劍斗場的喧囂似乎被無形的屏障隔絕在外。三號擂台上，宮翊辰手持霜韌劍，劍尖斜指地面，青黑色的劍身映著場內的火光，沉靜如水。他的對面，站著一個與他年齡相仿的少年。
那少年身形瘦小，穿著一身洗得發白的深藍色武士服，頭髮用一根簡單的黑色發繩束在腦後，臉上似乎刻意抹了些灰，看不清具體容貌，唯有一雙眼睛格外明亮，銳利如鷹隼，緊緊鎖定著宮翊辰。他手中握著一柄比尋常武士刀略短的打刀，刀身狹直，寒光內斂。
沒有互通姓名，沒有賽前叫囂。在裁判示意開始後，兩人幾乎同時動了。
少年的刀快如閃電，直刺宮翊辰咽喉，沒有任何花哨，只有極致的速度和精準。宮翊辰霜韌劍上挑，《全真劍法》撥雲見日，劍尖精準點在對方刀脊三分處，這是發力最彆扭的位置。
「鐺！」
刀劍相交，發出清脆的鳴響。少年的刀被盪開，但他身形順勢旋轉，刀隨身走，化作一片連綿的刀光，從另一個詭異的角度削向宮翊辰肋下。變招之快，銜接之流暢，遠超宮翊辰之前遇到的所有劍士級對手。
宮翊辰眼中閃過一絲訝異，腳下《神行百變》步伐發動，身體如風中柳絮般向後飄退半步，險險避開刀鋒，同時霜韌劍反手一撩，《反天山劍法》「倒掛天山」，劍從肋下反刺，直取對方手腕。
少年似乎早有預料，刀勢回收，以刀鐔格擋，同時腳下發力，矮身突進，短刀如毒蛇般刺向宮翊辰小腹。這一下變招更是刁鑽狠辣，完全不給對手喘息之機。
宮翊辰不得不再次變招，劍身下壓，格開短刀，兩人瞬間貼近，刀劍相抵，四目相對。宮翊辰看到對方眼中一閃而逝的冷靜和……一絲早有預料的銳光。
不對勁。
這個對手，對自己的劍路似乎……很熟悉？
電光石火間，兩人再次分開。少年的攻勢如同疾風驟雨，刀法並不以力量見長，而是將速度、變化、和精準發揮到了極致。更讓宮翊辰心驚的是，對方似乎總能預判到他劍招的變化，提前做出應對。他的《全真劍法》沉穩，對方就用更綿密的快攻尋找破綻；他的《反天山劍法》奇詭，對方就以不變應萬變，用簡潔高效的防守反擊化解。
好幾次，宮翊辰的劍招剛剛起手，對方的刀就已經等在了他即將攻擊的線路上，逼得他不得不中途變招。又有兩次，對方抓住他招式轉換間那微不可察的間隙，刀鋒幾乎要觸及他的皮膚，卻又被他憑藉詭異步法和超強反應險險避過。
台下觀眾看得屏息凝神。這場比試，與宮翊辰之前那些「險勝」的戰鬥截然不同。之前的戰鬥，宮翊辰的勝利總帶著點「運氣」和「取巧」的成分，而這一場，卻是實打實的技巧、速度和預判的較量。
兩人你來我往，劍光刀影繚亂，金鐵交鳴聲密集如雨，看得人眼花繚亂。
「這小鬼……今天動真格的了？」有觀眾低聲驚呼。
「他的對手也不簡單！你看那刀法，快、准、狠，而且好像總能猜到『小劍魔』下一招要出什麼！」
「棋逢對手！這才像樣！」
宮翊辰心中的那點「偽裝」和「控制節奏」的想法，早已被拋到九霄雲外。他感受到了一種久違的、來自真正對手的壓力。這種壓力，不是力量上的碾壓，不是忍術上的詭異，而是純粹的、在「劍」這一領域上的精妙博弈。
興奮感，如同細微的電流，從脊椎升起。他眼中的平靜漸漸被專注和灼熱取代。
對方的刀法，複雜多變，似乎糅合了多家之長，既有鐵之國正統武士刀的沉穩劈砍，又融入了一些偏門短打技法的刁鑽狠辣，甚至還有一絲……女子劍術般的靈巧與韌性？但這個念頭只是一閃而過，宮翊辰並未深究。
既然對方熟悉自己的套路，那就打破套路！
宮翊辰劍勢陡然一變。《全真劍法》的堂皇正大與《反天山劍法》的奇詭刁鑽開始加速切換、融合。前一招還是「定陽針」的穩守反擊，後一招立刻變為「石破天驚」的詭譎突刺。步伐也不再局限於《神行百變》的靈動，偶爾夾雜《大漠飛沙功》中借力卸力、踏地無聲的技巧，身形在方寸之地忽左忽右，飄忽不定。
