三代雷影戰死的消息，如同十二級地震，撼動了整個忍界。
雲隱村舉國哀悼，四代雷影艾（年輕的艾在其父戰死後繼位）悲憤欲絕，發誓與岩隱、與所有參與此事的勢力不死不休。但經此一役，雲隱精銳損失慘重，短時間內已無力發動大規模復仇，東線對木葉的攻勢也因此驟然減緩，甚至出現了收縮。
岩隱雖然「慘勝」，達成了戰略目標，但付出的代價同樣沉重。上萬精銳的傷亡，讓岩隱的戰爭潛力大損。大野木不得不重新評估局勢，放緩了在北線對木葉的壓迫。更麻煩的是，三代雷影的「一騎當千」和最終力戰而亡，為岩隱贏得了「卑劣」、「用人命填」的惡名，在國際輿論上陷入被動。
而木葉，成為了這場驚天變故中，表面上「獲利」最多的一方。
東線壓力驟減，波風水門得以喘息，甚至能抽調部分兵力支援其他戰線。北線壓力也隨之緩解。西線的砂隱在得知雷影隕落、岩雲兩敗俱傷後，攻勢也明顯遲疑起來。一時間，木葉三線緊繃的戰局，竟然出現了難得的鬆動。
但奈良鹿久在鐵之國收到詳細戰報時，心中卻沒有絲毫輕鬆，反而愈發沉重。
太巧了。
岩隱的陷阱布置得過於精準，對三代雷影的性格和雲隱戰術的把握也過於到位。尤其是那份將雲隱主力引入絕地的「可靠情報」……真的是岩隱獨自策劃並執行的嗎？
結合他之前收到的那份「土、火密謀，襲殺三代雷影」的情報，一個令人不寒而慄的推測，浮現在他腦海。
如果……木葉內部真的有人，與岩隱達成了某種默契？提供了關鍵的情報支持，甚至參與了策略制定？用岩隱的刀，除掉了木葉在東線最強大的敵人？
誰會這麼做？誰能這麼做？目的又是什麼？
他想起志村團藏那張陰鬱的臉，想起「根」那無所不用其極的行事風格。如果真的是團藏……那他是在玩火！與虎謀皮！岩隱的大野木，是那麼好相與的嗎？一旦被反咬一口，或者事情敗露，木葉將面臨雲隱不死不休的仇恨，以及整個忍界的口誅筆伐！
更讓鹿久感到詭異的是，在後續情報的隻言片語中，提到三代土影大野木在戰役結束後，有短暫的精神恍惚和言行異常，有隨行醫忍懷疑其是否中了某種高深幻術……
幻術？能影響到「影」這個級別的強者，並持續影響其戰略判斷的幻術？忍界有這種能力的人屈指可數。而其中，以幻術著稱，且有可能、有動機摻和此事的……
宇智波。
這個姓氏如同冰錐，刺入鹿久的思緒。但宇智波與岩隱？與刺殺雷影？這之間的聯繫又在哪裡？是宇智波內部某些人的私自行動？還是……更深層次的陰謀？
「木葉反而獲利最多……懷疑三代土影中了寫輪眼的幻術……」鹿久越是思考越覺得一股寒意從腳底升起，迅速蔓延全身。
如果他的推測接近真相，那麼這場戰爭的水，比他想像的還要深，還要渾。木葉內部，恐怕早已不是鐵板一塊。而某些潛伏在暗處的陰影，正在利用這場戰爭，進行著不為人知的危險勾當。
「必須儘快回去了。」鹿久深吸一口氣，眼神銳利起來。鐵之國的協議已經基本落實，第一批物資不日即將啟運。他們繼續留在這裡意義不大，反而可能捲入更複雜的漩渦。他需要立刻返回木葉，向三代火影當面匯報這一切，提醒他警惕內外的危機。
……
木葉第三班離開的日子，近了。
協議簽署，首批火之國特產物資已陸續運抵邊境倉庫，鐵之國承諾的忍具也開始分批交付。奈良鹿久連日來忙於最後的交接與文書工作，歸心似箭。
