木葉東部海防線，第三日。
宮翊辰站在木製哨塔上，扶著欄杆望向東方。海平面在遠處與天空相接，灰藍色的海水翻滾著白浪，一層層湧向岸邊礁石，撞碎成萬千水沫。海風帶著咸腥味和某種說不清的壓抑感，吹得他額前碎發不斷掃過眼睛。
這裡和木葉村完全不同。
村子裡有炊煙，有孩子的笑聲，有拉麵店的香氣。這裡只有——肅殺。
哨塔下的營地里，忍者們行色匆匆。醫療帳篷里總有傷員，有的斷臂，有的燒傷，呻吟聲被海風撕扯得斷斷續續。物資倉庫前永遠在清點、搬運，起爆符、兵糧丸、繃帶、解毒劑……堆成小山，又迅速減少。
衝突每天都在發生。
昨天下午，一支霧隱小隊試圖滲透，被巡邏隊發現。戰鬥在離營地三公里的礁石灘爆發，持續了二十分鐘。木葉死了一個中忍，傷了三個下忍。霧隱死了兩個，逃了兩個。
今天清晨，雷之國的偵察船在二十海里外游弋，被木葉的信號彈逼退。
試探，對峙，小規模交火。像兩頭巨獸在黑暗中互相嗅探，隨時可能撲上去撕咬對方的喉嚨。
「感覺怎麼樣？」奈良鹿久的聲音從身後傳來。
宮翊辰轉身：「很……緊張。」
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「緊張就對了。」鹿久走到他身邊，也看向大海，「戰爭就是這樣。沒有預告，沒有號角，它就那麼來了。先是試探，然後摩擦，最後……」
「老師，」宮翊辰問，「我們能贏嗎？」
鹿久沉默片刻：「不知道。但我們必須贏。輸了，木葉就沒了，你們就沒地方吃一樂拉麵了。」
很平淡的話，但宮翊辰聽出了裡面的分量。
晚上，營火旁，鹿久給三個學生補課。
他拿著一根樹枝，在地上劃出五個圈，代表五大國，「目前火之國最強，但樹大招風。風之國——砂隱，三代風影失蹤，內部動盪，但對外依然強硬。土之國——岩隱，大野木那個老狐狸，最喜歡趁火打劫。雷之國——雲隱，武鬥派掌權，天天喊著『擴大雷之國的榮光』。」
樹枝點在最大的那個圈上：「水之國——霧隱，最麻煩。」
「為什麼？」山田良正問。
「因為霧隱閉關鎖國太久了。」鹿久說，「外面的人不知道他們在幹什麼，裡面的人出不來。未知，才是最可怕的。而且……」
他頓了頓：「霧隱的血繼限界家族太多，鬼燈、照美、雪、輝夜……每個家族都有自己的野心。三代水影年老，壓不住了。我估計，霧隱內部很快會出亂子。」
鞍馬凜輕聲說：「那我們……」
鹿久說：「我們要守住這條防線。不能讓霧隱、雲隱任何一方突破，不然木葉就兩線作戰。」
宮翊辰默默聽著。
「老師，」宮翊辰忽然問，「如果……如果我們這邊守不住呢？」
鹿久看了他一眼，笑了：「守不住也得守。因為後面是木葉，是你們的家。忍者為什麼存在？就是為了在這種時候，站在最前面。」
他站起身，拍拍身上的土：「好了，睡覺。明天有巡邏任務，都打起精神。」
日子在巡邏、警戒、小規模衝突中過去。
宮翊辰快速成長著。
第一次參與海上巡邏，他暈船吐得天昏地暗，被凱嘲笑了三天。但第三次就能站穩了，第五次已經能在搖晃的小船上準確投擲手裏劍。
第一次遭遇霧隱滲透小隊，對方用了霧隱之術，能見度不到三米。宮翊辰全靠《神行百變》的步法和聽覺閃避，最後用霜韌劍劈開濃霧，一劍刺傷對方，逼退了敵人。
