鐵之國與火之國邊境的緩衝地帶，寒風卷著尚未化盡的殘雪，刮在臉上如同刀割。鉛灰色的天空低垂，與遠處連綿的褐色山巒連成一片，顯得格外蕭索。
一支小型車隊正沿著被冰雪半掩的土路，向著火之國的方向緩緩行進。
奈良鹿久、宮翊辰、山田良正、鞍馬凜四人，沒有乘車，而是徒步行走在車隊中段。鹿久眉頭微鎖，似乎在思考著什麼，腳步沉穩。良正和凜走在稍後，低聲交談著鐵之國這兩個月的見聞，語氣中帶著任務完成、即將歸家的輕鬆。宮翊辰則走在隊伍邊緣，霜韌劍依舊背在身後，玄色武士服在離開鐵之國前已換回木葉標準的深藍色中忍馬甲，只是那馬甲上多了幾道劍斗場上留下的、尚未完全褪去的破損痕跡。他臉色依舊有些蒼白，與四船一戰留下的內傷和脫力尚未完全恢復，但眼神沉靜，冰心訣默默運轉，感知著周圍的風吹草動。
與四船那一戰，雖然敗了，且受傷不輕，但收穫巨大。「劍掃天下」那一式的雛形，以及觸摸到「劍意」門檻的感悟，如同一顆種子，已在他心中生根發芽。他需要時間，需要更多的實戰，來將其徹底消化、完善，成為真正屬於自己的、能夠斬破一切阻礙的「劍」。
離開鐵之國時，送別的場面頗為隆重。三船大將雖未親至，但派四船為代表，率一眾重臣武士，在城門外相送，禮數周全。四船與宮翊辰再次鄭重約定「大劍豪之期」，四淳則拍著胸脯說會去木葉找他喝酒。四濱……她沒有出現。只是在宮翊辰臨行前，托侍女送來了一小包鐵之國特製的、對內傷有奇效的雪蓮傷藥，和一封只有「珍重」二字的簡簡訊箋。
宮翊辰默默收下，將那份若有若無的悵然和那夜療傷時的旖旎畫面，一同壓入心底。
鐵之國的雪，鐵之國的人，鐵之國的劍，都已成為他成長路上難以磨滅的印記。但前路漫漫，戰爭未息，他無暇，也無力去回應或思考更多。
就在車隊即將完全離開鐵之國邊境哨卡的視野，踏上屬於火之國的領土時——
「噠噠噠……噠噠噠……」
急促而清脆的馬蹄聲，從後方傳來，打破了荒原的寂靜。
護衛的忍者瞬間警惕，手按上了忍具包。鹿久抬手示意稍安，眾人停下腳步，轉身望去。
只見一騎快馬，從鐵之國方向的風雪中疾馳而來。馬是鐵之國常見的雪原馬，高大神駿，通體雪白，唯有四蹄烏黑。馬背上，是一個穿著火之國常見旅行者服飾、戴著寬檐斗笠的嬌小身影。斗笠壓得很低，看不清面容，但從身形和騎術來看，似乎……是個女子？
馬蹄聲漸近，在距離車隊十餘步外勒停。白馬人立而起，發出一聲長嘶，噴出大團白氣。馬背上的騎手利落地翻身下馬，動作矯健。
但那雙眼睛，卻明亮如星，帶著一種與這身打扮格格不入的堅定和……一絲狡黠。
「四濱姑娘？！」良正第一個失聲叫了出來，滿臉不可思議。
凜也瞪大了眼睛，看著這個本應在鐵之國將軍府深閨養傷的少女，怎麼會出現在這荒郊野嶺，還打扮成這副模樣？
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宮翊辰眼中也閃過訝異，但瞬間冷靜，目光掃過少女背後——沒有刀。她空著手，除了腰間一個鼓鼓囊囊的粗布包袱，再無長物。
奈良鹿久眉頭皺得更緊，他上前一步，沉聲問道：「四濱姑娘，你這是……」
四濱，或者說，此刻應該用另一個名字稱呼的少女，走到眾人面前，先是對著奈良鹿久和宮翊辰等人，鄭重地行了一個不太標準、但很認真的木葉忍者禮（她偷偷觀察學的）。