鐵之國雖暫時平靜，但空氣中瀰漫的那股若有若無的窺探與暗流，讓他感覺仿佛置身於一張巨大的、無形的網中，越早離開越好。
宮翊辰、山田良正、鞍馬凜三人也做好了準備。這幾日，宮翊辰除了繼續以「溫養經脈」為由，每日去看望已痊癒的四濱和活蹦亂跳的四淳，其餘時間多在驛館靜室中打坐調息，消化此次鐵之國之旅的所得。與各路武士的切磋，與四濱、四淳的劍術交流，讓他對內力的掌控、對自身武道的理解，有了長足的進步。他能感覺到，自己似乎摸到了某種瓶頸的邊緣，距離真正意義上的「突破」，只差一個契機。
離開前一日，四船親自登門拜訪了奈良鹿久和宮翊辰。
「鹿久先生，宮翊辰君，」四船一身便服，氣度沉穩，開門見山，「此番木葉與鐵之國能順利達成協議，多虧諸位斡旋，尤其是宮翊辰君，於危難之際救我弟妹性命，我三船家銘記此恩。臨別在即，我有一不情之請。」
「四船閣下請講。」鹿久道。
四船看向宮翊辰，眼中是毫不掩飾的欣賞與戰意：「聽聞宮翊辰君明日即將啟程。在此之前，我想與君，在劍斗場，公開比試一場。不為勝負，只為印證彼此劍道，也為這段時日，畫上一個圓滿的句號。不知宮翊辰君，可願賜教？」
公開比試？在鐵之國最負盛名的劍斗場，與鐵之國大將繼承人、公認的年輕一代第一劍豪四船？
鹿久眼中精光一閃，瞬間明白了四船的用意。這既是一次純粹的劍道切磋，也是一次政治表態——向所有人展示鐵之國與木葉年輕一代的「友好」與「實力」，進一步鞏固剛剛達成的合作關係，震懾潛在的反對者。同時，也是對宮翊辰實力和潛力的公開認可。
宮翊辰迎著四船的目光，心中一片澄明。
他知道，這不是簡單的邀戰。這是告別，是認可，也是一次難得的、與真正頂尖劍客印證自身所學、尋求突破的機遇。
「固所願也，不敢請耳。」宮翊辰平靜點頭，「能與四船閣下切磋，是晚輩的榮幸。」
「好！」四船撫掌而笑，「那便說定了，明日午時，劍斗場，不見不散！」
消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了鐵之國高層和武士圈子。大將之子、劍豪四船，將與木葉的「小劍魔」宮翊辰，在劍斗場進行公開比試！一時間，全城轟動。無論是敬仰四船的，好奇宮翊辰的，還是想一睹兩大年輕高手風采的，都將目光投向了明日的劍斗場。
四淳聽說後，興奮地差點從床上跳起來，嚷嚷著明天就是爬也要爬去看。四濱則默默為宮翊辰準備了一套嶄新的、適合激烈運動的束袖武士服，以感謝療傷為名，托侍女悄悄送來。
宮翊辰收到後，看著那針腳細密、用料講究的衣物，沉默片刻，小心收好。
次日午時，天空難得放晴，慘白的冬日陽光無力地灑在覆蓋著厚厚積雪的劍斗場上。然而，場內的氣氛卻火熱得幾乎要將冰雪融化。
能夠容納數千人的環形看台，此刻座無虛席，甚至過道、欄杆邊都擠滿了人。鐵之國的武士、官員、商人、平民，甚至還有許多明顯是外來的、收斂了氣息的各國探子和忍者，全都匯聚於此。所有人都想親眼見證，鐵之國未來的希望，與那個在短短兩月間攪動風雲的木葉少年，究竟孰強孰弱。
奈良鹿久、山田良正、鞍馬凜坐在視野最佳的貴賓席。良正滿臉興奮，凜則雙手緊握，有些緊張。鹿久表面平靜，但目光不時掃過全場，留意著那些隱藏在人群中的、神色各異的面孔。