鬼切的刀法大開大合，但在宮翊辰精妙的劍招和《神行百變》的詭異步法面前，顯得破綻百出。他空有一身蠻力，卻打不到人，反而被宮翊辰的劍尖在身上劃出數道淺淺的血口。
「該死！」鬼切怒吼，開始急躁，刀法更亂。
三分鐘後，宮翊辰瞅准一個破綻，霜韌劍貼著對方的刀身滑入，劍尖輕點其胸口膻中穴。內力微吐，鬼切頓時感覺胸口一悶，氣息紊亂，砍刀脫手，「哐當」落地。
「承讓。」宮翊辰收劍，後退一步。
鬼切捂著胸口，臉色漲紅，難以置信地看著地上自己的刀，又看看眼前平靜的少年，最終頹然低頭：「我……輸了。」
場邊安靜了一瞬，隨即響起稀稀拉拉的掌聲和議論聲。宮翊辰贏得乾淨利落，但對手只是個普通劍徒，並未引起太大關注。
良正那邊的戰鬥結束得更快。他的對手是個使雙短刀的敏捷型武士，但良正的旗木流刀法本就以快、准、狠著稱，配合雷刀（未附雷遁）本身的優良特性，十招之內就挑飛了對手的兵器，贏得了勝利。
第一天，兩人各戰三場，全勝。對手都是劍徒級別，實力有限。宮翊辰刻意控制著節奏和表現，每次都是「艱難」獲勝，身上還故意「掛彩」（皮外傷），顯得險象環生。良正則贏得相對乾脆些，但也未展露碾壓性的實力。
第二天，第三天……連續五天，兩人每天都會來劍斗場，從每天三場逐漸增加到五場。宮翊辰的「演技」越發純熟，每次勝利都像走了狗屎運，或是憑藉「詭異」的步法和「刁鑽」的劍招險勝。他甚至在戰鬥中故意模仿對手的招式，然後「靈光一閃」地將其融入自己的劍法中，顯得悟性「極高」，但根基「不穩」。
良正則穩紮穩打，憑藉紮實的刀法基礎和過人的戰鬥直覺，勝率也很高，但偶爾也會遇到難纏的對手，需要苦戰才能拿下。
五天後，兩人都完成了「劍徒」級的十連勝，申請並通過了簡單的「劍士」考核（與一名劍士對戰並取勝），正式晉升為「劍士」等級。
到了「劍士」級別，對手的實力明顯上了一個台階。這裡的武士要麼經驗豐富，刀法純熟；要麼身懷絕技，各有擅長。良正很快感受到了壓力。失去了雷遁的加持，他的速度和爆發力下降，面對一些以力量見長或刀法綿密的對手時，開始陷入苦戰。第六天，他遭遇了一次敗績，輸給了一位擅長防守反擊、刀法沉穩如山的老劍士。
這次失敗讓良正清醒了許多。他開始沉下心來，不再依賴雷刀的特性，而是真正打磨自己的刀法根基，向宮翊辰請教劍理，進步反而更快了。
宮翊辰則依舊維持著「險勝天才」的人設。在劍士級別的戰鬥中，他「艱難」地取得了一場又一場勝利。對手強，他就「僥倖」抓住破綻；對手弱，他就「失誤」頻頻，最後「驚險」獲勝。他不斷在戰鬥中試驗《全真劍法》與《反天山劍法》的配合，對劍道的理解越發深刻。
冰心訣讓他能絕對冷靜地分析對手的每一個動作，預判其意圖，他的劍，漸漸有了一種獨特的「韻味」——看似平平無奇，甚至有些笨拙，但總能出現在最該出現的地方，以最簡單的方式，破解最複雜的攻勢。
半個月後，宮翊辰在劍士級別也取得了十連勝，其中包含三場「越級」挑戰劍師（低段）並獲勝的戰績。而良正則止步於劍士七勝，卡在了一個瓶頸。
一個十一歲的木葉少年，在鐵之國的劍斗場，用純粹的劍術，從劍徒一路打到劍師門檻，而且大部分勝利都顯得「運氣」十足卻又實實在在。這種矛盾的表現，反而引起了越來越多人的好奇和……不服。
「木葉小劍魔」這個他在東線闖出的名號，不知被誰認了出來，開始在鐵之國的劍斗場和坊間流傳。一個玩忍術的小鬼，竟然在武士最自豪的領域攪風攪雨？許多鐵之國的年輕武士坐不住了，尤其是那些心高氣傲、急於證明自己的。
這其中，就包括了大將三船的三位子女。
將軍府，內院演武場。
寒風凜冽，雪花稀疏飄落。三個身影正在場中練劍，金鐵交擊聲清脆急促。
最大的那個少年約十七歲，身材高大，面容剛毅，眉眼間與三船有七分相似，只是少了一份滄桑，多了幾分年輕人的銳氣。他手中的長刀勢大力沉，每一刀劈出都帶著隱隱的風雷之聲，將對面兩個弟妹逼得連連後退。正是三船的長子，四船，年十七，劍師巔峰，距離「劍豪」僅一步之遙，被譽為鐵之國年輕一代第一人。
稍小些的少年十五歲，面容清秀些，眼神靈動，刀法走的是輕靈迅捷一路，在兄長狂暴的攻勢下左支右絀，但步伐不亂，偶爾還能反擊一兩招。這是次子，四淳，劍師中段實力。