「奈良鹿久大人，宮翊辰君，山田良正君，鞍馬凜君，」她的聲音清脆，帶著鐵之國口音，但語氣卻異常堅定，「我不是以鐵之國大將之女四濱的身份來的。我叫濱崎，是……是一個嚮往木葉忍道、想要學習忍術的流浪者。我聽說木葉是最強大、也最包容的忍村，女忍者也能成為影，所以，我想加入木葉，成為一名忍者！」
濱崎？流浪者？加入木葉？
這番話信息量太大，讓眾人都愣住了。
良正張大了嘴，看看四濱，又看看鹿久，再看看宮翊辰，一時不知該說什麼。
凜的臉色則瞬間變得有些難看，剛剛因為離開鐵之國、離開那個「潛在威脅」而暗自雀躍的心情，瞬間蕩然無存。她怎麼又跟來了？！還要去木葉？當忍者？開什麼玩笑！
宮翊辰也是嘴角微抽。他想起離開前四淳嚷嚷著要跟來，被三船嚴令禁止。沒想到，那個跳脫的四淳被看住了，這個平時沉默倔強的四濱，卻來了這麼一出「金蟬脫殼」！還給自己起了個假名「濱崎」……這姑娘，膽子也太大了！她知不知道私自離開鐵之國，對「絕對中立」的鐵之國武士，尤其是大將之女意味著什麼？她知不知道木葉現在是什麼狀況？戰爭、危險、無處不在的死亡……
奈良鹿久盯著「濱崎」看了很久，仿佛要將她看穿。他緩緩開口，聲音聽不出情緒：「濱崎……姑娘，是吧？你說你想加入木葉，學習忍術。你可知道，木葉隱村正在經歷戰爭，每一天都有忍者死去。成為忍者，意味著將生命置於刀尖，意味著殘酷的訓練、危險的任務、以及……隨時可能降臨的死亡。這並非兒戲。而且，」他頓了頓，目光銳利，「鐵之國的三船大將，可知你此行？」
「濱崎」挺直了背脊，毫不退縮地與鹿久對視：「我知道戰爭的殘酷。在鐵之國，我見過被忍者戰鬥波及的村莊，見過流離失所的孤兒。但我也見過木葉的忍者，比如你們，在危難中依然堅守道義，保護同伴。我想成為那樣的人，而不是在鐵之國，因為我是女子，就被認定無法在劍道上走得更遠，只能被保護、被安排。木葉給了女忍者成為『影』的可能，這讓我看到了希望。至於我父親……」
她咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲複雜，但很快被決絕取代：「我留下家書了。我不是以鐵之國武士的身份離開的，我是以『濱崎』這個流浪者的身份，去追尋我自己的路。所有的後果，我自己承擔。」
自己承擔？談何容易。鹿久心中暗嘆。三船大將若發現愛女失蹤，還跑去了正在交戰的木葉，會作何反應？這對剛剛建立起來的木葉與鐵之國的關係，又會造成怎樣的影響？這簡直是個天大的麻煩。
但看著少女眼中那不容置疑的堅定和倔強，他又想起了宮翊辰。這兩個孩子，在某些方面，還真是像。都對自己認定的路，有著超乎常人的執著。
「鹿久老師，」宮翊辰忽然開口，聲音平靜，「鐵之國與木葉的協議已經簽署，首批物資交接完成。『濱崎』姑娘此刻出現在火之國邊境，身份是『流浪者』。我們木葉，似乎沒有理由拒絕一個嚮往木葉、且並無惡意的投奔者。至於其他……或許可以看作，是木葉與鐵之國年輕一代之間，一次『計劃外』的民間交流？」
