三船擺了擺手，似乎從短暫的回憶和感慨中抽離，重新恢復了那位冷靜鐵血的大將模樣。他看向奈良鹿久：「鹿久先生，關於交易之事，我仍需與大臣們商議。今日就先到此為止吧。你們可以在城內等候消息，但記住鐵之國的規矩。」
「是，有勞大將閣下。」鹿久起身，知道今日的談判無法再有進展。
眾人行禮告退。走出將軍府，冰冷的空氣再次包裹全身。
「第一次接觸，算是互相試探，意料之中的毫無進展。」鹿久邊走邊說，臉色平靜，「三船態度強硬，但並非沒有轉圜餘地。他特意提起『霜哀』和半藏，或許另有深意。辰，你剛才應對得很好。」
將軍府的初次會面無果而終，接下來的幾天，奈良鹿久帶著第三班頻繁拜訪鐵之國負責貿易、外交的幾位重臣，試圖打開突破口。
然而，得到的回應要麼是模稜兩可的推諉，要麼是直言不諱的拒絕。鐵之國的態度很明確：忍具是緊俏的戰略物資，不愁買家。木葉想要，可以，但必須拿出更「硬」的東西，或者……支付遠超市價的天文數字。
這對於深陷三線作戰、資源已近枯竭的木葉來說，無疑是難以承受的。
鹿久帶出的「特產」和那批起爆符，只是開胃菜，真正的「籌碼」必須能打動鐵之國高層，讓他們相信與木葉交易，不僅能獲得眼前利益，更有長遠的戰略價值。
又是一個毫無進展的下午，眾人回到驛館。廳堂里燒著炭盆，驅散了些許寒意，但氣氛卻有些沉悶。
「鹿久老師，這樣下去不是辦法。」山田良正性子最急，忍不住道，「那些老傢伙分明是在坐地起價，看我們木葉四面楚歌，想狠宰一刀！」
鞍馬凜也面露憂色：「而且，這兩天在城裡，我感覺到了不少窺探的視線。其他幾國的人肯定也收到了消息，在暗中阻撓。」
奈良鹿久坐在炭盆邊，雙手交叉支著下巴，陷入沉思。跳躍的火光在他臉上投下明暗不定的影子。他沒有立刻回應，目光在躍動的火焰和沉默的宮翊辰之間逡巡。
良久，他緩緩開口，聲音低沉：「常規的外交斡旋，效果有限。鐵之國這幫老狐狸，不見兔子不撒鷹。我們需要的，是展示一些……不一樣的東西。一些能讓他們重新評估木葉價值的東西。」
「不一樣的東西？」良正疑惑。
鹿久的目光落在宮翊辰身上，那眼神帶著一絲考量和深意：「宮，良正，你們有沒有興趣……搞點『大事情』？」
宮翊辰抬起眼，看向鹿久：「老師指的是？」
「鐵之國的『劍斗場』。」鹿久一字一句地說。
劍斗場？宮翊辰和良正對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。他們入城後自然聽說過這個地方，那是鐵之國武士之間解決恩怨、磨礪劍技、評定等級的傳統場所。在禁止忍術的鐵之國，劍斗場是純粹的、屬於武士的榮耀與血腥之地。
「鐵之國的武士，崇尚力量，尊重強者。他們的地位、名聲，很大程度上來自於劍斗場上的戰績。」鹿久解釋道，「從最低的『劍徒』，到最高的『大劍豪』，每一級都需要用手中的刀劍打出來。雖然我們不追求他們的等級，但如果在劍斗場上，木葉的年輕忍者，用純粹的劍術和刀法，擊敗他們的武士，甚至取得不錯的成績……」
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：「這向鐵之國，也向暗中窺伺的各國，傳遞一個明確的信號——即使不用忍術，木葉的新生代，依然是同齡人中的佼佼者。木葉的底蘊和未來，不容小覷。這或許能動搖一部分鐵之國高層的看法，讓他們重新評估與木葉合作的長遠價值。而且，也能吸引那些真正崇尚強者的武士階層的注意，為我們後續的行動創造機會。」
展示肌肉，震懾宵小，爭取潛在盟友。很符合奈良一族一貫的謀定後動、一石多鳥的風格。
「可是，鹿久老師，劍斗場規矩是只能用純粹的刀劍術，禁止任何忍術、幻術和體術之外的查克拉應用。」凜擔憂地說，「良正的雷遁和雷刀結合威力巨大，但剝離了雷遁，單純比刀法……」
