「成長的速度，真是可怕。」鹿久心中感嘆。有他們在，這次鐵之國之行，或許真的能成。
七天後，隊伍終於抵達了鐵之國邊境。
眼前的世界，驟然變成了單調的黑與白。
黑色的是裸露的、堅硬如鐵的岩石，和遠處那座如同巨獸匍匐般的、完全由鋼鐵和巨石構築的邊境要塞。白色的是無邊無際的、厚重到能淹沒小腿的積雪，以及天空中不斷飄落的、鵝毛般的雪花。
寒風如刀，卷著雪粒，抽打在臉上生疼。空氣冰冷刺骨，呼吸間肺里都像結了冰。但在這極致的嚴寒中，卻有一種奇異的「秩序」感。要塞上巡邏的士兵身影筆挺，穿著覆蓋全身的疊層掛甲，戴著防毒面具般的頭盔，腰間掛著造型統一的長刀。他們行走在風雪中，步伐沉穩，目光警惕地掃視著邊境線，對宮翊辰這一行風塵僕僕的「外來者」投來審視的目光。
「鐵之國……到了。」鹿久呼出一口長長的白氣，眼神凝重。
鐵之國的寒風似乎能穿透骨髓，即使穿著禦寒衣物，呼出的氣息也瞬間凝結成霜。木葉第三班在邊境衛兵的嚴格盤查和登記後，終於踏入了這座「絕對中立」的國度。
視野所及，除了黑石、白雪，便是遠處那座巍峨冰冷的鋼鐵要塞。空氣中瀰漫著鐵鏽、冰雪和某種壓抑的肅殺之氣。巡邏的武士小隊邁著整齊劃一的步伐從旁經過，疊層掛甲摩擦發出「咔咔」的輕響，面具後的目光冰冷而警惕，掃過他們時，會在背後的忍具包和護額上停留一瞬。
「記住，」奈良鹿久低聲對身後的三人重複，「在鐵之國內，任何形式的忍術、幻術，乃至大規模查克拉波動，都被嚴格禁止。這是初代五影與鐵之國締結的《不戰之約》核心條款，也是武士階層維持其統治和『中立』地位的基石。違反者，會被視為對整個鐵之國的挑釁，武士有權就地格殺，或驅逐出境，永久列入黑名單。」
宮翊辰、良正、凜三人默默點頭，將這條鐵律刻入心中。這意味著，他們最大的依仗——忍術和幻術，在這裡成了不能輕易動用的禁手。
「不過，」鹿久話鋒一轉，聲音更輕，「也正因為這條規則，鐵之國成了各國情報交易、秘密談判、黑市活動的『安全屋』。大家都沒法用忍術，比拼的就是腦子、情報、人脈，還有……純粹的武力。」
純粹的武力，在禁止忍術的環境下，往往指的就是體術和劍術。
隊伍在沉默中前行，穿過被厚雪覆蓋的荒原，終於抵達了鐵之國的主城——一座名為「不破」的巨大堡壘式城市。與其說是城市，不如說是一座放大到極致的軍事要塞。高聳的城牆由黝黑的金屬和巨岩混合砌成，上面布滿了射擊孔和瞭望塔。城門厚重，需數名武士合力才能推開。
城內街道寬闊，但行人稀少，建築風格粗獷堅固，少見裝飾。商鋪大多經營武器、防具、礦石、皮毛，偶爾能看到一些掛著奇異標誌、簾幕低垂的店鋪。
鹿久熟門熟路地帶著他們來到一處外表樸素的驛館安頓下來。
「今天休整，明天一早，去『五影廳』遞交國書，正式拜會三船大將。」鹿久安排道，「在那之前，不要惹事，但也要保持警惕。」
宮翊辰站在房間狹窄的窗邊，看著外面鉛灰色的天空和飄落的雪花，冰心訣默默運轉。他能感覺到，這座冰冷的城市裡，隱藏著許多晦澀的氣息。有些銳利如刀，是強大的武士；有些陰冷滑膩，像是間諜或殺手；還有些則渾濁混亂，帶著貪婪和算計的味道，大概是黑市商人。
「真是……龍潭虎穴。」他低聲自語。
第二天清晨，雪停了，但天色依舊陰沉。
第三班在鹿久的帶領下，穿過肅靜的街道，來到了城市中心一座氣勢恢宏的建築前。
「五影廳」。
這是一座風格奇特的建築，融合了五國不同的建築特色，卻又和諧統一。巨大的石質拱門，高聳的塔樓，寬闊的台階，無一不彰顯著其特殊的歷史地位——這裡正是第一次五影會談的舉辦地，也是《不戰之約》的簽署之所。