鹿久看了宮翊辰一眼，明白他的意思。宮翊辰這是在提醒他，從法理和表面上看，他們確實沒有立場強行驅逐一個自稱「流浪者」、想要投奔木葉的少女。至於她的真實身份可能帶來的外交麻煩……那是後話，至少現在，在邊境線上，不宜節外生枝。而且，宮翊辰刻意強調了「民間交流」，或許可以作為一個緩和的台階。
「計劃外的交流？」凜忍不住小聲嘀咕，語氣酸溜溜的，「怕是有人早就計劃好了吧……」
良正倒是沒想那麼多，他看著「濱崎」（他還是習慣叫四濱），撓了撓頭：「那個……四……濱崎，你一個人跑這麼遠，還騎馬，很危險啊！而且你就這麼跑去木葉，人生地不熟的……」
「我不怕。」濱崎搖頭，目光卻不由自主地飄向宮翊辰，聲音低了一些，「而且……我不是一個人。我相信，木葉有值得我追隨和學習的人。」
這話里的意味，讓凜的臉色更黑了幾分。
奈良鹿久沉吟良久。護送車隊回村是首要任務，不能在此耽擱。這「濱崎」的出現已成事實，強行驅趕或扣押都可能引發更大的問題。眼下之計，只能先將其「接收」，帶回木葉，至於如何處置，需由三代火影和長老團定奪。畢竟，這涉及到與鐵之國的外交關係，以及……一個潛力不俗的劍術少女。
「濱崎姑娘，」鹿久最終開口，語氣嚴肅，「你的請求，我無法在此答覆。但既然你已抵達火之國邊境，並表明投奔木葉的意向，作為木葉上忍，我有權帶你回村，交由火影大人定奪。在此期間，你必須遵守我的命令，不得擅自行動，不得泄露你的真實身份，一切聽從安排。你可能做到？」
濱崎眼睛一亮，用力點頭：「我能做到！謝謝奈良鹿久大人！」
「嗯。」鹿久不再多言，對護衛隊長吩咐了幾句，讓人給濱崎勻出一匹馱馬，她那匹雪原馬太扎眼，在接近木葉前需處理掉，然後示意車隊繼續前進。
濱崎——現在開始，她暫時就是濱崎了——翻身上了一匹馱馬，很自然地控制著馬匹，走到了宮翊辰身邊，與他並行。
宮翊辰看了她一眼，沒說什麼，只是默默調整了一下內息。他能感覺到旁邊少女投來的、帶著好奇、期待和一絲依賴的目光，也能感覺到身後凜那幾乎要把他後背燒出個洞來的視線。
頭疼。
但不知為何，看著身邊這個女扮男裝、孤身一人騎馬追來、眼中燃燒著對全新未來渴望的少女，他心中除了麻煩和無奈之外，竟也隱隱生出一絲……佩服。
鐵之國的風雪，沒能困住她。世俗的偏見，沒能壓垮她。她用自己的方式，斬斷了束縛，走向了一條布滿荊棘、卻屬於她自己的路。
這份勇氣和決絕，確實值得敬佩。
「宮翊辰君，」濱崎忽然小聲開口，聲音在寒風中有些飄忽，「你的傷……好些了嗎？」
「無礙了。」宮翊辰簡短回答。
「那就好。」濱崎步似乎鬆了口氣，隨即又有些雀躍地說，「我聽說木葉的忍者學校很大，訓練場很多，還有好多厲害的忍術！我……我能先從最基礎的學起嗎？手裏劍？替身術？分身術？啊，不過查克拉要怎麼提煉啊？是不是很難？」
她一下子拋出一連串問題，像個對未知世界充滿好奇的孩子，與之前在鐵之國時那個沉默倔強、偶爾流露出落寞的女武士判若兩人。
宮翊辰有些無奈，但還是簡單回答了幾句。濱崎步聽得津津有味，眼中光彩更盛。
凜在後面看著兩人並轡而行、低聲交談的背影，氣得狠狠踢了一腳路邊的雪塊，結果濺了自己一身。
良正趕緊幫她拍打，一邊小聲安慰：「凜，別生氣嘛，四濱……啊不，濱崎她可能就是好奇，說不定過幾天就回去了……」
「哼！誰管她！」凜扭過頭，但眼圈卻有點發紅。