木葉東線指揮所，三天後。
臨時會議室里氣氛凝重。奈良鹿久、山中亥一、秋道丁座、宮翊辰、卡卡西、凜，以及幾名東線高層，圍坐在長桌旁。三代火影猿飛日斬的遠程通訊水鏡懸浮在桌面上，煙霧後的臉看不清表情，但誰都能感覺到那股壓抑的怒火。
「內鬼查出來了。」鹿久將一份檔案推倒桌子中央，聲音冰冷，「寺井，特別上忍，三個月前從木葉本部調入東線指揮部，負責情報分析和傳遞。出身平民，天賦不錯，被團藏大人看中，最近剛加入『根』。」
檔案照片上是個相貌普通的青年，眼神有些陰鬱。
「證據呢？」一名東線上忍問。
「三點。」鹿久豎起三根手指，「第一，這次S級偵察任務的詳細計劃，只有指揮部七個人知道，包括寺井。第二，戰鬥當晚，寺井以『檢查外圍警戒』為由離開指揮所兩小時，期間行蹤不明。第三……」
他頓了頓，看向宮翊辰：「辰，把你從霧隱通訊室帶回來的文件拿出來。」
宮翊辰從懷裡掏出一份加密通訊記錄副本，放在桌上。那是他在堡壘通訊室找到的，當時以為是普通文件，但回來後鹿久仔細分析，發現了端倪。
「這是霧隱內部通訊的加密副本，但其中一條信息的加密方式，和木葉三年前淘汰的『暗部第七套密碼』有九成相似。」鹿久指著其中一行代碼，「而這種密碼的完整版，只在根部高級成員中流通。寺井剛加入根，恰好有權限接觸。」
會議室一片死寂。
證據確鑿。內鬼就是寺井，而寺井是根部的人。
「團藏知道嗎？」亥一沉聲問。
「他知道。」鹿久說，「我第一時間向他匯報了。他的回應是——寺井是雙重間諜，向霧隱泄露情報是為了獲取對方信任，套取更重要的信息。這次行動，是『必要的犧牲』。」
「放屁！」秋道丁座猛地拍桌，桌子裂開一道縫，「必要犧牲？差點犧牲了三個孩子！還搭上我們！如果矢倉他們沒撤退，我們現在已經在開追悼會了！」
「團藏大人還說，」鹿久的聲音更冷，「寺井已經『將功補過』，從霧隱那邊套取了一份重要情報——關於霧隱未來三個月的進攻計劃。所以，功過相抵，不予追究。但他會將寺井調離東線，保證他『永遠不會再出現在東線指揮所』。」
「就這樣？」卡卡西忍不住開口，聲音帶著壓抑的怒火，「他出賣情報，差點害死我們，就這麼算了？」
鹿久看向水鏡中的三代火影：「火影大人，您的意思？」
猿飛日斬沉默了很久。煙霧繚繞，看不清他的表情，但能感覺到那種深深的疲憊和……無奈。
「寺井調離東線，永不錄用。」三代最終開口，聲音沙啞，「團藏那邊，我會處理。但眼下戰爭吃緊，根部的作用不可或缺。這件事……到此為止。」
「火影大人！」丁座還想爭辯。
「丁座。」三代打斷他，語氣加重，「大局為重。寺井的事，我會記著。但現在，我們需要團結，需要力量。明白嗎？」
丁座咬牙，最後重重坐下，不再說話。
宮翊辰冷眼看著這一切。他早就猜到會是這樣。團藏是木葉的暗，是見不得光的根，三代需要他做髒活，就需要容忍他的「越界」。寺井不過是棋子，犧牲了也就犧牲了，只要不觸及核心利益，團藏就能逍遙法外。
「那我們的安全呢？」凜輕聲問，聲音有些顫抖，「如果下次再有內鬼……」
「我會加強東線指揮部的保密等級，重新審查所有人員。」鹿久說，「另外，第三班的直接聯絡人只有我，任務情報只經過我手。這樣，能最大程度降低風險。」
「也只能這樣了。」亥一嘆氣。
會議結束。眾人陸續離開，會議室里只剩下鹿久和宮翊辰三人。
「委屈你們了。」鹿久看著三個孩子，眼中是愧疚，「木葉內部……比戰場更複雜。」
「我們習慣了。」宮翊辰平靜地說。他確實習慣了，前世在職場，今世在忍界，哪裡沒有黑暗，哪裡沒有不公？重要的是，活下去，變強，然後……改變能改變的。
……
昏暗的房間裡只有一盞油燈，火苗在無風的空氣中筆直向上，將志村團藏獨露在外的左眼映得陰晴不定。他坐在寬大的石椅上，右手輕輕敲擊著扶手，發出「篤、篤、篤」的規律聲響，在寂靜的空間裡顯得格外壓抑。
