如今每天都有新的傷亡報告送回木葉。
村子裡的氣氛越來越沉重，街道上穿行著更多的傷員、更多的送葬隊伍、更多眼神空洞的歸鄉忍者。
在這種壓抑的背景下，中忍考試，開始了。
這不僅僅是一場晉升考試，更是戰爭時期的人才選拔。通過了，就是中忍，有資格帶隊執行C級甚至B級任務，在戰場上獲得更多主動權。通不過，就還是下忍，繼續當炮灰，在最前線用命填戰線。
所以，參加人數是近年最多的——幾乎近近幾屆的下忍都報了名，夕日紅和猿飛阿斯瑪也參加了，他們去年畢業，今年必須晉升，否則在家族、在村里都抬不起頭。
第三班，訓練場。
宮翊辰盤膝坐在地上，霜韌劍橫在膝前，劍身在晨光中泛著青黑色的冷光。他閉著眼，內視己身。
北冥氣海已經擴張到水缸大小，內力如大江奔流，渾厚精純。經過一年多的吸收、煉化，那些囚忍的查克拉，已經全部轉化為北冥內力，雖然轉化過程中浪費了至少七成，但積累下來的量，依然達到了驚人的程度。
他現在有信心，單憑內力，就能與上忍正面抗衡。如果配合劍法、身法、輕功，戰力還能再提一截。
更重要的是，他已經摸索出用內力驅動武功的方法。
拳腳——《太祖長拳》配合內力，每一拳都沉重如錘，能隔空打出拳風，威力堪比C級忍術。
暗器——內力灌注手裏劍，射程、速度、穿透力都倍增，還能在飛行中微調方向。
劍法——《全真劍法》有了內力加持，劍招更加圓融，劍勢更加浩大。特別是最後一式「七星聚會」，能將內力化為七道劍氣，同時攻擊七個目標，是群戰的殺招。
「辰，準備好了嗎？」山田良正的聲音傳來。
宮翊辰睜眼，看到良正背著雷刀·牙走來。半年過去，良正長高了不少，身材更加結實，眼神沉穩。雷刀在他背上，刀身隱隱有雷光流轉，顯然已經初步「馴服」了這把忍刀。
「差不多了。」宮翊辰起身，「凜呢？」
「來了。」鞍馬凜從訓練場入口走來。她扎著高馬尾，穿著深藍色的訓練服，腰間掛著那支「魔笛」。一年來，她的幻術和水遁進步神速，特別是幻術——自從對宮翊辰用過「夢回」後，她對幻術的理解似乎突破了某個瓶頸，施術速度更快，效果更強，消耗更小。
只是……宮翊辰注意到，凜看他的眼神，似乎多了點什麼。不是以前的戰友之情，是某種更柔軟、更複雜的東西。而且她偶爾會走神，臉會紅，問他時，她總是搖頭說「沒事」。
「走吧，」宮翊辰提起霜韌，「第一場考試，要開始了。」
木葉忍者學校，大教室。
一百多名下忍，分成四十個小隊，坐在教室里，氣氛凝重。講台上站著三個考官，中間那人正是森乃伊鐵，拷問審問部部長，這次中忍考試第一場的主考官。
「我是森乃伊鐵，」他開口，聲音低沉沙啞，在安靜的教室里格外清晰，「第一場考試，情報戰。規則很簡單——」
他指了指教室前方的巨大屏幕：「屏幕上會出現一百道題目，涉及忍術理論、戰術分析、各國情報、戰場急救、密碼破譯等。你們有三小時答題時間。總分一百分，六十分及格。」
「但是，」他頓了頓，掃視全場，「這不是普通的筆試。在考試過程中，我會用幻術、精神壓迫、心理暗示等手段，干擾你們的思維。你們要做的，不只是答題，還要在干擾下保持清醒，分辨信息的真偽，抵禦精神攻擊。」
「另外，」森乃伊鐵嘴角勾起一絲冷笑，「考試過程中，禁止任何形式的交流、作弊、小動作。一旦發現，全隊淘汰。聽明白了嗎？」
宮翊辰坐在第三排，表情平靜。這種考試，對他來說太輕鬆了。在拷問部實習一年，他經歷過比這殘酷十倍的精神拷問，看過最黑暗的人性，吸收過最狂暴的查克拉。森乃伊鐵的這點「干擾」，對他而言像微風拂面。
考試開始。
屏幕亮起，題目滾動。宮翊辰快速掃過，提筆就寫。那些題目對普通下忍來說很難，但他在拷問部接觸過太多情報，對各國忍術體系、戰術風格、地理環境、甚至高層人物性格都了如指掌。答題如行雲流水。
而森乃伊鐵的「干擾」，也在同一時間開始。
無形的精神壓力籠罩教室，像一隻大手，緩緩攥緊每個人的心臟。耳邊響起低語，有嘲笑，有威脅，有誘惑：「你答不出的……放棄吧……作弊吧……看看旁邊……」
宮翊辰隔壁座位的下忍，突然臉色慘白，扔下筆，抱頭顫抖。前排有人開始抓頭髮，喃喃自語。後排有人眼神渙散，在試卷上亂畫。
但宮翊辰不受影響。他甚至能分心觀察隊友——良正咬著牙，額頭冒汗，但還在堅持答題。凜閉著眼，雙手結了個簡單的印，似乎在用幻術對抗幻術，表情還算平靜。
兩小時，宮翊辰答完所有題目，檢查一遍，交卷。
森乃伊鐵接過試卷，快速瀏覽，眼中閃過一絲訝異。全對，而且答題思路清晰，邏輯嚴謹，甚至補充了一些連他都不知道的細節。
「滿分。」他宣布，「第三班，宮翊辰，第一場考試最佳成績。」
教室里一陣騷動。滿分？在這種干擾下？
宮翊辰沒理會那些目光，回到座位，閉目養神。接下來的時間，他聽到陸續有人交卷，有人崩潰，有人被抬出去。
三小時到，考試結束。
「成績公布。」森乃伊鐵指著屏幕，「及格線六十分。及格的隊伍，進入第二場。不及格的，淘汰。」
屏幕上滾過成績。第三班：宮翊辰100，鞍馬凜85，山田良正78，總分263，第一。
第七班：疊伊瓦希95，夕日紅80，猿飛阿斯瑪75，總分250，第二。
第十班：月光疾風88，不知火玄間82，森乃伊比喜79，總分249，第三。
……
「恭喜及格的十支小隊。」森乃伊鐵說，「第二場考試，明天上午，死亡森林。現在，解散。」