一個雪後初晴的傍晚，宮翊辰收到了四船派人送來的請柬，邀請他至城中一處僻靜雅致的酒肆「聽雪閣」一敘。
宮翊辰徵得鹿久同意後，隻身赴約。
「聽雪閣」坐落在一片梅林之中，此時紅梅映雪，暗香浮動。閣內溫暖如春，炭盆燒得正旺，一張矮几，兩個蒲團，幾碟精緻的下酒小菜，一壺溫好的清酒。
四船已端坐主位，他換下了武士常服，穿著一身深藍色的家常便裝，少了幾分戰場殺伐之氣，多了幾分文雅。但那雙與三船極為相似的眼眸，依舊銳利有神。
「宮翊辰君，請坐。」四船抬手示意，語氣平和，但自帶一股不容置疑的氣度。
「四船閣下，叨擾了。」宮翊辰依言坐下，脊背挺直，不卑不亢。
「不必多禮。今日只論交情，不談身份。」四船為宮翊辰斟滿一杯酒，琥珀色的酒液在白玉杯中蕩漾。「聽說宮翊辰君劍術超群，連我那不成器的二弟和小妹，都對你推崇備至。今日冒昧相邀，是想與君煮酒閒談，聽聽君之高見。」
宮翊辰端起酒杯，微一示意，淺酌一口。酒味清冽，帶著梅香。「四船閣下過譽了。與四淳兄、四濱姑娘切磋，獲益良多，不敢當『推崇』二字。」
四船微微一笑，放下酒杯，開門見山：「宮翊辰君，你的劍法，與我鐵之國，乃至我所知的任何流派都迥然不同。沉穩時如岳峙淵渟，奇詭時如天外飛仙，更有一股綿里藏針、後勁無窮的韌性。不知此劍法，可有名目？師承何處？」
來了。宮翊辰心中瞭然。他放下酒杯，平靜回答：「晚輩的劍法，並無固定名稱，乃是家傳基礎，結合自身對劍道的些許理解，東拼西湊而成。若說師承，木葉的旗木朔茂大人曾指點過晚輩刀法基礎，讓晚輩受益匪淺。至於與其他流派的不同……」他略一沉吟，「或許是因為，晚輩更注重『劍』與『人』的契合。劍招是死的，人是活的。用最合適的方式，應對不同的情況，便是晚輩理解的劍道。」
「用最合適的方式，應對不同的情況……」四船低聲重複，眼中精光一閃，「好一個『契合』與『應對』。難怪二弟說你劍理精深，常能發人所未發。那依你之見，一名劍客，最重要的品質是什麼？」
「誠。」宮翊辰毫不猶豫，「誠於劍，誠於人，誠於己。不欺手中劍，不欺眼前敵，不欺本心。心正則劍正，心誠則劍利。」
「好一個『誠』字！」四船撫掌，眼中欣賞之色更濃，「劍道如人道，此言不虛。那再問宮翊辰君，若將範圍放大，不止於個人劍術，而是兩軍對壘，排兵布陣，作戰指揮，你以為關鍵何在？」
這個問題，就有些超出「劍術交流」的範疇了，更接近軍事韜略。顯然，四船開始試探宮翊辰的格局。
宮翊辰沒有慌亂。他前世受過現代教育，經歷過職場，今世又親歷了東線與霧隱的纏鬥、西線與砂隱的絞殺，見識過奈良鹿久、旗木朔茂、大蛇丸等頂尖戰術家的手段，自身也一直在觀察、思考。他略作整理，緩緩道：
「排兵布陣，作戰指揮，晚輩見識淺薄，只能根據自身經歷略談一二。竊以為，關鍵在於『知』與『行』的統一。」
「哦？詳細說說。」四船身體微微前傾，顯出濃厚興趣。
「知天時，知地利，知敵我。天時，不止氣候，更包括雙方士氣、補給、外部環境變化。地利，需善加利用，亦可主動創造。知敵，需明其將領風格、部隊特點、裝備優劣。知己，則需清楚自身長短，不妄自尊大，也不妄自菲薄。」
「而行，則貴在『奇正相合』，『因敵制勝』。正兵堂堂，穩紮穩打，是根基。奇兵詭變，出其不意，是破局關鍵。但奇正需相輔相成，無正之奇是冒險，無奇之正是呆板。至於如何『行』，則需根據『知』的結果，靈活調整。敵強則避其鋒芒，敵弱則雷霆掃穴，敵眾則分而化之，敵寡則聚而殲之。並無一定之規，唯有『合適』二字。」
他頓了頓，舉了個例子：「比如數月前，晚輩在東線曾參與對霧隱一個海上堡壘的突襲。我方人數劣勢，正面強攻必敗。奈良鹿久老師便制定了『聲東擊西，中心開花』之策。以佯攻吸引主力，精銳小隊從水下排污口潛入破壞核心，內外夾擊，最終險勝。這便是『知』敵布防嚴密、海上優勢，而『行』以奇兵破之。」
四船聽得極為認真，不時點頭。宮翊辰的見解，雖不如老將那般老辣，但思路清晰，邏輯嚴密，更難得的是結合了實戰，並非紙上談兵。尤其是「奇正相合」、「因敵制勝」、「合適」等觀點，深得兵法精髓。
「宮翊辰君年紀輕輕，對軍略竟有如此見地，實在令人驚訝。」四船感嘆，隨即話鋒一轉，問出了今晚最核心的問題，「那麼，以君之見，如今這席捲忍界的戰火，各國紛爭，根源何在？未來又將走向何方？我鐵之國，又當如何自處？」