踏入大廳，一股沉凝的歷史感撲面而來。大廳空曠高闊，地面是光滑如鏡的黑色石材，中央是一個巨大的圓桌，周圍擺放著五把造型各異的石椅，分別代表著初代五影的位置。牆壁上刻著複雜的浮雕，記錄著當年會談的場景和條約內容。空氣冰冷，光線從高處的彩色玻璃窗透下，在光滑的地面上投下斑駁的光影。
此刻，大廳里除了他們，空無一人。只有他們的腳步聲在空曠的空間裡迴蕩，顯得格外清晰。
「當年，就是在這裡，初代火影千手柱間大人……」鹿久的聲音很低，向三個年輕人講述著那段塵封的歷史。宮翊辰的目光掃過那些石椅，仿佛能看到當年那五位叱吒風雲的影級強者坐在這裡，談笑間決定忍界格局的畫面。
而如今，時過境遷，五影已歷數代，戰火重燃，這座象徵和平的殿堂，卻成了中立區里一個充滿諷刺意味的景點。
參觀完畢，他們被一名身著正式鎧甲的武士引著，穿過長長的迴廊，來到了城市另一端的將軍府。
與「五影廳」的歷史感不同，將軍府更像一個高效的軍事指揮中樞。建築風格更加冷硬，通道縱橫，守衛森嚴，空氣中瀰漫著皮革、鋼鐵和淡淡的油味。最終，他們被引入一間寬闊、簡潔的會客廳。
廳內沒有過多裝飾，只有一張巨大的鐵木桌，幾把硬實的椅子，牆壁上掛著一面鐵之國的旗幟和一把出鞘的長刀作為裝飾。一個身影背對著他們，站在窗前，望著外面庭院中的積雪。
那人身材高大挺拔，即使穿著寬鬆的武士服，也能感受到衣服下蘊含的爆發力。他有著一頭修剪整齊的灰白色短髮，側臉線條剛硬如刀削，最引人注目的是他左眼下方那道深刻的十字形傷疤，為他增添了幾分滄桑和威嚴。
鐵之國現任大將，三船。
他緩緩轉過身，目光如電，掃過進來的四人。那目光並不凶厲，卻帶著一種久居上位、執掌生死的沉重壓力，以及武士特有的、對自身道路堅信不疑的銳利。
「木葉的使者，奈良鹿久，久仰。」三船的聲音低沉而平穩，如同厚重的金屬相互摩擦，「還有這三位年輕的忍者。一路辛苦了，請坐。」
他的語氣禮貌，但透著一股疏離和公事公辦的冷淡。
眾人落座。鹿久不卑不亢地呈上火之國的國書和禮單，並詳細闡述了此次出使的目的——希望用火之國特產的藥材、稀有木材、部分民用技術以及一批戰略儲備的起爆符，換取鐵之國製造的優質苦無、手裏劍、鋼絲、兵糧丸，以及……三百套制式中忍忍具包和一百把精製忍刀。
這個交易清單是精心設計的，既有鐵之國可能感興趣的「特產」，也有戰爭時期雙方都急需的硬通貨，目標則是木葉目前消耗最大、也最難補充的制式忍具。
三船接過清單，看得很仔細，但眉頭自始至終都微微蹙著。良久，他將清單放下，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊。
「鹿久先生，木葉的誠意，我感受到了。火之國的藥材和木材，在鐵之國確實有市場。但是……」他話鋒一轉，目光銳利起來，「忍具，尤其是制式忍具和忍刀，是戰略物資。如今戰事膠著，各國對忍具的需求都極其旺盛，價格早已翻了數倍。鐵之國雖然中立，但產能有限，訂單已經排到了明年春天。而且……」
他頓了頓，聲音更冷：「將大量忍具出售給正在交戰的一方，即使對方是火之國，也難免會打破微妙的平衡，引來其他國家的非議甚至……報復。鐵之國的中立，建立在『不偏不倚』的基礎上。這個風險，我們不得不考慮。」
拒絕之意，已經相當明顯。雖然措辭委婉，但核心就一個意思：不賣，至少不按木葉提出的條件賣。