夜晚，油燈昏黃。
宮翊辰盤腿坐在自家後院的磨刀石前，霜韌劍橫在膝上。這把剛用五千兩「巨款」換來的廢劍，此刻在燈光下顯露出奇特的質感。
暗紅色的鏽跡像乾涸的血痂，但底下透出青黑色的金屬光澤。劍脊處那道銀色脈絡在光影中仿佛在流動，像冰層下的暗河。十字劍格的雕紋被他用藥水仔細清理後，終於清晰——是纏繞的藤蔓，中間是個模糊的印記，像是某種……雪花？
他開始磨劍。
磨刀石蘸水，沿著固定角度，均勻用力。鏽跡簌簌落下，露出底下雪亮的刃口。只是簡單打磨，刃口已經泛起冷冽的寒光。他試探性地用指尖輕觸——
「嘶。」
甚至沒感覺到痛，指尖就多了一道細線，血珠迅速湧出。
宮翊辰含住手指，心中驚異。這鋒利度……絕不普通。
他起身握劍，在後院擺開《全真劍法》起手式。
劍很重。立起來幾乎到他胸口——他才九歲，身高不到一米三，劍卻有一米二長。雙手握柄都有些吃力。
但當他真正舞動起來——
重劍有重劍的韻律。
「定陽針」不再是輕靈的直刺，而是如重弩射出的攻城矢，每一寸推進都需要全身力量的整合。腰擰，腿穩，肩沉，力從腳起，經腰傳肩，最後灌注劍尖。
「白虹貫日」不再是飄逸的上挑，而是如巨斧開山。劍鋒划過的軌跡帶著沉悶的破空聲，院子裡的落葉被劍風捲起，紛飛如蝶。
「流星趕月」連環三刺，每一刺都沉重如錘。地面被他踏出淺淺的腳印。
更奇妙的是，當劍速達到某個臨界點，空氣被撕裂的瞬間，他隱約感覺到——劍鋒所過之處，留下一絲極淡的、冰冷的「氣」。
不是查克拉，不是內力，是純粹的、鋒銳的、屬於劍本身的「氣」。
雖然微弱得幾乎無法感知，但確實存在。
「好劍。」宮翊辰收勢，渾身大汗，但眼睛亮得驚人。
這把霜韌，不一般。鏽跡掩蓋了它的鋒芒，沉重隱藏了它的靈性，但「骨」在，「魂」未死。
「以後，你就是我的劍了。」他輕聲說，用布巾仔細擦拭劍身，然後在劍柄纏上新的黑色纏布——一圈一圈，很仔細，很慢。
第二天清晨，木葉東門。
晨霧未散，兩班人馬在此集合。
第三班：宮翊辰、鞍馬凜、山田良正，指導上忍奈良鹿久。
第六班：邁特·凱、不知火玄間、森乃伊比喜，指導上忍是……秋道丁座。
「丁座老師！」凱第一個衝過去，雙眼放光，「今天的青春也要全力以赴！」
秋道丁座——秋道一族的現任族長，身材……很龐大。他正抱著一大袋薯片，咔嚓咔嚓吃得歡快，見到學生們來了，憨厚地咧嘴笑：「喲，都到齊啦。鹿久，早啊。」
「早。」鹿久懶洋洋地點頭，目光掃過宮翊辰背後時，微微一頓。
宮翊辰背著霜韌劍。劍柄高過頭頂，劍尖幾乎垂到小腿，一個九歲孩子背著這樣一把巨劍，畫面有些滑稽，但也……頗有氣勢。
「宮！你這劍——」凱已經衝過來，圍著宮翊辰轉了兩圈，眼睛瞪得溜圓，「好大！好重！這就是青春嗎！用重劍磨鍊體魄！」
玄間叼著千本，含糊地說：「你確定不是因為你窮，只能買廢鐵？」
伊比喜冷靜分析：「劍長目測一米二，重約十斤。劍身有鏽，但刃口新磨，鋒利度應該不錯。劍格雕紋是鐵之國風格，但細節模糊，可能是老物件。」
秋道丁座也走過來，薯片袋子抱在懷裡，彎下腰仔細看了看霜韌：「這劍……有點意思。」丁座接話，表情難得認真，「小子，你這劍哪來的？」
「轉轉轉忍具店，廢劍堆里挑的。」宮翊辰如實說，「老闆說是仿製鐵之國第一代大將軍佩劍的仿品。」
「仿品？」丁座和鹿久對視一眼。
丁座笑了，笑聲渾厚：「五千兩？小子，你撿到寶了。這把劍，就算真是仿品，也絕不是普通仿品。丁座又抓了把薯片，「你這把應該只是仿得比較像。但也是把好劍，好好用。」
鹿久卻若有所思。他走到宮翊辰面前：「拔出來我看看。」