第一次看到同伴重傷——是個二十歲的木葉中忍，腹部被水遁·水龍彈打穿，醫療忍者全力搶救，但人還是沒了。臨死前，那個中忍拉著宮翊辰的手，說：「幫我……告訴我妹妹，哥哥……不回去了。」
宮翊辰握著他的手，點頭。手很涼，慢慢變僵。
那晚他失眠了。一閉眼就是血，腸子，冰涼的手。
「叮，您的功夫寶到帳45元。」
餘額：11474元。如今功夫寶似乎也知道宮翊辰的處境和實力，明天到站數已經超過40元，但距離一萬二，只差526元了。
快了。等兌換了《全真心法》，有了內力，他就能更強，就能……少死一些人。
至少，他是這麼告訴自己的。
霧隱村，水影大樓
血，順著大理石台階蜿蜒而下，在昏黃的燈籠光下泛著暗紅色的光。
三代水影的屍體倒在最高層的會議室內，喉嚨被精準地割開，傷口平滑如鏡，可見兇器之利，手法之嫻熟。他蒼老的眼睛圓睜著，望向天花板，裡面凝固著最後一刻的驚愕與……一絲釋然。
室內一片死寂。水影的護衛倒了一地，七人，全是一擊斃命。兇手仿佛鬼魅般出現，又憑空消失。
「查！給我查！」
怒吼聲從樓下傳來。水影顧問團的五位長老衝進房間，看到現場，全都僵在原地。最年長的元師長老嘴唇顫抖，手指死死攥著拐杖，指節發白。
「封鎖消息！」另一位長老厲喝，「立刻封鎖大樓！任何人不得出入！」
但已經晚了。
消息像瘟疫般在濃霧中擴散。鬼燈一族的宅邸，照美一族的別院，雪一族的訓練場，輝夜一族的禁地……幾乎在半小時內，所有有實力的家族都知道了。
三代水影，死了。
「死了？」鬼燈弧月——鬼燈一族的現任族長，二代水影的鬼燈幻月的弟弟——放下手中的茶杯。
「是，族長。」單膝跪地的暗部忍者聲音發顫，「現場已封鎖，顧問團正在調查。」
「調查？」鬼燈幻月笑了，笑聲在密室里迴蕩，帶著水汽般的陰冷，「查得出來嗎？能無聲無息殺死水影和七名影衛的人……查出來又怎樣？殺得掉嗎？」
他站起身，走到牆邊。牆上掛著一幅巨大的水之國海域圖，上面用紅藍兩色標記著各方勢力範圍。
「機會來了。」他輕聲道，手指划過地圖上「水影大樓」的位置，「等了十年……終於來了。」
「族長，我們……」
「召集所有上忍。」鬼燈幻月轉身，眼中閃過水光般的寒芒，「通知在外的族人，全部回村。」
鬼燈弧月說道：「是時候，讓霧隱看看，誰才是真正的主人了。」
照美一族別院，溫泉池畔
熱氣蒸騰的溫泉池裡，一個窈窕的身影緩緩浮出水面。深紅色長髮濕漉漉地貼在光潔的背上，水珠順著曲線滑落。
「死了？」照美瓏——照美一族的天才，年僅十六歲，擁有沸遁血繼限界——撩開額前的濕發，露出一張艷麗卻冰冷的俏臉。
「是，小姐。」侍女跪在池邊，低頭不敢看。
「誰幹的？」
「不、不知道……」
照美瓏沉默片刻，忽然笑了。笑聲清脆，卻讓侍女打了個寒顫。
「也好。」她從池中站起，水珠滾落，身材已初具成熟風韻，但眼神卻銳利如刀，「老頭子壓了這麼多年，也該換人了。」
「準備一下。」照美瓏走出溫泉，侍女立刻上前為她披上浴袍，「我要去見長老們。另外，讓青過來。他的白眼，該派上用場了。也讓我的妹妹照美冥過來。」
「是！」
雪一族訓練場，冰窟深處
「咔嚓……咔嚓……」
