凌晨三點，緊急集合的哨聲響徹營地。宮翊辰從床上彈起，三十秒內穿戴整齊，背上霜韌劍衝出帳篷。
營地中央，所有上忍、中忍、下忍全數到齊。氣氛凝重得能擰出水。
奈良鹿久站在最前面，手裡拿著一份捲軸，臉色是從未有過的嚴肅。
「剛收到的情報。」他聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，「三代水影，昨晚在霧隱村內，被刺殺了。」
一片死寂。
然後，譁然。
「死了？！」
「誰幹的？」
「霧隱要亂了！」
鹿久抬手，壓下騷動：「刺客身份不明，現場沒留活口。現在霧隱村群龍無首，幾個大族——鬼燈、照美、雪、輝夜——還有忍刀七人眾，都在蠢蠢欲動。」
他深吸一口氣：「水影顧問團剛剛發布公告：從現在起，未來一年內，誰在對外戰爭中獲得的戰績最多，誰就是第四代水影。」
宮翊辰心臟狂跳。來了……霧隱的內亂，忍刀七人眾的活躍，血繼家族的廝殺……全要開始了。
「這意味著什麼？」鹿久掃視眾人，「意味著霧隱會發瘋一樣進攻。為了戰績，為了水影之位，他們會不計代價，不惜人命。我們東線……壓力會倍增。」
秋道丁座站出來，聲音沉重：「而且，情報必須立刻傳回木葉。三代火影需要知道這個變故，調整整體戰略。但——」
他頓了頓：「水之國和火之國，已經是不宣而戰。霧隱一定會封鎖海路，攔截所有從東線往木葉傳信的人。我們派出去的信使，很可能會被截殺。」
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鹿久點頭：「所以，要分路。不止一路，要分多路，走不同的路線，迷惑霧隱。只要有一路成功把情報送回去，就贏了。」
他打開名單：「現在分組。第一組，走海路，繞道湯之國……」
「第二組，走陸路，經熊之國……」
「第三組……」鹿久看向宮翊辰三人，「第三班，走最短的直線——穿越水之國與火之國之間的海域，全速趕回木葉。這是最危險的路，但也是最快的。如果順利，三天就能到。」
宮翊辰握緊劍柄。最短的路，也意味著最容易遇到攔截。
鹿久把一份加密捲軸交給宮翊辰，「情報在這裡。記住，遇到攔截，能躲就躲，能跑就跑。任務不是戰鬥，是送信。只要信送到，你們哪怕游回去都行。」
「明白。」
「出發。現在，立刻。」
木葉東線海域，深夜。
小快艇在海浪中劇烈顛簸，宮翊辰死死抓著船舷，霜韌劍橫在膝上，劍身在月光下泛著冰冷的青光。
「左舷！三點鐘方向！」鞍馬凜雙手結印維持感知術，聲音在風浪中幾乎被撕碎，「兩名霧隱，中忍，距離五百米，快速接近！」
山田良正立刻調整方向，快艇劃出一道弧線，沖向一片暗礁區。這是他們離開木葉東線營地的第二天夜裡，已經穿越了大半海域，但霧隱的攔截比預想的更頻繁、更瘋狂。
「嗖嗖嗖！」
苦無從後方射來，釘在快艇尾部的木板上。宮翊辰回身甩出三枚手裏劍，不是瞄準人，是瞄準海面——手裏劍入水，炸起三道水柱，暫時遮蔽了視線。
「抓緊！」良正低吼，快艇衝進暗礁區。這裡水道狹窄，礁石密布，是天然的迷宮，但也危險——稍有不慎就會撞上礁石，船毀人亡。
「他們追進來了！」凜的聲音緊繃。
宮翊辰握緊霜韌。他能感覺到，追兵的殺氣如影隨形。這兩天，他們遭遇了四波攔截，都是中忍級別，靠著地形、戰術、還有一點點運氣，勉強逃脫。
也許上忍級別的都被老師們截住了。
但運氣不會一直站在他們這邊。
「前面有霧！」良正突然說。
前方海面，濃霧如牆般升起，在月光下翻滾涌動，像有生命。這不是自然的海霧——太濃，太厚，移動得太有規律。
「霧隱之術！」宮翊辰心一沉，「減速，別衝進去！」
但已經晚了。快艇衝進濃霧的瞬間，能見度驟降至三米。海水的聲音變得模糊，方向感完全喪失。
「感知被干擾了！」凜咬牙，「霧裡有查克拉，我的術範圍被壓縮到五十米！」
「停船。」宮翊辰說。
良正關掉馬達，快艇在濃霧中隨波逐流。三人背靠背，警惕地掃視四周。霧氣在流動，像無數隻蒼白的手，想要將他們拖入深海。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘……