宮翊辰解劍，抽出半截。晨光下，青黑劍身上的銀線果然在微微流動——不是錯覺，是真的在緩慢地、微妙地流動，像冰層下的暗河。
鹿久瞳孔微縮。
「老師？」宮翊辰察覺到他神色不對。
「……沒事。」鹿久恢復平靜，「收起來吧。這把劍，別輕易示人。特別是到了前線，別讓太多人看見。」
「為什麼？」良正問。
鹿久看向東方，聲音低沉：「因為水之國有『忍刀七人眾』，每人一把傳奇忍刀。那些人……對特殊的刀劍，有種病態的執著。如果他們知道你一個下忍孩子，拿著一把疑似鐵之國古劍的武器……」
他沒說完，但意思很明白。
秋道丁座也嚴肅起來：「鹿久說得對。小子，這把劍，平常就用布裹好，別露出來。任務中如果遇到霧隱的人，特別是背刀的，立刻撤，別猶豫。」
氣氛凝重了。
「忍刀七人眾？」凱好奇，「很厲害嗎？」
「厲害？」丁座笑了，笑容里沒多少笑意，「斬首大刀能吸血自愈，雷刀能放雷電，鮫肌能吃查克拉……隨便一個，殺我們這樣的上忍，跟玩似的。更別說你們下忍。」
伊比喜皺眉：「那我們遇到怎麼辦？」
「跑。」鹿久斬釘截鐵，「收到他們出現的情報，任務立刻終止，全速撤回防線。這不是膽小，是生存智慧。」
凜輕聲問：「我們這次去東線，會碰到他們嗎？」
「大概率不會。」鹿久說，「忍刀七人眾是霧隱的王牌，不會輕易出動。東線主要是防範小股滲透、偵查、破壞。但……戰爭時期，什麼都有可能。」
他掃視眾人：「所以，提高警惕，但別自己嚇自己。記住你們的任務：守住防線，收集情報，保護補給線。其他的，有我們上忍在。」
「是！」眾人齊聲應道。
「出發。」
隊伍向東行去。木葉漸漸被拋在身後，前方是綿延的山路，更遠處，是海。
路上，凱蹭到宮翊辰身邊，壓低聲音：「宮，你那把劍……真的只需五千兩？」五千兩幾乎是一個D級任務委託金，上次他們聯合出動剿滅流浪忍者就有五千兩的報酬。
「嗯。」宮翊辰也小聲，「轉轉轉老闆有不少廢刀忍具，下次我們可以過去淘寶。」
「我就知道！」凱握拳，眼睛又燃燒起來，「廢劍中隱藏的神器！這就是青春啊！不期而遇的機緣！以後我們要一起用手中刀劍——」
「挑戰忍刀七人眾？」宮翊辰接話。
「不！」凱認真說，「等我們變強了，就不用怕他們了！到時候，我們光明正大地走在路上，誰敢來搶，就用青春的力量打回去！」
宮翊辰笑了：「好。」
前方，鹿久和丁座並肩而行。
「那把劍，」丁座塞了片薯片到嘴裡，「真沒問題？」
「有問題也沒辦法。」鹿久說，「劍已經認主了——雖然不是真正的『認主』，但那孩子和劍之間，已經有了某種聯繫。強行分開，對兩者都不好。」
「鐵之國的古劍……怎麼會流落到木葉的廢劍堆里？」
「不知道。」鹿久看向東方，目光深遠，「但鐵之國最近不太平。大將軍年邁，幾個兒子爭權，國內動盪。這把劍……也許是某個失敗者的佩劍，流落出來，幾經輾轉到了木葉。」
鹿久說，「可能……是個機緣。那孩子缺查克拉天賦，但如果這把劍真有特殊能力，也許能補上他的短板。」
「你是說……」
「劍道。」鹿久緩緩說，「鐵之國的武士，不靠查克拉，只靠劍。一把好劍，一個劍客，就能斬斷忍術，劈開幻術。如果辰能走通這條路……」
他沒說完，但丁座懂了。
「但那太難了。」丁座嘆氣，「這個時代是忍者的天下，武士……已經沒落很久了。」
「所以才要試試。」鹿久說，「那孩子有天賦，有心性，現在又有了一把好劍。也許……他能走出不一樣的路。」
丁座看著鹿久，忽然笑了：「你對他期望很高啊。」
「木葉需要不一樣的路。」鹿久說，「戰爭又要來了，老路走不通了。需要新的力量，新的可能。」
他回頭看了一眼隊伍。宮翊辰正和凱說著什麼，背後那把巨劍在晨光中沉默。