雷之國，雲隱村，雷影辦公室。
「砰！」
三代雷影艾一拳砸在辦公桌上，厚實的實木桌面應聲而裂。他瞪著手中的情報捲軸，眼中是熊熊燃燒的戰意。
「旗木朔茂……死了？」他低聲說，像在確認一個不可思議的事實。
「是的，雷影大人。」旁邊的秘書官恭敬回答，「砂隱方面已經宣布，羅砂在桔梗山斬殺了旗木朔茂，並正式就任四代風影。木葉那邊雖然沒有正式確認，但旗木朔茂已經三天沒有出現在戰場上，下落不明。」
「死了……木葉白牙，居然死了。」艾站起身，走到窗邊，看向遠方的訓練場，眼中閃過銳利的光。
「木葉三線作戰，現在又失去了旗木朔茂，正是最虛弱的時候。而砂隱剛經歷內亂，羅砂新上位，根基不穩。土之國的大野木那個老狐狸，還在觀望。現在……」
他轉身，看向秘書官：「傳令，前線部隊，加大進攻力度。我要在一個月內，突破木葉東線防線，打進火之國腹地！」
「是！」
旗木朔茂死了，木葉的支柱少了一根。而雷之國的支柱，艾比組合已經成立，而且更強。
這場戰爭，該輪到雲隱表演了。
水之國，霧隱村，水影辦公室。
枸橘矢倉坐在水影的座位上，手裡拿著兩份情報——一份是旗木朔茂的「死訊」，一份是雷之國加大進攻力度的消息。他看得很仔細，很平靜。
「死了啊……」他低聲說，語氣聽不出情緒。
「是的，水影大人。」旁邊的心腹上忍恭敬回答，「砂隱的羅砂成了英雄，風影之位穩了。木葉那邊，波風水門開始嶄露頭角，『黃色閃光』的名號在東線很響。雷之國的艾和奇拉比組合，也在前線大殺四方。」
矢倉放下情報，看向窗外。窗外是霧隱村特有的濃霧，終年不散，像這個村子一樣，神秘，陰冷，深不可測。
「波風水門……黃色閃光……」矢倉念著這個名字，眼中閃過一絲興趣，「聽說他的飛雷神之術很快，比朔茂的白牙還快？」
「是的。前線傳回的情報顯示，波風水門的速度已經達到了『瞬移』的層次，普通忍者根本反應不過來。雲隱的AB組合在他手下吃過虧。」
矢倉笑了，笑容很淡，很冷：「有意思。木葉還真是人才輩出，死了一個白牙，又冒出一個黃色閃光。不過……」
他頓了頓，眼神變得深邃：「這樣才有趣。戰爭，就是要勢均力敵才好玩。如果木葉太弱，一下子就被打垮了，那多沒意思。」
心腹上忍低頭，不敢接話。
矢倉重新拿起情報，看著上面「旗木朔茂疑似死亡」那幾個字，眼中閃過複雜的情緒。
他想起了那晚在海上，想起了宮翊辰那個能吸收查克拉的小鬼，想起了那個在黑暗中對他說話的神秘聲音。
他沉默良久，最後對外面吩咐：「傳令，東線部隊，暫時按兵不動。讓木葉和雲隱先打，讓砂隱和岩隱先耗。我們……看戲。」
「是。」
矢倉靠在椅背上，閉上眼睛。濃霧從窗外湧進來，將他籠罩，像一層永遠揭不開的面紗。
而更深處的黑暗中，那個蒼老的聲音，似乎又響起了：
「耐心點，矢倉。好戲……才剛剛開始。」
……
兩個月後，火之國邊境，某處小城鎮。
黃昏時分，夕陽將小鎮的土路染成一片橙紅。行人匆匆，商販收攤，孩子們在街邊追逐打鬧，一切看起來平靜而尋常。
直到一個身影，出現在小鎮入口。