沒有任何動靜。
「他們……走了？」良正小聲問。
「不可能。」宮翊辰說，「他們在等我們放鬆警惕。」
話音剛落，左側霧氣突然炸開！兩道身影如鬼魅般衝出，手中苦無直刺凜的咽喉和良正的心臟。
「鐺！鐺！」
宮翊辰的霜韌劍後發先至，盪開兩把苦無。劍身與金屬碰撞的火星在濃霧中一閃即逝。幾乎同時，良正的雷遁發動：「雷遁·地走！」
電光沿著海面竄出，逼退偷襲者。但對方只是輕笑一聲，身體化作兩灘水，融入海中。
水分身！
「下面！」凜驚呼。
快艇底部傳來刺耳的切割聲——有人在水下破壞船體！
「跳！」宮翊辰吼道。
三人同時躍起，就在他們離船的瞬間，快艇從中間斷裂，碎木四濺。宮翊辰在空中扭身，霜韌劍劈向海面——「斬！」
劍氣劃開海水，逼出一道黑影。但那黑影速度極快，再次潛入水中。
「他們在消耗我們！」良正落在一塊礁石上，喘息道。
宮翊辰也落在一塊礁石上，霜韌劍橫在身前。他看向凜——她臉色蒼白，查克拉消耗很大。良正也氣喘吁吁，雷遁用多了。
不能再拖了。
「凜，最大範圍感知，找出口。」宮翊辰說，「良正，準備最強雷遁，我開路。」
「可是——」
「信我。」
凜咬牙，雙手結印：「感知術·開！」
查克拉如波紋般擴散，在濃霧中艱難地開闢出一條通道。三秒後，她指向一個方向：「那邊！霧最薄，兩百米外是開闊海域！」
「走！」宮翊辰躍向下一塊礁石，霜韌劍在前方揮舞，劍氣劈開霧氣。良正緊隨其後，雷遁不斷轟向海面，阻止水下追擊。
兩百米，在平時不過幾秒鐘的路。但在濃霧中，在追擊下，每一步都像在刀尖上跳舞。
終於，前方霧氣漸薄，月光重新灑下。開闊海域出現在眼前，遠處，是海岸線的黑影——火之國！
「到了！」良正喜道。
但就在這時，身後濃霧中傳來一聲輕笑：「跑得挺快嘛，小鬼們。」
三道身影從霧中緩緩走出。為首的霧隱中忍舔了舔苦無上的血跡——是剛才宮翊辰那一劍擦傷的。
「可惜，到此為止了。」
宮翊辰握緊劍柄，正要拼命，卻見那霧隱中忍突然臉色一變，轉頭看向濃霧深處。那裡，傳來了沉悶的爆炸聲，還有……木葉忍者的怒吼。
「木葉的援兵？！」另一個霧隱驚呼。
「撤！」為首的霧隱毫不猶豫，三人重新退入濃霧，消失不見。
宮翊辰三人愣在原地。幾秒後，濃霧深處傳來激烈的打鬥聲，然後漸漸平息。
是鹿久老師安排的接應？還是其他木葉小隊？
不知道。但至少，他們活下來了。
「走！」宮翊辰率先向海岸線游去。霜韌劍在背後，沉得讓他呼吸困難，但他不敢丟——這是他現在唯一的依仗。
三人濕漉漉地爬上岸，癱倒在沙灘上，大口喘息。
「活……活下來了……」良正喘著氣說。
「還沒完。」宮翊辰撐起身，看向內陸，「這裡是火之國邊境，但離木葉還有一天路程。霧隱的追擊……不會停。
火之國東部森林，清晨。
晨光透過樹葉灑下斑駁的光影，本該寧靜的森林，此刻卻瀰漫著血腥味。
宮翊辰三人趴在灌木叢中，看著前方不遠處的景象——一個木葉哨所，但已經變成廢墟。木製哨塔倒塌，營帳燒成灰燼，地上橫七豎八躺著木葉忍者的屍體，有的被雷電燒焦，有的被水刃分屍。
「全……全滅了……」山田良正聲音發顫。
鞍馬凜捂住嘴，強忍著不吐出來。宮翊辰握緊霜韌劍的劍柄，指節發白。
這個哨所，是他們原計劃的中轉站，可以補充物資，請求支援。但現在……
「喲，小鬼們，看夠了？」
一個戲謔的聲音從身後傳來。
三人猛地轉身。三個霧隱忍者不知何時出現在他們身後十米處，呈三角之勢將他們圍住。
為首的，是個高瘦的男人，一頭亂糟糟的黑髮，眼睛細長，嘴角掛著玩味的笑容。他背後交叉背著兩把奇特的刀——刀身彎曲，刀柄處有複雜的雷紋，刀刃在晨光下泛著淡藍色的電光。
宮翊辰的心臟幾乎停止跳動。
這造型，這刀……
「自我介紹一下。」男人咧嘴笑，露出一口黃牙，「水之國·霧隱村，。」
黑鋤雷牙，忍刀七人眾，雷刀·牙的使用者
宮翊辰腦中嗡嗡作響。鹿久老師的話在耳邊迴響：「遇到忍刀七人眾，跑！立刻跑！不要猶豫！」