四濱眼中閃過一絲喜色，轉身帶路。兩人一前一後，在無數道驚訝、好奇、甚至帶著敵意的目光注視下，離開了劍斗場。
將軍府占地極廣，守衛森嚴。但四濱顯然擁有相當的自由度，守衛看到她帶著一個陌生的少年回來，只是略微審視了宮翊辰一眼，在四濱簡短解釋「是我請來的劍術陪練」後，便恭敬放行。
後院與前面莊嚴肅穆的府邸風格迥異，這裡更像一個精心打理過的練武場。此刻，院子裡沒有旁人，只有寒風卷過松枝的沙沙聲，和遠處隱約傳來的府內人聲。
「這裡是我平時練劍的地方。」四濱走到院子中央，解下腰間的短刀，握在手中，轉身看向宮翊辰，眼神重新變得專注，「昨天那一戰，我有很多地方想不明白。你的劍，為什麼能在那種角度發力？你最後那招『七星聚會』，虛實變化是如何做到的？還有你的步法……」
她一開口，便是一連串關於劍術細節的問題，顯然是昨天回去後反覆琢磨，憋了一肚子疑惑。
宮翊辰有些意外，又有些欣賞。他放下霜韌劍，沒有立刻回答，而是反問：「你在觀察我劍路的時候，是不是覺得我的很多招式銜接很『彆扭』，發力方式也和你學的不同？」
四濱用力點頭：「是！很多次我都以為抓住了破綻，但你的劍總能以我想不到的方式化解，或者反擊。你的劍法……和鐵之國的所有流派都不同。」
「因為我的劍法根基，並非來自鐵之國，甚至不完全是忍界的常規體術流派。」宮翊辰斟酌著詞語，他不可能透露功夫寶和武俠世界的秘密，但可以將一些劍理和技巧，用這個世界能理解的方式闡述出來。「它更注重『意』與『勢』，講究『以無厚入有間』。很多你看似『彆扭』的發力，其實是為了追求最省力、最直接的攻擊線路。而步法，是為了配合劍勢，創造或消弭距離，擾亂對手的判斷。」
他拿起霜韌劍，沒有灌注內力，只是以很慢的速度，演練了《全真劍法》中的「定陽針」和《反天山劍法》中的「倒掛天山」，一邊演示，一邊講解其中發力、重心轉移、以及招式轉換的關鍵。
四濱看得目不轉睛，聽得極為認真。她本就是劍道天才，一點就透，許多困擾她的問題，在宮翊辰的拆解下豁然開朗。她也毫不藏私，將自己對鐵之國主流刀法的理解，以及她在其中融入女性靈巧特點的心得，與宮翊辰分享、討論。
兩人從午後一直聊到日頭西斜，從單純的講解發展到實際對練。在安靜的後院裡，少了擂台的勝負壓力，多了幾分探究和交流的意味。宮翊辰可以更從容地試驗兩種劍法的融合，四濱也能放開手腳，嘗試將剛剛理解的技巧融入自己的刀法中。
夕陽的餘暉將兩人的影子拉長，在鵝卵石地面上交錯、分開、又重合。刀劍碰撞聲不再急促，而是帶著一種奇特的韻律。
這一次的「比試」，沒有勝負，只有純粹的、關於「劍」的交流。兩人都感到受益匪淺。
「今天就到這裡吧。」宮翊辰收劍，額頭已見薄汗。
四濱也氣喘吁吁，但臉上卻帶著一種前所未有的、明亮的光彩。她看著宮翊辰，很認真地說：「謝謝。明天……你還會來嗎？」
「如果鹿久老師沒有別的安排，我會來。」宮翊辰點頭。
「好！」
從那以後，幾乎每天下午，只要沒有其他任務或談判，宮翊辰都會應四濱之邀，前往將軍府的後院。兩人之間的「比試」和交流，成了某種心照不宣的慣例。
宮翊辰從四濱那裡，對鐵之國主流刀法乃至一些偏門技巧有了更深入的了解，極大地豐富了他在「兵器」領域的認知庫。而四濱則從宮翊辰那裡，接觸到了一種全新的、充滿想像力的劍道理念和許多精妙的技巧，劍術肉眼可見地變得更加圓融、難以預測。
在頻繁的接觸中，宮翊辰也對這個倔強、聰慧、對劍道有著赤誠之心的少女，有了更多的了解。知道她因性別在鐵之國受到的種種不公和冷眼，知道她想要證明自己的強烈渴望，也知道她冰冷外表下，那份對認可的深深期盼。
他依舊平靜，但面對她時，那份屬於戰士的銳利會稍稍收斂，多了一份對「同道」的平和與耐心。他教她劍理，也偶爾會說些木葉的趣事，或者忍校里孩子們訓練的糗事，逗得她難得露出淺淺的笑容。