那是個十歲左右的少年，黑色短髮，面容清秀但憔悴，身上穿著洗得發白的木葉中忍馬甲，多處破損，沾著乾涸的血漬和泥土。他走得很慢，很穩，但每一步都帶著沉重的疲憊。最引人注目的是，他手裡捧著一個木質的骨灰盒，盒子很普通，沒有任何裝飾，但他捧得很小心，像捧著世界上最珍貴的東西。
宮翊辰。
他終於走出了山林，走出了那兩個月的與世隔絕。他的左臂已經恢復了七成，雖然還不能使劍，但日常活動無礙。內臟的傷在神照經的治療下基本癒合，只是內力還沒完全恢復，臉色有些蒼白。
他走進小鎮，無視周圍人好奇、驚訝、甚至警惕的目光，徑直走向鎮上的木葉臨時辦事處——戰爭時期，木葉在邊境重要城鎮都設有聯絡點，負責情報傳遞、物資調配和忍者接待。
辦事處是個簡陋的兩層木屋，門口掛著木葉的標誌。宮翊辰走到門口，停下，深吸一口氣，然後抬手，敲了敲門。
門開了，一個中年中忍探出頭，看到宮翊辰，愣了一下，隨即瞪大眼睛：「你……你是宮翊辰？那個失蹤了兩個月的……」
「是我。」宮翊辰平靜地說，「我要見這裡的負責人，有重要情報匯報。」
「快進來！」中忍急忙讓開。
宮翊辰走進辦事處。裡面很簡陋，幾張桌子，幾張地圖，幾個文件櫃。一個三十多歲、臉上有疤的上忍從裡間走出來，看到宮翊辰，也愣住了。
「宮翊辰？你還活著？」疤臉上忍驚訝，「這兩個月你去哪了？朔茂大人呢？」
宮翊辰沒回答，只是將手中的骨灰盒，輕輕放在桌上。
「這是……」疤臉上忍看著骨灰盒，心中湧起不祥的預感。
「旗木朔茂大人的骨灰。」宮翊辰說，聲音平靜，但每個字都像用盡了全身力氣，「兩個月前，桔梗山戰役，朔茂大人力戰而亡。我搶出了他的遺體，但傷勢太重……我沒能救活他。最後，只能將他的遺體火化，帶回木葉。」
房間裡一片死寂。
中年中忍張了張嘴，想說什麼，但發不出聲音。疤臉上忍死死盯著那個骨灰盒，眼神從震驚，到懷疑，到悲痛，最後化為沉重的嘆息。
「你……親眼看著他死的？」疤臉上忍問，聲音嘶啞。
「親眼。」宮翊辰點頭，眼中是深不見底的疲憊和悲傷，「朔茂大人最後一刀，重創羅砂，但也耗盡了所有生機。我搶到他時，他已經……只剩最後一口氣。我用了所有方法，但……救不回來。」
他頓了頓，繼續說：「這兩個月，我帶著朔茂大人的遺體，躲在山林里，一邊躲避砂隱的搜捕，一邊想辦法救他。但……最終還是失敗了。三天前，朔茂大人最後一絲生機斷絕。我按他的遺願，將他火化，帶著骨灰回來。」
疤臉上忍沉默了。他走到桌邊，伸手，輕輕撫摸那個骨灰盒，手指顫抖。良久，他抬頭，看向宮翊辰，眼中是複雜的情緒——有悲痛，有感激，也有深深的疲憊。
「辛苦你了，孩子。」他低聲說，「這兩個月，你一定吃了很多苦。」
宮翊辰搖頭：「比起朔茂大人，不算什麼。我現在要回木葉，將朔茂大人的骨灰送回旗木家，交給卡卡西。請幫我安排最快的交通工具，和……護衛。砂隱可能還在找我。」
「我明白。」疤臉上忍點頭，對外面吩咐：「立刻安排馬車，派一個小隊護送宮翊辰回木葉。同時，將消息傳回總部——旗木朔茂確認死亡，骨灰已找到，由宮翊辰護送回村。」
「是！」
外面傳來應和聲，緊接著是匆忙的腳步聲。
宮翊辰重新捧起骨灰盒，抱在懷裡，看向窗外。夕陽已經完全沉入地平線，夜色降臨，星光開始浮現。
他回來了。
帶著「已死」的英雄的骨灰，回來了。