鋒，同宋家早年的名帖對不上。」
宋喬沅在他對面坐下，沒急著接話。她手裡捏著的，正是城東那兩卷檔里、轉手檔保人欄抄下來的那一角舊姓，墨跡被人塗去大半，只剩了半字可辨。這幾日她沒再回陸氏那場答謝會的風口上去，關起門，把城東那兩捲來回對了七八遍，末了仍只對出這半個字。衙門裡那等正經卷宗她已是核到頭了，再往下，只得繞過官格子，鑽到舊藏行里這些真正收著老譜的書齋來碰運氣。
顧先生是這一帶出了名的勘校孤本，無門無派，只認紙墨的真偽。宋喬沅在他這兒沒有半分舊交，就是憑著手裡這一角字帖登的門。她不套近乎，也不搬宋家的名頭壓人，只把那半字帖端端正正攤開，又把另一頁薄薄的手抄底譜一併推過去：
顧先生收了錢，才肯認真伺候這張紙。他先取炭筆就著光拓了拓那半字的筆鋒走勢辨年份，又翻出一冊泛黃的《宋氏本支名帖》來比對，翻到末幾頁時，他忽然停了手，抬眼看了看她，話卻說得極淡：
「宋老師，您這冊底譜，是打宋家老譜上裁下來的。同名這一行，宋家本支名帖里，早年間原是有個不常走動的旁枝記著的。這枝的人在外頭替人授過契、保過許多年的帳，名頭從不掛宋家正門上，常被看作是個替外人跑腿的空心杆子。可您看這筆鋒，同那保字角落款、同您手裡這一角，是同一個人臨的力道。」
宋喬沅的指尖，在桌沿上極輕地顫了一下。她說出話來仍是穩的：「顧先生是說，這塗掉署名的人，原是宋家本支名帖里記著的、一個不常走動的旁枝？」
「名帖是這麼記的。」顧先生把老譜闔上，並不多言，「至於這枝後來做什麼去了，宋家早年究竟塌在誰手裡，那上頭沒寫。老譜只收名分與承傳，不收人心。」
他說完，便不再點了。
宋喬沅把那兩頁紙收回收袋裡，在案前坐了片刻，沒立刻起身。她原以為順著城東那兩卷、一路追到頭，總能揪住一個外姓的、與她宋家全不相干的人在背後捅刀。可如今這一角無聲地對下來，卻把尖刃的來處，硬生生扳回了宋家本支自家的名帖上。
抄她家、抹她名的這隻手，竟就出在宋家自己的門裡。
窗外日頭偏西，她正出神，書齋的門被很輕地叩了兩下。顧先生出去應了一聲，回來時手裡已多了一冊舊譜，擱到她面前：「宋老師，外頭有位客人托我傳句話。說是您要勘的這一卷，齋里早年原也收過一冊同料的，方才已替您取來了，請您過去取一回。」
宋喬沅抬眼看他。顧先生不認得那是哪路的貴客，只當是一樁尋常書派生意。可她聽得懂，取這一冊舊譜的路，不是她自己問出來的，是有人早在城北那幾卷舊檔里替她把這一味也一併備了針線，掐在她勘到這一步的當口，正正好遞了進來。
她沒去問那是誰，也沒道破。只把那冊舊譜接過，與手中那角字帖一併翻開，末幾頁恰是同一脈筆路續完的部分。兩相合攏，宋家本支那枝"不常走動"的旁枝，在早年一樁替人授契保帳的留證上，落款的形，與她手裡那角半名，嚴絲合縫地咬上了。
不是外人。是宋家自己散出來的一脈，趁著家道江河日下之時，在背後遞了那一刀，又拿墨把名抹得乾淨，教她一開始竟往尋仇上想去。
她把那頁紙妥帖收好，付了勘資出來。書齋外的牆根下，腳步聲在她立定時恰好一停。她沒回頭，也知道是等在那裡的誰。
「冊子我拿到了，路卻不是我自己求來的。」她平著聲，話里聽不出喜怒，「陸總替我把這扇門開到這個份上，我該謝你一句，還是該怪你手伸得太長。」
「宋家該得的東西，本就該件件回到姓宋的手裡。」陸京珩在她身後半步處站定，聲音也是平的，沒越半分，「若是你自己勘到這一步，那一冊遲早也會到你手上。我不過是這些年，趕在旁人把那半張臉先抹淨之前，替你把它臨了下來。你要核便核，要認便認，認不認都隨你。」
宋喬沅聽了，沒有即刻答他。這時她才算真正明白，他口中"城北那幾卷舊檔"替他收著的是什麼，不只是幾頁能換錢的舊帳，還有這頭連宋家內里都不願留檔的、關乎她本門的半張臉。他替她把這一角臨到可查、卻不替她當下作主，查不查、認不認，全由她自己。
她心裡那口一直懸著沒落的涼意，到此刻才真正落定。可這落定里，又偏偏多了一點別的什麼。
她沒問他這些年替她把這一角臨到可查、究竟費了多少神，也沒問他是從什麼時候起，就替宋家把這頁連本家都不肯留檔的東西，一頁頁收在城北。她只望著他立在牆根下、半步也沒越的那副樣子，忽然覺得，他遞到她面前的，何止是一冊舊譜。那點念頭她沒讓它多停，只把話頭按住了。有些分量，要等她真把那捲更上頭的翻到了，才輪得到拿來掂一掂。
她終於轉過身，看著他，只說了一句：「這半張臉，我先記下了。只是真正的名字，還得等我翻到那捲更上頭的，才算得准。在那之前，這頁我先自己收著。」
說完，她沒有再往風口上站，先他一步，往落日的方向走去。身後那個人沒有追上來，也沒有就此轉身離開，只隔著方才那半步的交錯，站在同一片將落的日頭裡，遙遙望了她一程。她走到街口站定，把書頁與那一角的半名並作一疊，妥帖收好，沒再回頭。
只是方才那句「這頁我先自己收著」出口時，她自己心裡也清楚，這一回，她沒有像往常那樣，走過這一程路，就把那句還沒落地的話，原樣帶回了家。它仍壓在她手邊那疊收好的舊譜底下，等著真正翻開更上一卷的那一日。