良正自己也皺起了眉頭。他的刀法基礎紮實，尤其是得到旗木朔茂指點後更有精進，但不可否認，雷遁查克拉模式帶來的速度、力量增幅，以及雷刀本身的特性，是他戰鬥體系的重要一環。純拼刀法，他心裡確實有些沒底。
宮翊辰則若有所思。禁止忍術，對他而言限制反而最小。他的核心是內功和武功體系，本就與忍術體系迥異。內力催動劍法，在不了解內情的人看來，或許會以為是某種特殊的「體術」或「劍術」境界，只要不過分張揚內力外放（如劍氣），在規則邊緣完全可行。這恰恰是他打磨《全真劍法》與《反天山劍法》，並將其徹底融入自身戰鬥風格的好機會。
「我願意去。」宮翊辰平靜地說。
良正見宮翊辰表態，咬了咬牙：「我也去！就算不用雷遁，我的刀也不是吃素的！」
鹿久臉上露出一絲笑意：「很好。記住，我們的目的不是爭強鬥狠，也不是非要打到多高的等級。重點是展示木葉年輕一代的風采和潛力。當然，如果能取得好成績，自然更好。明天開始，你們就去劍斗場登記。凜，你和我繼續在外圍活動，收集情報，留意其他勢力的動向。」
「是！」
劍斗場位於城市西北角，是一座占地極廣的圓形石制建築，風格粗獷古老，外牆布滿了風霜侵蝕的痕跡和刀劈劍砍留下的斑駁白痕。
還未走近，便能聽到裡面傳來的、沉悶的金鐵交擊聲、壓抑的呼喝聲、以及圍觀者時而爆發出的喝彩或噓聲。
空氣中瀰漫著汗水、鐵鏽、皮革和淡淡的血腥味。入口處有武士把守，核查身份，收繳忍具包。
宮翊辰和良正登記了「木葉下忍」（故意報低，避免過早引人注目）的身份，以及各自的武器（霜韌劍、雷刀·牙），各自繳納了一筆不菲的「入場費」後，被引入了內部。
內部是一個巨大的環形場地，中央是數個以繩索簡單圍起的方形擂台。觀眾席呈階梯狀向上延伸，坐滿了形形色色的人——有身穿鎧甲的武士，有衣著普通的平民，也有眼神精明的商人，甚至能看到一些戴著其他國家護額、但收斂了查克拉的忍者混在其中。氣氛熱烈而粗野，呼喊聲、咒罵聲、下注聲不絕於耳。
「新來的？哪個國家的忍者？也來玩刀劍？」負責安排對戰的是一個獨臂的老武士，僅剩的獨眼打量著宮翊辰和良正，尤其是他們額頭上的木葉護額，帶著毫不掩飾的審視和一絲……輕蔑。
「木葉下忍，宮翊辰/山田良正，前來請教。」兩人不卑不亢。
「木葉的？」老武士嗤笑一聲，「細皮嫩肉的，可別被砍哭了。劍斗場有劍斗場的規矩，只比刀劍術，禁止使用忍術、幻術，體術也只能用於配合刀劍移動和發力。違反者，輕則驅逐，重則……死。」他做了個抹脖子的手勢。
「明白。」
「行，先從『劍徒』級開始。連勝十場，可申請『劍士』考核。那邊等著，叫到名字就上。」老武士揮揮手，不再多看他們一眼，顯然不認為兩個「玩忍術的小鬼」能在武士的地盤翻起什麼浪花。
等待的時間不長。很快，廣播裡傳來了宮翊辰的名字，對手是一個名叫「鬼切」的魁梧武士，等級劍徒，戰績七勝三負。
宮翊辰緩步登上三號擂台。他的對手已經等在那裡，是個三十歲左右的漢子，滿臉橫肉，手持一把厚背砍刀，眼神兇悍。看到宮翊辰瘦小的身形和背後的木葉護額，他咧嘴笑了，露出滿口黃牙：「木葉的小鬼？斷奶了沒有？現在認輸滾下去，還能少挨頓打。」
宮翊辰沒說話，只是緩緩拔出霜韌劍。青黑色的劍身映著場內的火光，那道霜走紋顯得格外清晰。
「不識抬舉！」鬼切啐了一口，不再廢話，大吼一聲，拖著砍刀猛衝過來，步伐沉重，刀風呼嘯，直劈宮翊辰面門。標準的武士劈砍，勢大力沉，但直來直去，缺乏變化。
「鐺！」
鬼切反應不慢，回刀格擋。刀劍相撞，宮翊辰感受到一股不弱的力量傳來，但他內力自行運轉，手腕穩如磐石。反倒是鬼切，感覺自己的刀像是砍在了一塊滑不留手的鐵砧上，力量被卸開大半，震得手臂發麻。
「咦？」鬼切驚疑一聲。他沒想到這小鬼力氣這麼大，下盤這麼穩。
宮翊辰不給他喘息之機，劍勢展開。《全真劍法》「定陽針」、「撥雲見日」、「流星趕月」，招招沉穩，攻守兼備，劍光如綿綿春雨，將鬼切籠罩。