深夜，將軍府書房。
燈火通明，三船披著外袍，坐在書案後，聽著長子的匯報。四船將今晚與宮翊辰交談的內容，幾乎一字不落地複述了一遍，包括宮翊辰對劍理、軍略、天下大勢的看法，以及最後那關於「玉」的評價。
書房裡很安靜，只有四船平穩的敘述聲和三船手指輕輕敲擊桌面的「篤篤」聲。
聽完，三船沉默了許久。他起身，走到窗前，看著外面漆黑的夜空和零星飄落的雪花。左眼下的十字傷疤在燈光下顯得格外深刻。
「劍理精深，見解獨到，非閉門造車之輩。」三船緩緩開口，聲音低沉，「軍略雖稚嫩，但思路清晰，能結合實際，假以時日，必為一員良將。而對天下大勢的看法……」
他轉過身，看著四船：「透徹，甚至……有些殘酷的清醒。一個十一歲的孩子，能看到這一層，說出『仇恨催生戰爭，戰爭製造仇恨』這樣的話……難怪你覺得他有『玉』之資。」
「父親也如此認為？」四船問。
「是不是『玉』，要看未來的造化。但他絕非池中之物，這一點毋庸置疑。」三船走回書案後坐下，手指無意識地摩挲著桌上的一枚鐵之國將印，「木葉……還真是人才輩出。旗木朔茂剛隕，又冒出波風水門，現在連這么小的孩子，都如此不凡。這場戰爭，木葉雖然艱難，但其底蘊和未來，確實不容小覷。」
「那父親，關於木葉求購忍具之事……」四船試探著問。
三船目光深邃：「原本，我鐵之國恪守中立，不偏不倚，方能在這亂世中立足。出售大量戰略忍具給交戰一方，確有風險。但如今看來，這風險，或許值得一冒。」
「父親的意思是？」
「木葉若敗，雲隱、岩隱、砂隱任何一方做大，對夾在中間的鐵之國都非好事。尤其是雲隱，艾那個武夫，野心勃勃，若讓他吞併火之國部分領土，實力暴漲，下一個覬覦的，說不定就是我鐵之國的礦藏和鍛造技術。」三船分析道，「而木葉若勝，以其一貫作風，至少短期內會對維持大陸均勢有興趣，對我鐵國而言，局面更可控。」
他頓了頓，繼續道：「更重要的是，通過這次交易，我們可以與木葉，尤其是與其新生代中的佼佼者，建立更深的聯繫。那個宮翊辰，還有波風水門，都是值得投資的對象。雪中送炭，總好過錦上添花。」
四船明白了父親的意思。鐵之國的中立，從來不是僵化的，而是在大國夾縫中尋求最大利益和生存空間的智慧。此刻，木葉雖然式微，但其展現出的韌性和未來潛力，讓父親認為值得下注。
「那交易條件？」
「可以談。」三船眼中閃過精光，「木葉的藥材、木材、民用技術，我們照單全收。起爆符，可以適當溢價。至於他們要的忍具……數量可以給，但價格不能低。另外，附加條件——木葉需承諾，戰爭結束後，在涉及鐵之國利益的邊境及貿易條款上，給予我方最惠待遇。還有……」
他沉吟片刻：「此事，由你出面與奈良鹿久談。」
「是，父親。」四船領命，心中明了。父親這是既要實利，也要名聲，一舉多得。
「去吧。」三船揮揮手，「記住，談判可以強硬，但態度需有禮。木葉的使者，尤其是那個奈良鹿久，不是易與之輩。至於宮翊辰那孩子……」他頓了頓，臉上露出一絲極淡的、近乎欣慰的笑意，「是個好苗子。讓四淳和四濱，多與他來往，無妨。但需把握好分寸。」
「孩兒明白。」
……
數日之後，鐵之國大將軍府邸的正廳被布置得莊重而肅穆。巨大的鐵之國旗幟與火之國旗幟交叉懸掛於主座後方，長條形的談判桌兩側，分坐著鐵之國與木葉的代表。
左側，以三船大將為首，其長子四船、負責貿易的兩位重臣、以及作為見證的幾位德高望重的老武士依次在座。四船今日一身正式的武士禮服，神情沉穩，眉宇間隱現銳氣。四淳和四濱也換上了較為正式的服飾，坐在稍靠後的位置。
四淳難得地收起了平日跳脫的樣子，正襟危坐，只是眼神不時瞟向對面的木葉眾人，尤其是宮翊辰。四濱則安靜地坐著，深灰色的長髮一絲不苟地束起，臉上沒什麼表情，但放在膝上的雙手微微攥緊，顯出一絲不易察覺的緊張。