最小的那個，是個女孩。看起來不過十歲左右，身材嬌小，但握刀的手極穩。她梳著利落的短髮，小臉被寒風吹得通紅，眼神卻倔強如狼。她的刀法沒有兄長們那般華麗或剛猛，而是帶著一種與年齡不符的簡潔、高效，甚至……狠辣。每一刀都直奔要害，角度刁鑽。這是三船最小的女兒，四濱。
「哈！」四船一聲暴喝，長刀橫掃，將四淳逼退，刀勢不減，直劈向身形未穩的四濱。這一刀快如閃電，力貫千鈞，顯然沒怎麼留手。
四濱瞳孔一縮，卻不退反進，嬌小的身體以不可思議的柔韌性下蹲，險險避過橫掃的刀鋒，同時手中短刀如毒蛇出洞，直刺四船小腿。
「鐺！」四船變招極快，刀柄下砸，格開短刀，順勢一腳踹出。四濱被踹中肩頭，悶哼一聲，向後滾出三四米才勉強用刀撐住身體，嘴角滲出一絲血跡。
「夠了！」四船收刀，眉頭緊皺，看著掙扎站起的妹妹，眼中沒有讚賞，只有不滿，「你的刀，太險，太急，只顧進攻，不顧自身。剛才若不是我收力，你這條胳膊就廢了！女人家，練什麼劍？乖乖待在府里學插花禮儀不好嗎？」
「就是，小妹。」四淳也走過來，拍了拍身上的雪，語氣帶著戲謔，「劍是男人的東西。你再怎麼練，力氣、體格終究不如男人，到不了高處的。父親大人讓你練劍，不過是讓你強身健體，順便殺殺你的性子，你還當真了？」
四濱擦去嘴角的血，抬起頭，那雙與三船有幾分相似的灰色眼眸里，燃燒著壓抑的火焰和不甘。她沒有反駁兄長的話，只是死死握著刀柄，指節發白。
這樣的話，她從小到大聽得太多了。因為她是女孩，所以她再努力，也「先天不足」。因為她是個女孩，所以她的劍道註定「有缺陷」。因為她是個女孩，所以「劍豪」乃至更高的境界，對她而言是遙不可及的夢。
憑什麼？
她不信！
「聽說，劍斗場最近來了個木葉的小鬼，叫什麼『小劍魔』，才十一歲，已經打到劍師門檻了。」四淳忽然想起什麼，隨口說道，「不少人都敗在他手裡，雖然贏得都挺難看，但確實是贏了。現在好多人都憋著勁想收拾他呢。」
「木葉的小劍魔？」四船眉頭一挑，顯然也聽說過，「一個玩忍術的小鬼，在劍斗場譁眾取寵罷了。真正的劍道，豈是兒戲？若是遇到我，三刀之內，必讓他跪地求饒。」
四濱耳朵動了動，默默將「木葉小劍魔」、「十一歲」、「劍師門檻」這幾個詞記在心裡。一個外來的、玩忍術的小鬼，能在劍斗場取得這樣的成績？不管他是靠運氣還是別的什麼，至少，他做到了許多鐵之國年輕武士做不到的事。
如果……自己能擊敗他呢？
在萬眾矚目的劍斗場上，正面擊敗這個名聲鵲起的「木葉小劍魔」？
那是不是就能證明，女人一樣可以成為強大的武士？一樣可以擊敗男人？一樣可以……觸及那所謂的「劍道高處」？
這個念頭如同野火，瞬間在她心中燎原。
她不再看兩位兄長，轉身，默默收刀，向自己的房間走去。背影在風雪中顯得孤單而倔強。
四船和四淳對視一眼，聳聳肩，沒把妹妹的反應當回事。女孩家鬧脾氣，過兩天就好了。
他們不知道，一顆名為「挑戰」的種子，已經在妹妹心中深深種下。
而此刻的劍斗場，宮翊辰剛剛結束了今天的第一場戰鬥。依舊是「艱難」地以一招「反天山劍法」中的「雲橫秦嶺」，險之又險地挑飛了對手的兵器，贏得了勝利。
台下，喝彩聲寥寥，更多的是不服氣的噓聲和議論。
「又贏了！又是險勝！」
「這小鬼運氣太好了吧？每次都是差一點就輸！」
「我看他劍法也就那樣，稀鬆平常，就是步法怪了點。」
「哼，不過是沒遇到真正的高手罷了。四船少爺或者四淳少爺出手，瞬間就能把他打回原形！」
宮翊辰對這些議論充耳不聞，平靜地收劍走下擂台。冰心訣讓他能完全屏蔽外界的干擾，專注於自身的體悟。這半個月的劍斗，收穫巨大。《全真劍法》的「正」與《反天山劍法》的「奇」，在無數次實戰中不斷磨合，漸漸有了「正奇相生」的味道。對內力的掌控也越發精細，已經能做到將一絲內力悄然附著於劍鋒，增強切割力，而不顯山露水。
他感覺，自己離「劍師」級別的實力，只差一場能讓他稍微認真一點的戰鬥了。
而就在這時，他忽然心有所感，捕捉到了一道與眾不同的目光。那目光來自觀眾席一個不起眼的角落，銳利、冰冷、帶著強烈的審視和……戰意。
他抬眼望去，看到一個戴著兜帽的嬌小身影迅速轉身，消失在人群後。雖然只是一瞥，但宮翊辰看清楚了，那是個女孩，很年輕，眼神卻像刀一樣。