宮翊辰痊癒的消息，像長了翅膀，飛遍了木葉高層。隨之而來的，是各種明里暗裡的關注與試探。
最先坐不住的，是志村團藏。
「根」部的地下基地，燈光幽暗。團藏拄著拐杖，獨眼在陰影中閃爍著陰冷的光。他面前攤開著關於神無毗之戰的詳細報告，尤其是關於宮翊辰的部分。
「獨力『解決』四尾……以劍硬撼尾獸玉……身中疑似宇智波斑的致命一擊而不死……」團藏的聲音如同砂紙摩擦，「這個宮翊辰，身上藏著秘密。那種吸收、化解尾獸查克拉的血繼界限，前所未見。若能為『根』所用，將是一把無往不利的利刃。」
他當即下令，要以「保護」和「進一步調查能力」為名，將宮翊辰調入「根」部，由他親自「培養」。
命令送到三代火影猿飛日斬的桌上。
「胡鬧！」猿飛日斬看著調令，眉頭緊鎖，將菸斗重重磕在桌上，「宮翊辰是村子的英雄，剛剛重傷甦醒，需要的是靜養和正常的任務歷練，不是被關進你那不見天日的地牢里當實驗品！此事不准！」
他毫不留情地駁回了團藏的申請。他知道團藏在打什麼主意。宮翊辰展現出的潛力和特殊性，讓團藏動了心思。但猿飛日斬絕不允許自己看好的年輕苗子，被團藏的黑暗侵蝕。
團藏得到回覆，獨眼中寒光更盛，卻沒再堅持。只是將宮翊辰的名字，默默記在了「根」部重點觀察名單的最前列。
另一頭，大蛇丸的實驗室。
慘綠色的培養液在容器中泛著氣泡。大蛇丸金色的豎瞳，正興趣盎然地盯著顯微鏡下，那一小塊從神無毗帶回的、不斷蠕動的淡綠色肉芽——初代火影的細胞碎片。
「令人驚嘆的生命力……哪怕只是碎片，也擁有如此活性。柱間老師的細胞，果然蘊藏著通往森羅萬象的力量鑰匙。」大蛇丸伸出長舌，舔了舔嘴唇，眼中閃爍著狂熱。
他對初代細胞的研究早已開始，但一直進展緩慢。這次意外得到的「樣本」，無疑是天降甘霖。
同時，他對另一份「報告」也產生了濃厚興趣——關於宮翊辰疑似「吸收」了四尾查克拉並存活的情報。
「吸收尾獸查克拉……是特殊的血繼限界？還是某種禁忌的秘術？亦或是……與自然能量有關的全新體系？」大蛇丸的求知慾被徹底點燃。宮翊辰的存在，仿佛一個活體的、行走的謎題，對他有著致命的吸引力。
他親自去了醫院，以探視為名，想接觸宮翊辰。
病房裡，宮翊辰靠坐在床頭，傷早就好了，只是綱手要研究，所以一直待在醫院觀察治療。
面對大蛇丸那毫不掩飾的、仿佛要將他解剖開來仔細研究的目光，宮翊辰心中警鈴大作。
「大蛇丸大人。」宮翊辰禮貌而疏離地點頭。
「宮翊辰君，恢復得如何？」大蛇丸的聲音沙啞帶著磁性，目光在宮翊辰身上掃視，仿佛能透過繃帶看到內里，「聽說你在神無毗，展現出了非常有趣的……能力。能跟老夫說說嗎？關於你是如何應對尾獸查克拉的？」
宮翊辰心中一凜，冰心訣自然流轉，壓下所有情緒，面色平靜道：「晚輩只是僥倖，用自己的血繼界限吸遁和劍術配合，暫時干擾了尾獸查克拉的凝聚，並非吸收。至於能活下來，多虧了綱手大人和醫療班的救治，以及一點運氣。」
他半真半假，將一切歸功於「血繼界限」和「運氣」，絕口不提《北冥神功》。
大蛇丸豈是那麼好糊弄的？他盯著宮翊辰的眼睛，金色的豎瞳仿佛能看穿人心。
但宮翊辰在冰心訣和《洗髓經》初步淬鍊後的精神面前，眼神清澈平靜，毫無破綻。
「是麼……」大蛇丸不置可否，也沒有強求。他知道現在不是時候。
宮翊辰是村子的新晉英雄，備受矚目，強行動手風險太大。但他已將宮翊辰列為了「重點觀察對象」。
「既然宮翊辰君需要靜養，老夫就不多打擾了。」大蛇丸起身，意味深長地笑了笑，「好好休息。希望以後，有機會能與你……深入交流。」
看著大蛇丸離去的背影，宮翊辰鬆了口氣，但心頭的壓力並未減輕。他知道，自己被這條「蛇」盯上了。
大蛇丸離開醫院，回到了自己的實驗室。不久，一個身影悄然而至，是「根」部的忍者，帶來了團藏的密信。
信中，團藏提出了「合作」。共享初代細胞的研究成果，並支持大蛇丸……競爭第四代火影之位。
「火影……」大蛇丸看著這兩個字，金色的豎瞳微微收縮。成為火影，一直是他心底的野望。掌握村子的最高權力，才能獲得無盡的資源，進行他那些宏大而禁忌的研究。