寺井跪在下方三步外，額頭觸地，身體微微顫抖。他穿著根的標準裝束——深灰色緊身衣，黑色馬甲，臉上戴著沒有任何紋樣的純白面具。但此刻，面具下的臉早已蒼白如紙，冷汗順著鬢角滑落，滴在冰冷的地面上。
「東線的事，你處理得很『乾淨』。」團藏終於開口，聲音嘶啞低沉，像砂紙磨過生鏽的鐵器，「乾淨到豬鹿蝶差點全軍覆沒，乾淨到『木葉刀劍雙絕』差點折在海上。」
寺井的身體抖得更厲害了：「團、團藏大人，屬下是按照您的指示，向霧隱泄露部分情報以獲取信任，同時套取霧隱進攻計劃。只是沒想到枸橘矢倉會親自出手，還帶了三個忍刀七人眾……」
「沒想到？」團藏敲擊扶手的動作停了，「你是根部特別上忍，負責情報分析和傳遞，你說『沒想到』？」
寺井不敢再辯解，只是將頭埋得更低。
房間裡重新陷入沉默。油燈的火苗跳動了一下，在牆壁上投出扭曲的影子。遠處隱約傳來滴水聲，一聲，又一聲，像倒計時的鐘擺。
良久，團藏緩緩起身，走到寺井面前。黑色的忍靴停在寺井低垂的視線中，鞋面上沾著些許暗紅色的污漬——分不清是血還是別的什麼。
「抬起頭。」
寺井顫抖著抬頭，面具下的眼睛透過孔洞，對上團藏那隻獨眼。那隻眼睛裡沒有任何情緒，只有深不見底的黑暗，像口通往深淵的枯井。
「東線，你不能待了。」團藏說，「鹿久已經查到你頭上，三代雖然壓下了，但豬鹿蝶和那幾個小鬼不會善罷甘休。繼續留在東線，你會『意外』死在某個任務里，或者『叛逃』時被就地格殺。」
寺井的心沉到谷底。
「但你還不是廢子。」團藏話鋒一轉，轉身走回石椅，重新坐下，「根部需要眼睛，需要耳朵，需要在陽光照不到的地方，繼續為木葉服務。我給你一個新任務。」
他從懷裡掏出一份捲軸，拋到寺井面前。捲軸落在石地上，發出沉悶的響聲。
寺井撿起捲軸，展開。
看完，心中湧起複雜的情緒。從東線指揮部調到孤兒院，表面上是發配，實際上是更隱蔽、更重要的任務。監視藥師野乃宇——那位在木葉口碑極佳的「行走的巫女」，篩選根部苗子——這意味著他依然是根部的「自己人」，沒有被放棄。
「屬下明白。」他將捲軸收起，恭敬地說。
「你最好真的明白。」團藏獨眼盯著他，「藥師野乃宇不是普通人。她是醫療班的元老，是『三忍』之一綱手的摯友，在木葉高層和民間都有很高的聲望。更重要的是……她在查一些不該查的事。」
他頓了頓，聲音更冷：「關於根部在戰爭中『回收』戰爭孤兒用於人體實驗的事，關於某些失蹤兒童的下落，關於……『木遁細胞移植計劃』。她查得很小心，很隱蔽，但逃不過根的眼睛。」
寺井心中一驚。人體實驗？木遁細胞？這些詞彙背後代表的黑暗，讓他背脊發涼。
「你的任務不是阻止她查，」團藏繼續說，「是控制她查的方向。給她一些無關痛癢的線索，讓她覺得自己在進步，但永遠觸及不到核心。必要時，可以用一些『苗子』作為交換，讓她閉嘴。但記住——藥師野乃宇不能死，至少現在不能。她死了，綱手會發瘋，三代會徹查，到時候麻煩更大。」
「是。」寺井低頭。
「另外，」團藏從懷裡掏出一個小瓶子，拋給寺井。瓶子是透明的，裡面裝著幾顆紅色的藥丸，「這是『根之契』。每月服一顆，可壓制你體內我種下的『舌禍根絕之印』的反噬。如果任務失敗，或者有不該有的心思……你知道後果。」
寺井接過瓶子，手指微微顫抖。根之契，既是解藥，也是枷鎖。每月服用，意味著他永遠無法脫離根的控制。
「去吧。」團藏揮揮手，「明天就去孤兒院報到。記住，你是『被東線排擠、心灰意冷、主動申請調往後勤』的失意忍者。演得像一點。」
「是。」
寺井起身，行禮，倒退著離開房間。沉重的鐵門在身後關上，隔絕了油燈的光，也隔絕了那雙獨眼的凝視。