而在四濱眼中，宮翊辰的形象也逐漸豐滿。他不只是那個劍術高超、冷靜得不像孩子的「木葉小劍魔」，也是一個會耐心解答她疑問、偶爾也會被她刁鑽問題問住而蹙眉思索、說起自己母親和同伴時眼神會變得柔和的……同齡人。一個在她十幾年人生中，第一個不因她是女子而輕視她、嘲笑她，而是真正將她視為平等對手、甚至願意與她分享劍道感悟的「朋友」。
一種微妙的情感，在每日的刀光劍影和隻言片語的交流中，悄然滋生。無關風月，更像是在冰天雪地的孤崖上，偶然相遇的兩株頑強草木，彼此確認了對方的存在，並從中汲取到一絲對抗嚴寒的暖意。
宮翊辰頻繁出入將軍府後院，與四濱「過從甚密」的消息，自然瞞不過府內其他人的眼睛。尤其是四濱的二哥，四淳。
四淳今年十五歲，劍師中段實力，性格跳脫飛揚，是鐵之國年輕一輩中有名的「浪子」。與肩負重任、性格嚴肅的長兄四船不同，四淳對繼承家業、政治權謀毫無興趣，平生所好，除了手中刀，便是美酒、快馬，以及……保護他那個總是倔強得讓人心疼的小妹。
在他眼中，小妹四濱雖然性子彆扭，劍術也「誤入歧途」（練女人的劍法），但終究是他從小看著長大的妹妹，是這冰冷森嚴的將軍府里，少數能讓他感受到親情溫暖的人。如今，一個來歷不明的木葉小子，突然闖了進來，還整天和小妹混在一起，切磋劍術，談笑風生？
這還了得！我家妹妹被外來到達豬拱了。
他倒不擔心小妹被騙，但就是覺得不爽，非常不爽！就像自己精心養護（雖然方式粗暴）的小苗，突然被外來的野小子天天圍著轉，還一副「我懂你」的樣子。
不行，得試試這小子的成色！
於是，在宮翊辰又一次前來將軍府時，四淳抱著胳膊，斜倚在後院的月亮門邊，攔住了他的去路。
「喂，木葉的小子。」四淳抬著下巴，用鼻孔對著宮翊辰，語氣是毫不掩飾的挑釁，「聽說你劍術不錯，把我那不成器的小妹都『指點』得暈頭轉向？」
宮翊辰停下腳步，看著眼前這個比自己高出一頭多、滿臉寫著「找茬」的少年。他平靜地回答：「四濱姑娘天資聰穎，在劍道上很有見解。我們只是互相切磋，談不上指點。」
「互相切磋？」四淳嗤笑一聲，走近兩步，上下打量著宮翊辰，「就憑你？一個玩忍術的小鬼，也配和我鐵之國的武士『切磋』劍術？別以為在劍斗場贏了幾場，就不知道自己幾斤幾兩了。我告訴你，離我妹妹遠點，她將來是要……總之，不是你能高攀得起的！」
這話說得就有些難聽了，帶著明顯的歧視和警告。
宮翊辰眼神微冷，但語氣依舊平靜：「我與何人交往，切磋劍術，是我的自由。四濱姑娘與誰練劍，也是她的自由。似乎，與閣下無關。」
「嘿！嘴還挺硬！」四淳被他不咸不淡的態度激怒了，刷地抽出腰間的長刀，刀尖指向宮翊辰，「少廢話！是男人就用刀劍說話！贏了我，你愛找誰練劍找誰練！輸了，就給我乖乖滾蛋，別再踏進將軍府一步！」
這時，聽到動靜的四濱也匆匆從院內跑出，看到眼前劍拔弩張的一幕，小臉一白，急道：「哥！你幹什麼！宮翊辰是我請來的客人！」
「客人？」四淳瞪了妹妹一眼，「小妹你閉嘴！我今天非要試試這小子有多少斤兩，敢在鐵之國、在將軍府撒野！」
宮翊辰看著指向自己的刀尖，又看了看旁邊焦急又無奈的四濱，心中瞭然。這一戰，避不開了。正好，他「劍師」等級的晉升試煉，也還差最後一場有分量的勝利。眼前這個「護妹狂魔」，實力不俗，身份也夠，倒是合適的對手。
「好。」宮翊辰緩緩拔出霜韌劍，「既然閣下執意如此，那就按劍斗場的規矩，只比刀劍。地點，就定在三天後，我的劍師晉升試煉賽上。如何？」
「劍師晉升？」四淳愣了一下，隨即哈哈大笑，「就你？還想晉升劍師？行！我就當你的試煉官！三天後，劍斗場，我會當著所有人的面，把你那點三腳貓的劍術，拆得乾乾淨淨！讓你知道，什麼才是真正的鐵之國刀法！」
「我等著。」宮翊辰收劍，對四濱微微點頭，不再看氣呼呼的四淳，轉身離去。
四濱看著宮翊辰的背影，又看看自家得意洋洋的二哥，氣得跺了跺腳，卻也無可奈何。二哥的脾氣她清楚，認定的事，十頭牛也拉不回來。
只是……她看向宮翊辰離開的方向，眼中閃過一絲擔憂。