這個問題，直指天下大勢，也觸及了鐵之國「絕對中立」立場的根本。
宮翊辰沉默了片刻，看向窗外被雪壓彎的梅枝，聲音低沉了幾分：
「根源……在於貪婪，在於恐懼，在於……信任的缺失。」
「五大國，乃至眾多小國，皆想獲取更多資源、土地、人口，以保障自身安全與發展，此為貪婪。又恐懼他國強大，威脅自身，於是擴軍備戰，先發制人，此為恐懼。國與國之間，缺乏有效的溝通機制和真正的互信，一點火星，便能引爆積壓的仇恨與猜忌，演變成不死不休的戰爭。此次大戰，看似起因各異，砂隱指責木葉刺殺風影，雲隱彰顯武力，岩隱趁火打劫，霧隱伺機而動……但深層次，依舊是舊有矛盾在新時代下的總爆發。」
他收回目光，看向四船：「至於未來……除非出現壓倒性的力量，或者各國真正認識到戰爭的代價已遠超收益，否則這場混戰，很難在短時間內真正結束。只會不斷消耗各國元氣，製造更多孤兒寡婦，埋下更深的仇恨種子。仇恨催生新的戰爭，戰爭製造新的仇恨……循環往復，看不到盡頭。」
四船眉頭緊鎖：「難道就沒有解決之道？」
「有，也很難。」宮翊辰道，「初代火影千手柱間大人曾試圖以絕對的力量和『尾獸平衡』來維持和平，創立了『一國一村』制度和五影大會的雛形。但他死後，平衡被打破，人性中的貪婪與恐懼再次占據上風。真正的和平，需要超越國界的共同利益，需要深入人心的互信基礎，需要……一套能有效裁決爭端、抑制貪婪的『規則』。而這些，在目前的忍界，幾乎不存在。」
「所以你認為，這場戰爭沒有意義？只是無謂的犧牲？」四船追問。
「對參戰的無數普通忍者和平民而言，他們可能只是為了守護家園、執行命令、或者單純地活下去。他們的犧牲是具體而沉重的。但站在更高的角度看，這場戰爭，確實很難從根本上解決忍界的分歧，反而在製造新的、更棘手的矛盾。」宮翊辰聲音平靜，但帶著一種看透世事的蒼涼，「就像用更多的柴，去撲滅一場因柴太多而燃起的大火。」
四船久久不語，只是慢慢飲盡杯中酒。閣內一片寂靜，只有炭火偶爾的「噼啪」聲。
良久，四船抬起頭，看著宮翊辰，眼神複雜：「宮翊辰君，你……想改變這一切嗎？以你的天賦和見識，未來或許……」
宮翊辰自嘲地笑了笑，打斷了他的話：「四船閣下太看得起我了。我今年才十一歲，不過是一個有點運氣、會點劍術的木葉忍者。在這場席捲忍界的風暴中，連自保都需竭盡全力，談何改變大勢？我的劍，或許能護住身邊寥寥數人，卻斬不斷這綿延千里的戰火，化不開這積鬱百年的仇恨。」
他頓了頓，眼中閃過一絲微光，但那光芒很快被平靜覆蓋：「或許，只有當初代火影那樣，擁有足以鎮壓一個時代的絕對力量，才能真正貫徹其意志，強行扭轉局勢吧。而我，還差得太遠，太遠。」
四船深深地看著宮翊辰，仿佛要透過他平靜的外表，看穿他內心的真實想法。最終，他緩緩吐出一口氣，臉上露出笑容，那笑容里有讚賞，有惋惜，也有一種找到同類般的感慨。
「宮翊辰君，你知道嗎？」四船為自己和宮翊辰重新斟滿酒，「在鐵之國，乃至在一些古老的傳承中，有一種說法。這世間有兩種人，一種是為『將』為『卒』之人，他們勇猛精進，是支撐國與村的基石。而另一種，則是為『玉』之人。」
「玉？」宮翊辰疑惑。
「不錯，『玉』。」四船舉起酒杯，對著燈光，琥珀色的酒液晶瑩剔透，「『玉』並非指具體的地位或力量，而是一種『器量』，一種『格局』，一種……能承載更多、看得更遠、並能以其存在本身，影響和照亮周圍環境的氣質。這樣的人，或許一時困頓，或許力量不顯，但其心志、其眼界、其胸懷，註定了他不會永遠沉寂於塵埃。時機一到，風雲際會，便可綻放出難以忽視的光彩。」
宮翊辰微微一怔，隨即搖頭失笑：「四船閣下謬讚了。我不過是個想讓自己和身邊人活得稍微好一點的普通人罷了。『玉』之說，太過沉重，也太過遙遠。我只願手中之劍，能護住所珍視之物；心中所學，能讓這忍界，因我的存在，變得哪怕……只好上那麼一絲一毫，便足夠了。」
「哈哈哈！」四船大笑，舉杯相邀，「好一個『只好上那麼一絲一毫』！此言質樸，卻見真意。來，宮翊辰君，為你這『一絲一毫』，浮一大白！」
「請！」
兩隻酒杯輕輕相碰，發出清脆的聲響。窗外，雪又開始悄悄飄落，覆蓋了來時的腳印，也似乎將閣內這一番關於劍、關於兵、關於天下的對話，輕輕掩埋。