團藏在信中分析了局勢：第三次忍界大戰，木葉雖然最終未敗，但損失慘重，年輕一代忍者斷層。作為最高領導者的三代火影猿飛日斬，必須有人為此負責。而且，戰後風、水、雷三國都換了更年輕、更強硬的影，木葉也需要一個能應對新形勢的、更具銳氣的年輕領袖。
大蛇丸，無論是實力、資歷、還是聲望，都是有力競爭者。團藏承諾，會暗中動用「根」部的力量，為大蛇丸造勢，掃清障礙。
條件是大蛇丸上位後，必須支持團藏和「根」部，並共享包括初代細胞研究在內的所有成果，同時……要設法將宮翊辰這個「特殊樣本」，納入他們的掌控之下。
大蛇丸沉默了。老師猿飛日斬對他有栽培之恩，他並非毫無感觸。但火影之位，永生之謎，強大的力量……這些誘惑太大了。而且，團藏的分析不無道理。木葉，確實需要改變了。
思考良久，大蛇丸緩緩提筆，在信紙背面寫下了一個字：
「可。」
合作達成。木葉的陰影中，一條毒蛇與深埋的樹根，悄然纏繞在了一起，目標直指那最高的權柄，以及……某些他們覬覦的力量。
幾天後，宮翊辰被傳喚到了火影辦公室。
辦公室里煙霧繚繞。三代火影猿飛日斬坐在寬大的辦公桌後，手裡拿著菸斗，目光溫和地看著走進來的宮翊辰。水戶門炎和轉寢小春兩位顧問也在，表情嚴肅。
「宮翊辰，身體好些了嗎？」猿飛日斬關切地問。
「謝火影大人關心，已無大礙，靜養即可。」宮翊辰恭敬行禮。
「坐吧。」猿飛日斬示意他坐下，然後話鋒一轉，進入了正題，「這次神無毗的任務，你們完成得很好，但也付出了慘重的代價。帶土失蹤，你重傷。我想聽聽你，作為親歷者，對這次任務的看法，以及……對那個神秘老者的了解。」
宮翊辰早有準備。他將戰鬥過程，隱去了自己吸收尾獸查克拉和假死保命的細節，以「家傳秘術爆發干擾」、「僥倖未死」等說辭帶過，重點描述了宇智波斑（他直接點出了這個猜測）的恐怖實力、詭異手段，以及黑絕的詭異。
他強調了斑的目標似乎是宇智波帶土，並暗示斑背後可能有更大的陰謀。
猿飛日斬和兩位顧問聽著，臉色越來越凝重。宇智波斑這個名字，帶來的壓力太大了。
「宇智波斑……如果真是他……」轉寢小春聲音乾澀。
「此事列為最高機密，不得外傳。」猿飛日斬沉聲道，看向宮翊辰，「你的判斷很重要。辛苦了。」
接著，猿飛日斬又問了一些關於宮翊辰自身修煉和未來打算的問題。
宮翊辰回答得很謹慎，只說是家傳醫術與劍術結合，未來希望繼續精進，為村子效力。
問答告一段落，辦公室內陷入短暫的沉默。
忽然，猿飛日斬吸了口煙，看似隨意地問道：「宮翊辰，你覺得……如果木葉要選新的火影，誰比較合適？」
這個問題很突然，也很敏感。水戶門炎和轉寢小春的目光也瞬間聚焦在宮翊辰身上。
宮翊辰心中一凜。他知道，這是三代在試探，也是某種風向的感知。
大蛇丸和團藏的動作，三代未必毫無察覺。
而自己作為新晉上忍、立下大功的年輕代表，態度或許有一定參考價值。
他沉默了幾秒，像是在認真思考，然後緩緩開口，語氣平靜而客觀：
「火影之位，關乎村子未來。我覺得，應該選能真正貫徹『火的意志』，守護同伴、守護村子的人。」
「這次三戰，大家都辛苦了。三忍大人各展所長，綱手大人救死扶傷，大蛇丸大人奇謀百出，自來也大人遊歷偵查，都功不可沒。」
「水門前輩更是衝鋒在前，以飛雷神屢建奇功，拯救了無數同伴，是大家公認的英雄。年輕一輩的忍者，都願意跟著他，信任他。」
他沒有直接說選誰。只是陳述了事實，點明了「火的意志」這個核心，列舉了三忍的功績，最後著重提到了波風水門的戰功和聲望，以及他在年輕忍者中的號召力。
意思，已經很明顯了。
猿飛日斬深深地看了宮翊辰一眼，手中的菸斗緩緩吐出煙霧。他聽懂了。這個少年，看似沒有表態，實則傾向明確。他欣賞水門，認為水門有擔當，得人心，符合「火的意志」。對於大蛇丸，他承認其功勞，但並未多言。對於團藏，更是隻字未提。
「嗯，我知道了。」猿飛日斬點了點頭，臉上看不出太多情緒，「你回去好好休養。村子需要你們這些年輕人儘快成長起來。」
「是，火影大人。」宮翊辰起身，行禮告退。
走出火影大樓，秋日的陽光有些刺眼。宮翊辰眯了眯眼，心中並不輕鬆。
他已經表明了自己的態度。但這潭水太深了。團藏和大蛇丸的聯盟，三代的猶豫，水門的聲望……第四代火影之爭，恐怕不會平靜。
而他自己，因為展現出的「特殊」，也被捲入了漩渦中心。