冰層碎裂的聲音在洞穴中迴蕩。一個白衣白髮的少年盤坐在巨大的冰柱前，雙手結印，周身散發著刺骨的寒氣。他的皮膚蒼白得近乎透明，能看見底下青色的血管。
雪一族的天才，雪現。十九歲，冰遁血繼已至「冰封千里」的境界。
「水影死了。」一個蒼老的聲音從洞口傳來。
雪現睜開眼，瞳孔是冰藍色的，沒有溫度。他沒有回頭，只是淡淡問：「誰？」
「不知道。」雪一族的長老拄著冰杖走進來，「但對我們雪族來說，是機會。霧隱歧視血繼家族太久了，是時候……改變規則了。」
雪現沉默。他伸出手，掌心凝結出一朵精緻的冰花，花瓣薄如蟬翼，在黑暗中散發著微光。
「我要參戰。」他說。語氣不容置疑，「用敵人的血，為雪族鋪路。用戰績……說話。」
冰花在他掌心碎裂，化作無數冰晶，懸浮在空中，每一片都鋒利如刀。
輝夜一族禁地，屍骨洞
「吼——！」
非人的咆哮從洞穴深處傳來，伴隨著骨頭碎裂的脆響。一個瘦骨嶙峋的男人從黑暗中走出，身上沾滿鮮血和碎肉，但那些傷口正在以肉眼可見的速度癒合。
輝夜一族的瘋子，輝夜屍骨脈的覺醒者，竹取君麻呂。十四歲，已被族人視為「兵器」。
「水影死了。」洞口，輝夜族長冷冷地說。
君麻呂抬起頭，眼中只有嗜血的狂熱：「殺……殺誰？」
「所有人。」族長咧嘴，露出森白的牙齒，「木葉的，雲隱的，岩隱的……還有，霧隱里那些礙事的。殺得越多，戰績越多。新的水影……也許該姓輝夜。」
君麻溯歪了歪頭，一根骨刺從肩胛骨處刺出，沾著血，在黑暗中泛著慘白的光。
「好。」他說，「殺。」
霧隱村，暗部總部
「枸橘大人，顧問團緊急會議。」暗部忍者單膝跪地。
枸橘矢倉——霧隱最年輕的精英上忍坐在窗邊，看著外面永遠不散的濃霧。他身材矮小，看起來像個孩子，但那雙眼睛裡，是深不見底的黑暗。
「知道了。」他起身，拿起靠在牆邊的鐵杖。杖頭掛著鈴鐺，隨著動作發出清脆的響聲，在寂靜的走廊里迴蕩。
「另外……」暗部忍者遲疑了一下，「忍刀七人眾……有動作了。」
矢倉腳步一頓：「誰？」
「全部。」暗部忍者聲音發乾『』……全出動了。」
矢倉沉默片刻，忽然笑了。笑聲很輕，但讓暗部忍者汗毛倒豎。
「亂吧。」他說，「越亂越好。只有在混亂中……真正的強者才能登上王座。」
他走向會議室，鐵杖點地的聲音規律而冰冷，像倒計時的鐘擺。
水影大樓，頂層會議室
五位顧問長老坐在長桌一端，對面是各大家族的代表——鬼燈弧月、照美瓏、雪現、輝夜族長，以及站在角落陰影里的枸橘矢倉。
氣氛凝重如鐵。
「肅靜！」元師長老敲響木槌，「三代水影不幸遇刺，霧隱不可一日無主。經顧問團商議，決定——」
他深吸一口氣，環視眾人，一字一頓：
「自今日起，未來一年內，所有霧隱忍者，以對外戰績為憑。誰斬敵最多，功勳最著，誰便是第四代水影！」
死寂。
然後，沸騰。
鬼燈弧月眯起眼，手指在桌面輕叩。照美瓏勾起紅唇，眼中閃過勢在必得的光芒。雪現面無表情，但周身寒氣更盛。輝夜族長咧嘴獰笑，骨節咔吧作響。枸橘矢倉……依然沉默，但握著鐵杖的手，指節泛白。
「可有異議？」元師長老問。
「沒有。」鬼燈弧月第一個開口。
「附議。」照美瓏輕笑。
「可。」雪現冷冷道。
「殺！」輝夜族長只說一個字。
矢倉緩緩抬頭，那雙深不見底的眼睛掃過眾人，最後落在元師長老身上：
「既然規則定了……那就開始吧。」