右側，則是奈良鹿久、宮翊辰、山田良正、鞍馬凜四人。鹿久換上了一身深色的木葉上忍制服，神情平靜而專注。良正和凜也穿著整潔的中忍裝束，神色嚴肅。宮翊辰依舊是那身簡單的深藍色衣物，霜韌劍放在膝邊，面色如常。
空氣中瀰漫著淡淡的薰香和紙張墨水的味道，氣氛莊嚴而略顯壓抑。這場歷經波折的談判，終於走到了最終簽署協議的階段。
「根據之前的磋商，」奈良鹿久的聲音清晰平穩，在空曠的大廳中迴響，「木葉隱村將以如下物資，交換鐵之國相應數量的制式忍具及部分特製忍刀……」
他逐條宣讀著協議細則。火之國提供的藥材名錄、稀有木材規格、部分民用技術的交接方式，以及那批作為硬通貨的優質起爆符。鐵之國方面則對應列出忍具的種類、數量、交付批次以及價格。條款細緻，權責清晰，顯然是雙方談判團隊反覆拉鋸後的結果。
三船端坐主位，面無表情地聽著。只有當鹿久念到某些關鍵條款時，他才會微微頷首，或與身旁的重臣交換一個眼神。
宮翊辰也在傾聽。他知道，這份協議對現在的木葉意味著什麼——是寶貴的戰略物資補充，是維持東西兩線戰事不至於立刻崩潰的喘息之機。
鹿久老師能在如此不利的局勢下，爭取到這樣的條件，實屬不易。而鐵之國同意的背後，顯然也有其自身的戰略考量，或許與四船那晚所說的「投資未來」不無關係。
終於，鹿久念完了最後一條：「……以上條款，經雙方確認無誤後，於今日簽署，即時生效。木葉隱村承諾，在戰後涉及與鐵之國相關之邊境、通商等事宜上，予以最惠待遇。鐵之國承諾，此次交易內容及後續履約細節，雙方均需嚴格保密。」
宣讀完畢，大廳內一片寂靜。所有人的目光都聚焦在三船和鹿久身上。
三船緩緩站起身，鹿久也隨之起身。兩人走到長桌中央，那裡已經鋪開了兩份以特殊墨水書就、蓋有雙方印鑑的正式協議文本。
侍從捧上毛筆。三船接過，目光掃過鹿久，又若有深意地看了一眼他身後平靜站立的宮翊辰，然後提筆，在鐵之國一側的文本上，穩穩地簽下了自己的名字，並加蓋將軍大印。
鹿久同樣鄭重地簽名，蓋上了木葉火影辦公室的特製印鑑。
交換文本，再次簽字用印。
當最後一枚印章落下，沉重的「咔噠」聲在大廳中清晰可聞時，許多人都不由自主地鬆了口氣。無論背後有多少算計和權衡，至少此刻，協議達成，象徵著一段新關係的開始。
「鹿久先生，合作愉快。」三船將筆放下，臉上露出一絲公式化的笑容，向鹿久伸出右手。
「三船閣下，木葉銘記此誼。」鹿久伸手與三船相握，語氣誠摯。
就在這象徵著儀式完成的握手瞬間，就在大廳內氣氛微松，甚至有人準備露出笑容祝賀之時——
異變陡生！
「保護大將！！！」
一聲悽厲到破音的尖嘯，從大廳側面的武士護衛中爆發！發出警告的，是站在三船左後方的一名中年武士，他滿臉驚駭，目眥欲裂，卻不是看向門外，而是猛地拔刀，斬向——站在他旁邊另一名看似同樣忠實的護衛！
但，晚了。
那名被「同伴」攻擊的護衛，臉上露出猙獰而決絕的冷笑，對劈向自己的刀不閃不避，反而用盡全身力氣，將早已握在手中、藏在袖內的一柄淬毒短劍，朝著近在咫尺的三船後心，狠狠擲出！
這一下變起肘腋，發生在協議剛剛簽署、眾人心神最為鬆懈的剎那！而且發難者，赫然是負責內衛的、理應最可靠的將軍近侍！
短劍烏黑，毫無光澤，破空之聲尖銳刺耳，顯然餵有劇毒，且灌注了投擲者全部的查克拉和死志，快得只留下一道模糊的黑線！
三船畢竟是身經百戰的劍豪，在身後武士示警的瞬間已然察覺不對，握手的動作驟然停止，渾身肌肉緊繃，查克拉本能地就要爆發。但距離太近，偷襲者實力不弱，又是抱著同歸於盡之心，這一劍，已然鎖定了他舊力方去、新力未生的要害！
電光石火之間，一道青黑色的劍影，如自虛空生出，後發而先至，精準無比地橫在了那抹烏光之前。
「叮——！」