少年的壓力陡然增大。他發現自己熟悉的那些「套路」開始失效，宮翊辰的劍招銜接變得更加不可預測，步伐也越發詭異。好幾次，他的預判落空，反而被宮翊辰抓住機會反擊，逼得連連後退，險象環生。
但他的眼神反而更加明亮，甚至隱隱有一絲興奮。對，就是這樣！這才是真正的戰鬥！這才是值得全力一戰的對手！
「哈！」 少年發出一聲清叱，短刀上的攻勢再快三分，刀光幾乎連成一片，不再拘泥於預判，而是憑藉自身千錘百鍊的刀法和戰鬥直覺，與宮翊辰展開對攻。
擂台上，兩團光影不斷碰撞、分開、再碰撞。汗水從兩人額角滑落，呼吸也開始變得粗重。但誰都沒有退縮，眼中只有對手和手中的刀劍。
宮翊辰越打越是暢快。這種純粹的、技藝上的碰撞，讓他對自身劍法的理解飛速加深。許多之前只是理論上的融合，在如此高強度的對抗中，被迅速消化、吸收、轉化為真正的戰鬥力。他感覺自己的劍，仿佛「活」了過來，不再是死板的招式，而是手臂的延伸，心意的體現。
某一刻，宮翊辰一招《反天山劍法》中的「雲橫秦嶺」，劍走偏鋒，斜削對方肩頸。少年舉刀格擋，但這一劍蘊含的力道比之前更凝實一分，震得他手臂發麻，身體不由自主地後仰。束髮的黑色發繩，恰好被宮翊辰劍尖帶起的凌厲氣勁掃過。
「啪。」
一聲輕響。發繩應聲而斷。
如瀑的深灰色長髮，瞬間散落下來，在激烈的動作中飛揚而起，如同綻開了一朵灰色的花。
宮翊辰的劍勢，不由自主地滯了一瞬。
女的？
雖然他，不，應該叫她臉上刻意抹了灰，穿著寬大的男式武士服，但散落的長髮和那一瞬間因驚愕而微微睜大的、少了刻意偽裝的清亮眼眸，已然昭示了對方的性別。
就這一瞬間的滯澀，被對手精準地捕捉到了。
「喝！」
一聲嬌叱，帶著被識破身份後的羞惱和更加決絕的戰意。
四濱抓住這轉瞬即逝的機會，短刀如毒蛇出洞，穿過宮翊辰因驚訝而微微敞開的防禦，刀尖直點他持劍的右手手腕！這一下若是點實，雖不致命，但足以讓他兵器脫手。
千鈞一髮之際，宮翊辰手腕以不可思議的角度向內一翻，霜韌劍劍身迴轉，險之又險地用劍鏜格開了刀尖。
「鐺！」
火星四濺。宮翊辰借力後撤兩步，拉開了距離。他看著對面長發披散、眼神複雜的少女，心中恍然。
難怪刀法中帶著一絲靈巧與韌性，難怪身形如此嬌小，難怪……觀察自己這麼久，如此熟悉自己的劍路。原來是個女扮男裝、一心想要證明自己的女武士。
鐵之國女性地位不高，女武士更是鳳毛麟角，想要在男性主導的劍斗場立足，甚至取得成績，其艱難可想而知。她觀察自己，恐怕也是為了尋找一個足夠分量的對手，來證明自己。
宮翊辰心中那點因被「算計」而產生的不快，瞬間消散，反而升起一絲敬意。在這個歧視女性的環境裡，敢於女扮男裝踏上擂台，用手中刀劍爭取認可，這份勇氣和執著，值得尊重。
他看到對方眼中一閃而逝的緊張。
宮翊辰輕輕吐出一口氣，握緊了霜韌劍，劍尖重新抬起，指向對方。他的眼神恢復了之前的專注和平靜，甚至比之前更加認真。
「剛才是我分心了。」他平靜地開口，聲音清晰，「我們繼續。」
沒有嘲諷，沒有「不和女人打」的廢話，沒有故作姿態的「讓你三招」。他只是將她重新擺在了「對手」的位置上，一個值得他全力一戰的、真正的對手。
四濱愣住了。她預想過身份暴露後的無數種可能——嘲笑、羞辱、不屑一顧的離開、或者故作大度的「讓招」……唯獨沒有想過，對方會如此平靜地接受，然後……繼續。
繼續這場戰鬥，繼續將她視為平等的、需要全力以赴的對手。
一種前所未有的、奇異的暖流，混雜著更強烈的戰意，在她心中湧起。她握緊了手中的短刀，眼神重新變得銳利如刀，用力點了點頭。